Запад – Восток
Шрифт:
Надев праздничный костюм, Андрей оставил галстук на вешалке, сославшись на неформальность предстоящего ужина. Галстуки сдавливают шею, перекрывая доступ кислорода, который в свете грядущих событий понадобится ему в изобилии.
Оставался час. Тут до него дошло, что он забыл предупредить незнакомца о месте ужина. «Сам позвонит и спросит», – заключил Андрей и оказался прав. Вскоре зазвонил телефон. В трубке раздался привычный баритон, довольно усмехнувшийся, услышав про выбранный ресторан.
Краснов был готов к спецоперации, но в чем она заключалась,
– На моем тракторе и по двору стыдно кататься, – пробурчал он, заводя мотор.
Минуя заторы, Краснов добрался до ресторана раньше назначенного времени, как он обычно и поступал, когда предстояло важное событие. Раньше появилась и Катрин, выглядевшая подтянуто и приветливо. Деловой брючный костюм с иголочки, очки в широкой черной оправе для маскировки или имиджа – ее образ немного отличался от того, который Андрей видел накануне. Сейчас Катрин выглядела более официально, недоступно и солидно. Впрочем, эти нюансы оставались лишь нюансами: в любом образе подойти к ней почти невозможно, так что Андрей не переживал по этому поводу.
– Я надеялась приехать первой, – произнесла она резким тоном.
– И я спешил. Что порекомендуешь взять? Как насчет лягушачьих лапок, ты их пробовала?
– Терпеть не могу! – капризно ответила девушка.
– Неужели? А я полагал, что это твой любимый деликатес.
– Закажи, раз ты такой гурман, – съязвила она и направилась внутрь.
Их столик размещался в середине зала, других свободных мест вечером не было. Стоял шум, значит, никто не услышит их разговор. Катрин даже не взглянула на меню, сразу перейдя к повестке дня:
– Ну что там у тебя? Не томи!
Андрею начало изменять его хладнокровие – в любую секунду к ним мог присоединиться третий. Как по заказу, у столика стоял свободный стул.
– Да, я обсудил твою ситуацию с другом. Он свой человек, ему можно доверять. Я вкратце описал твое незавидное положение, опустив душераздирающие подробности.
– Это похвально, – состроила гримасу Катрин.
– Он колебался, но согласился. В министерстве сейчас чистка, после выборов подобная чехарда – естественный процесс. Старые кадры уходят, новые назначаются – в общем, формируется новая команда. Плюс участились проверки сверху и снизу. Коллеги замучились содержать хозяйство в образцовом порядке.
– Меня это не волнует.
– Это я к тому, чтобы ты не торопила его. Он справится в кратчайшие сроки, честное благородное, – отчеканил Андрей, не сомневаясь в способностях друга. Но пригодится ли его помощь, когда в любой момент с ней может случиться серьезная неприятность?
– От меня что-то требуется?
– Твои данные и желаемый адрес, если настаиваешь. Но мы и так справимся.
– И ради этого я
– Я откажусь, не буду рисковать. А что ты предпочитаешь? – спросил Андрей, нервозно поглядывая на проходящих мимо гостей и официантов.
Не подозревая подвоха, Катрин принялась посвящать Краснова в особенности французской кухни, подробно останавливаясь на любимых блюдах. Он изображал увлеченность, а сам прислушивался к хлопающим дверям и искал глазами таинственного человека в плаще. Катрин заметила его нервозность и стала останавливаться, повторяя одно и то же по нескольку раз, чтобы он запомнил наиболее изысканные блюда. Андрей извинялся и сверял ее предпочтения с меню ресторана.
По ее совету он заказал паштет из гусиной печени и говядину по-бургундски, а Катрин выбрала лионские фрикадельки в желудочной пленке и яблочный пирог. Вино заказывать не стали: не то настроение, да и аппетит подвел, словно в ожидании серьезного события.
Так и произошло. Андрей чуть не свалился со стула, когда заметил француза у входа. Сегодня он не захватил плащ – вместо него был элегантный черный костюм с белой сорочкой и полосатым галстуком. Француз обошелся без черных очков, иначе бы точь-в-точь походил на голливудских борцов с инопланетными пришельцами.
Гость приблизился к столику. Андрей замер и почувствовал неприятное щекотание в области солнечного сплетения. Спина покрылась холодным потом. Руки дрожали, сердце ускорило ритм. На него накатывала дурнота. Чтобы не упасть, он поджал ноги, стараясь максимально опереться на ножки стула.
Блистая галантностью и спесью, француз уверенно произнес:
– Здравствуйте! Разрешите присесть?
Катрин растерянно взглянула сначала на него, а затем на Андрея:
– Кто вы? Это твой друг?
– Нет, – через силу выдавил Андрей.
– А кто? – на тон выше спросила она, готовая броситься на утек.
Краснов лишь пожал плечами:
– Он сам тебе объяснит.
Незваный гость присел на свободный стул и обратился к взволнованной леди:
– Не переживайте, мадам, ничего плохого не произойдет. Ведите себя естественно и непринужденно.
– Кто вы? – повторила Катрин. – Что это значит? Это ты, подлец, привел его сюда?
Андрей готов был провалиться сквозь землю, лишь бы не испытывать на себе ее зарождающийся гнев.
– Ты сдал меня! – покраснела она, вцепившись в скатерть. – Сдал меня этим негодяям!
– Я не виноват! – неумело оправдывался Андрей. – Меня заставили! Не понимаю, что между вами тут происходит. Твои проблемы, ты и разбирайся!
– Ты пожалеешь об этом! – Катрин привстала. – Я тебя…
Назревала серьезная перепалка. Разгневанная особа была готова вцепиться в предателя, но гость силой усадил ее на место.
– Хватит! – рявкнул он. – Сидите тихо!
Катрин умолкла и сникла. На нее невозможно было смотреть без жалости. Она выглядела побитой и жалкой, в глазах стояли слезы.