Заноза для Вечного эльфа
Шрифт:
Поднявшись на второй этаж, княжна застыла в нерешительности. Длинный, плохо освещенный коридор имел не менее двадцати комнат, а в какой из них остановился Виар, девушка не знала.
Не теряя времени, Ралейн подходила к каждой двери и прислушивалась. За одной послышался женский смех, за другой – разговор мужчин. Нет, все не то! А вот за третьей дверью оказалось подозрительно тихо, и как бы княжна не напрягала слух, расслышать хоть что-то ей так и не удалось.
Постучать Ралейн не успела. Дверь резко открылась, и девушка инстинктивно отпрянула. Её растерянностью незамедлительно воспользовался светловолосый эльф, схватив её за шиворот и приставив к горлу меч. Мужчина молча втолкнул её в комнату и сорвал с головы капюшон.
Лицо генерала оставалось непроницаемым. И лишь зрачки выдавали удивление, став по-настоящему громадными.
– Да ты хоть знаешь, кто я?!
Ралейн думала, что эльф склонит голову и рассыплется в извинениях, стоит только намекнуть ему, что перед ним высокородная особа. Или, на худой конец, хотя бы смутится. Но все пошло не по плану…
– Без разницы, – Виар даже бровью не повёл. – Меня больше интересует, что ты забыла у меня под дверью?
Девушка растерялась, не зная, что и ответить. В конце концов, решила сказать правду:
– Я узнала тебя. Ты – один из генералов бывшей королевы.
– Если ты пришла выразить почтение, то выбрала не совсем подходящее время. Видишь ли, я немного занят…
– Нет! Я хочу предложить тебе сделку. Разумеется, не бесплатно…
– Не интересует, – перебил её Виар. – Что-то ещё? Нет? Тогда попрошу покинуть мою комнату.
Ралейн ощутила, как краска стыда заливает лицо, кулаки сжались до хруста. Но, переступив через свою гордость, она попыталась снова воззвать к разуму эльфа:
– Но ты даже не знаешь, что я могу предложить…
– И снова повторюсь: не интересно. Денег у меня хватает, и в них я точно не нуждаюсь. Поищи кого-нибудь другого. В зале полно народа. Думаю, желающих выполнять твои капризы найдётся предостаточно.
Высокомерный кретин! Кем он себя возомнил? Как, вообще, посмел отказать? Даже не выслушал…
От обиды девушка закусила губу, и лишь ощутив солоноватый привкус, заставила взять себя в руки.
Просить помощи резко расхотелось. Ралейн опрометью бросилась в свою комнату, и теперь, зло сжимая и разжимая кулаки, мерила помещение шагами. Так продолжалось ровно до тех пор, пока в дверь не постучали.
– Кто там?
– Госпожа, это я – Омара…
Ралейн откинула засов, впустив в комнату свою охранницу и по совместительству служанку.
– Что с вами, госпожа? – заметив настроение княжны, спросила Омара. – Вы чем-то обеспокоены?
Нет, её просто унизили, а так все в порядке…
– Я желаю покинуть этот трактир! Немедленно! Сообщи о моем решении Гелате и Наиселлу. Пусть готовят карету.
– Но госпожа, – попыталась возразить служанка. – Куда же мы, в ночь-то…
– Исполняй!
Служанка поспешила исполнить приказ, а Ралейн, оставшись в одиночестве, присела на краешек жесткой кровати и закрыла лицо ладонями. На душе было муторно. Так с ней ещё никто не смел разговаривать! А этот треклятый эльф… Ничего, она справится и без его помощи. Надо просто не опускать руки, и все получится.
Спустя несколько минут вернулась Омара и сообщила, что экипаж готов. Ралейн вышла из трактира, но, прежде чем сесть в карету, остановилась и бросила пронизывающий взгляд на окно Виара. На одно краткое мгновение ей показалось, что она увидела в проеме тонкий эльфийский силуэт. Но наваждение прошло, и княжна села в карету. Впереди ждал долгий и изнурительный путь. Судьба будто насмехалась над княжной, опрокидывая фигуры на шахматной доске.
Глава 2
Заполнив до отвала сумки съестными припасами, мужчины покинули трактир и двинулись в направлении гор. Соол завороженно смотрел на открывающийся вид заснеженных гор и многовековых лесов. В этой стороне, где владения черной империи плавно переходят в ряд мелких княжеств, магия еще присутствовала. Оттого деревья были ветвистее, зелень душистее и жизнь прекраснее. Мужчина был рад вновь почувствовать себя в седле. А если учесть, что рядом ехали двое проверенных военных и одна демоническая собака, то и переживать человеку было не о чем.
Соол частенько поглядывал на задумчивого двуручника и его напарницу. Он знал, что подобные полумифические существа обладают интеллектом не хуже человеческого, и дурак тот, кто скидывает это создание со счетов. Генерал же вообще представлял в своем лице маленькую армию. Маленькую, но хладнокровную и убийственную.
– Слушай, генерал, у меня тут есть один давний знакомый… Деревни через две его дом. Может, заглянем? – вдруг подал голос человек, как только трое мужчин покинули небольшой городок.
– Знакомый? – переспросил Виар. – Это у тебя?
– А что тебя, собственно, удивляет? Я же не только с лошадьми все время общался. А нам и передохнуть надо. Мы же как бы путешествуем. Или нет? – испытывающе вглядываясь, обратился он к генералу.
– Путешествуем.
Виар решил не вступать в перепалку с человеком. Каждое слово должно быть выверено, когда дело касалось Соола. Воин не забывал ничего и никого. Что касаемо молчаливого мага… В этой земле, все еще дышащей магией, парень менялся на глазах. Он, сам того не подозревая, привлекал к себе живность. В те давние времена, когда мир был населен более обильно такими существами, как огненные собаки, они были не редкостью, но большой ценностью. Молодой маг старался вести себя незаметно. Генерала это вполне устраивало.
Если люди и были в неведенье, что им предстояло пережить в ближайшем будущем, Огонек уже ощущала переплетение нитей судеб. Как только в то вонючее место, заполненное разными наемниками и просто искателями удачи, заглянул отряд с тремя женщинами, судьба дала знак. Потому сейчас собака была наготове. Повернув голову в сторону своего подопечного, Огонек задумалась. Мужчина был напряжен. Он чувствовал себя не в своей тарелке рядом с древним и человеком. Но все должно было измениться. Слишком силен был дух говорящего. Ведь магия – это еще не все. И человек, который был рядом, тому наглядный пример.