Занимательная зоология
Шрифт:
Мясо и яйца черепах употребляются в пищу и даже считаются деликатесом, а панцирь идет на изготовление гребней и т. п.
Сухопутные гигантские черепахи встречаются на Галапагосских островах Тихого океана близ западного побережья Южной Америки и на некоторых островах Индийского океана. Размер их достигает 1,5 метра, а вес — до 200 килограммов. За последние два столетия эти черепахи были сильно истреблены командами судов, заходивших к островам и заготовлявших черепах как очень удобные «живые консервы», так как они, как и все пресмыкающиеся, могут очень долгое время жить без пищи и воды. Каждая черепаха давала 50–100 килограммов прекрасного свежего мяса.
Сухопутная
Самая крупная ящерица в мире была описана в двадцатых годах текущего столетия на одном из островов Зондского архипелага (остров Комодо, Индонезия). Эта ящерица достигает длины свыше 3 метров и веса до 160 килограммов. Об этих крупных ящерицах, которых считали крокодилами, путешественники слышали давно, однако лишь после поимки первого экземпляра было установлено, что это не крокодил, а ящерица варан. Несмотря на свои внушительные размеры, эта ящерица, названная комодоэнзенским драконом, очень быстра и ловка в движениях. Питаются гигантские ящерицы достаточно крупной добычей и по словам местных жителей нападают даже на детенышей карликового оленя и дикой свиньи, обитающих на островах Комодо. Нужно сказать, что ближайший родственник комодоэнзенского варана, живший в Австралии в четвертичный период, был ещё крупнее, достигая в длину 7 метров. Таким образом, современную гигантскую ящерицу можно считать остаточным видом (реликтом) фауны пресмыкающихся предшествующей эпохи. Все это вполне оправдывает принимаемые административные меры по охране комодоэнзенского варана, как редкого и интересного для науки животного, от возможного истребления. В последние годы отловленные комодоэнзенские вараны начали поступать в некоторые зоопарки.
Из наших ящериц самая крупная — среднеазиатский серый варан, живущий в пустынях среднеазиатских республик и на юге Казахстана; он достигает 1,5 метра длины. Охотится серый варан за мышами, птенцами, насекомыми, мелкими черепахами. При беге высоко приподнимает туловище; может взбираться на кусты и низкие деревья. Настигнутый человеком и не успевший скрыться в нору, варан оборачивается и принимает оборонительную позу. При этом он сильно раздувается, громко шипит, резко бьёт хвостом в стороны, бросается на человека и может укусить. Кое-где местные жители называют его даже крокодилом, хотя с зоологической точки зрения это неверно, так как варан и крокодил относятся к разным отрядам. Вараны имеют некоторое хозяйственное значение. Из их прочной и красивой кожи шьют обувь, сумочки, портфели и т. п.
Самая маленькая из известных ящериц — лепазома — обитает в Центральной Америке. Длина её тела 5 сантиметров, а вес — менее 5 граммов.
Для нашей фауны самой маленькой ящерицей является песчаная круглоголовка размером 8 сантиметров, обитающая в пустынях Средней Азии. Окраска этой ящерицы желтоватая и поразительно подходит под цвет окружающей почвы. Заслуживает внимания интересная особенность круглоголовок: при преследовании они зарываются в песок. При этом ящерица, делая небольшие движения туловищем в стороны, буквально на глазах «тонет» в песке.
Серый варан и песчаная круглоголовка.
Самой крупной птицей мира является африканский страус, достигающий 2,75 метра в высоту, 2 метра в длину (от кончика клюва до конца хвоста) и 90 килограммов веса. Страус, как известно, не летает, зато бегает настолько быстро, что может обогнать хорошую скаковую лошадь. Велика и сила этой птицы. Ударом ноги страус может не только свалить, но и убить человека.
Крупнее страусов были вымершие и истреблённые к началу XIX века моа высотой 3,5 метра с острова Новая Зеландия и ещё более древние, вымершие в XVII–XVIII веках эпиорнисы («птицы большого роста») с острова Мадагаскар, достигавшие по некоторым данным пяти метров в высоту. Первые сведения
Африканский страус, моа и эпиорнис (слева направо) в сравнении с человеком.
Яйцо страуса в 20 раз больше куриного и вмещает 1 литр жидкости. Яйцо же эпиорниса было в 6–8 раз больше страусиного и вмещало 8 литров жидкости.
Самыми мелкими птицами мира, бесспорно, являются колибри. Один из видов этих крошечных птичек весит всего 2 грамма, а по размерам тела лишь немного больше шмеля. Размах её крыльев всего 3,5 сантиметра. Размер крыльев колибри небольшой, поэтому, подобно насекомым, они могут держаться в воздухе только благодаря необычайно быстрым колебаниям крыльев, достигающим у них до 50 взмахов в секунду. Когда эта крошечная птичка «висит» в воздухе, высасывая своим тонким клювом нектар из цветков или склёвывая насекомых, то на месте её вибрирующих крыльев виден дымчатый бледный ореол и слышен особый жужжащий звук. Оперение колибри поразительно ярко и красиво. Порхая между цветущими растениями, они сияют всеми тонами радуги. Недаром зоологи для названия различных видов колибри употребляли такие эпитеты, как сверкающий, огненно-красный, небесно-голубой, золотисто-зелёный, рубиновый, топазовый, гранатовый и т. п.
Чрезвычайно интенсивный обмен веществ, свойственный всем птицам, особенно ярко проявляется у этой маленькой птички. Нормальная температура её тела 43 °C, а число сердечных сокращений достигает 615 в минуту. Велика и прожорливость колибри, поглощающей за сутки количество пищи, равное удвоенному весу её тела. Исключительно велика скорость её полёта, доходящая, по данным некоторых авторов, до 50 метров в секунду. В этом отношении колибри вполне могут соперничать со стрижами, которым, кстати сказать, они родственны систематически. Интересна присущая только колибри способность летать хвостом вперёд. Яйцо одного из мелких видов колибри величиной с горошину весит 0,2 грамма, а гнёзда некоторых видов не больше половинки грецкого ореха.
Зоологи насчитывают свыше 300 видов колибри, распространённых в Центральной и Южной Америке. Лишь несколько видов встречается в Северной Америке.
Южноамериканская колибри и шмель (ест. вел.).
Что касается птиц, встречающихся в СССР, то самой тяжёлой из них следует считать дрофу. Вес самца достигает 16 и даже 20 килограммов, при длине тела 1 метр и размахе крыльев до 2,5 метра. Дрофы не только хорошо летают, но и могут очень быстро бегать. Живут эти птицы в степной полосе; встречаются и на возделанных полях. Питаются зёрнами различных злаков, травами, клюют насекомых, мышей, полёвок.
Самая большая по размеру, но менее тяжелая птица — пеликан; длина её до 1,5 метра, размах крыльев до 2,5 метра, но вес лишь 9 килограммов. Такой сравнительно небольшой вес пеликана объясняется лёгкостью костей и наличием в них и других частях тела значительных воздухоносных полостей, благодаря чему птица держится на поверхности воды, как пробка; нырять пеликаны не могут. Гнездятся они на берегах Азовского и Каспийского морей, в низовьях рек, впадающих в Аральское море, по нижнему течению Сыр-Дарьи. Зимуют в южной части Каспийского моря, в Иране и Индии.