Замуж за три дня
Шрифт:
— Тогда зачем ты меня сюда привел? Произвести впечатление? — Я не удержалась от улыбки.
— А что, получилось? — Он посмотрел на меня чуть лукаво и серьезно добавил: — На самом деле это и вправду единственное место во дворце, где мы можем поговорить, не опасаясь подслушивания. Не знаю, как тебе, но мне не очень хочется, чтобы неведомые соглядатаи узнали об изъяне в моей магии.
Я попробовала вино. На вкус оказалось терпкое, но приятное.
— А о чем ты хотел поговорить? Если и дальше примешься расспрашивать меня, как я нейтрализую твои заклинания, то давай прямо сейчас разговор и закончим. И, кстати, когда ты вернешь мне сорочку?
— Подсылать ко мне Вистана было подлым приемом, — усмехнулся Ксандр. — Не беспокойся, верну.
— И, пока ты такой добрый, пообещай заодно, что больше не будешь устраивать демонстраций, как на турнире?
— А что не так?
— Ну как что? Ты прилюдно показал свой якобы интерес ко мне. Для тебя это развлечение, а для меня угроза. — Поймав его недоуменный взгляд, я слегка раздраженно продолжила: — Ксандр, не надо делать вид, будто ты не понимаешь. Как, по-твоему, на эту выходку отреагировали королева и принцесса? Естественно, им это не понравилось! Бедная Айна! Да и любой девушке было бы крайне неприятно, если бы ее жених так открыто проявил интерес к другой… — Я осеклась под его взглядом.
— Что за бред? Ты о чем? Чей я жених?
— Принцессы Айны. — Я даже растерялась. — Это общеизвестно.
— Н-да? — Ксандр скептически изогнул бровь. — Почему тогда я не в курсе? А ничего, что мой отец — двоюродный брат короля, так что мы с Айной родственники?
— Но ведь степень родства допустимая и…
— Тэя, что за глупости? — хмуро перебил он. — У меня никогда и в мыслях не было жениться на Айне. — Он нехотя добавил: — Да, отрицать не стану, она относится ко мне с очевидной симпатией, но я никогда не давал ей повода или надежды на какое-либо совместное будущее. Я воспринимаю ее как сестру, и только.
Я не знала, что и думать.
— Но откуда тогда слухи?
— А откуда вообще слухи берутся? — раздраженно парировал Ксандр, допив вино и поставив бокал на перила. — Кто-то где-то сказал, другой подхватил, и так расползлось. Но я могу тебя уверить, что ни о какой свадьбе и речи не идет. Пусть я участвую в отборе, и Айна — тоже, но как возможных будущих супругов нас не рассматривают уж точно. Ты же разбираешься в магии, так сама посуди, о какой совместимости может идти речь, раз есть родственные связи.
Ну да, совместимость… И в родственных браках маги не рождаются… Сразу нахлынуло непонятное облегчение, но Айну все же было жаль. Она, похоже, не на шутку влюблена и надеется на взаимность. По итогам отбора ей все равно придется выйти замуж, и, получается, уж точно не за любимого…
Я не стала ничего отвечать. Маленькими глотками пила вино, любовалась видами. Лесное озеро сменилось пустынными барханами с очертаниями диковинного города вдалеке. Интересно, сколько мест, где мне вряд ли когда-либо удастся побывать, я сегодня увижу?
Ксандр тоже молчал, чуть хмурился. Меня так и подмывало спросить, о чем он сейчас так напряженно размышляет, но я, конечно, промолчала. Да и просто хорошо было стоять рядом, вдвоем, в тишине чужеземных ночей…
— Тэя, зачем ты здесь? — вдруг спросил Ксандр, внимательно на меня посмотрев. — Почему-то мне кажется, что стремление выйти замуж тут ни при чем.
Я с трудом сохранила невозмутимый вид.
— С чего ты это взял?
— Ты ведешь себя не так, как остальные леди. — Он не сводил с меня взгляда. — И, главное, у тебя в глазах то и дело мелькает какой-то затаенный страх. Чего же ты так боишься? Или… кого? Ты же тогда ко мне в комнату не просто так забежала, верно? Ты от кого-то спасалась?
Стараясь унять охватившие меня сейчас эмоции, я прошла обратно в залу, поставила бокал на столик. Пальцы дрожали.
— Тэя, я жду. Пожалуйста, не надо сейчас лгать.
— Как бы то ни было, это не твое дело, — тихо ответила я, не оборачиваясь. — И будь любезен впредь не лезть в мою жизнь.
— Даже сейчас ты пытаешься защититься, чем только подтверждаешь мою догадку. Я осторожно расспросил Вистана и многое о тебе знаю. И если твой брат проглотил версию «Ой, я внезапно захотела замуж», то мне она кажется чересчур неправдоподобной. Так в чем дело, Тэя? — Ксандр подошел ко мне, бережно обнял за плечи, обжигая прикосновением, и тихо добавил: — Просто скажи мне правду.
Какой же это был соблазн… Рядом со мной стоял решительный мужчина, сильнейший маг и говорил так, словно готов решить все мои проблемы… Но, увы… Даже если бы Ксандр и оказался единственным человеком в мире, который не сдал бы меня стихийникам, узнав правду, все равно оставалась одна проблема. Ни один, даже самый сильный маг не сравнится по мощи с этими чудовищами. Их не ослабить и не победить, хотя никто даже пытаться не станет. Ужас перед этими противниками инстинктивный.
Но сейчас дело было даже не в том, что стихийники непобедимы, а в том, что Ксандр наверняка сразу же выдаст меня. Мы совершенно чужие люди. Даже странно, что у меня возникают порывы быть с ним откровенной. Наверное, причина в том, что очень тяжело быть наедине со своей бедой…
— Зачем? — Как назло, мой голос дрогнул. — Зачем ты спрашиваешь?
— Затем, что мне, быть может, не все равно, Тэя, — прошептал он, наклонившись к моему лицу.
Дыхание перехватило от нахлынувших эмоций. Ксандр одной рукой держал меня за талию, второй — за подбородок, бережно и ласково, но в то же время твердо. Да, я бы смогла отстраниться при желании, но совершенно не хотела. Тепло от прикосновения в одно мгновение превратилось в жар, от которого сердце замирало в предвкушении.
Его губы почти коснулись моих, когда окружающий мир пошел знакомой рябью. Я испуганно вздрогнула, чуть отшатнулась от Ксандра. Но он тут же снова мягко привлек меня к себе.
— Не пугайся. Просто, как и положено, нас проверяют на совместимость.
Я даже ответить ничего не успела, а Ксандр не успел меня поцеловать…
Не знаю, каково это, когда бьют хлыстом, но сразу подумала о подобном, когда спину пронзила невыносимая боль. Мне не надо было видеть, я и так прекрасно ощутила, как на коже между лопаток проступила росчерком часть метки стихийника. Наверняка багровая, мерцающая даже сквозь ткань платья… Я упала бы от внезапной слабости, не держи меня Ксандр.