Западный лес
Шрифт:
– Вы поладили с принцессой Юга?
– Нет, - сказал Джон.
– Не по нраву, небось, ей пришлись?
– Не забывайся, Селина!
– О, да ладно. Больше ничего не угодно?
– Угодно. Завтра я собираюсь познакомиться с принцессой Восточных Болот.
– Тогда Вам понадобятся калоши и плащ, - сказала Селина, забирая его саквояж и направляясь из комнаты.
– Постой, Селина!
– сказал король.
Селина остановилась.
– Куда ты отправила то, что вытащила из моей корзины для бумаг?
– В мусорный ящик, - сказала Селина.
– На этой неделе мусор уже вывозили?
– Я специально
Ее ответ так раздосадовал короля, что когда она пришла сказать, что всё готово для освежающего прохладного обливания, он, стоя к ней спиной, забарабанил пальцами по оконному стеклу и замурлыкал какой-то мотивчик, как будто ее там не было.
V
Поездка в Восточноболотную страну сильно отличалась от его прежних поездок. По мере того, как путь убывал, на молодого короля стал налетать шумный и сильный ветер, которым его едва не сдувало с седла. Казалось, это было какое-то сборище ветров, рыдающих и завывающих, гудящих и свистящих, с-ног-сбивающих и продувающих, и всё в одно и то же время. Они стукали ветви деревьев друг о друга, валили телеграфные столбы и рекламные щиты. У Джона в ушах стоял такой вой и свист, ему стоило такого труда удержать шляпу на голове и самому удержаться в седле, что он не мог и вокруг оглядеться, не то что рассмотреть этот край. Он лишь заметил, что за городом промозгло и сыро, а в городе из серого камня нет никакой красоты.
"Но уж это покоем не назовешь", - сказал себе Джон, сравнивая его с молчаливым Севером и сонным Югом. Действительно, покоя здесь не было. Казалось, что все в городе мечутся то туда, то сюда, бурно делая то, что случилось в эту минуту делать; окна дребезжали, двери хлопали, собаки лаяли, повозки грохотали по улицам, и люди горланили во всю силу легких, с топотом носясь по своим делам.
"Интересно, ждут меня или нет?" - подумал Джон, потому что и сюда вперед был послан гонец; и когда он приблизился ко дворцу, выстроенному из простых гранитных плит, то удовлетворенно увидел, как распахиваются двери и толпа людей устремляется в его сторону. Ими предводительствовала девица в короткой юбке, с развевающимися волосами и с клюшкой в руке. Она бросилась прямо к королю, ухватила за гриву его коня и прокричала:
– Вы играете в хоккей?
Джон еще не успел ответить, как она, выкрикнув:
– Пошли, нам не хватает одного игрока, - стащила его на землю.
Ему сунули в руки клюшку, и не успел он опомниться, как очутился на громадном поле позади дворца, по колено в грязи. Дворец стоял на краю утеса, и внизу под собой Джон видел, как серые, холодные, сердитые волны хлещут скалы, а наверху ветер примерно тем же манером стегал людей.
Игра началась; ни за кого он играл, ни в чем игра заключалась, Джон так и не узнал, но в течение часа его пинал ветер, колотили клюшки, кусали соленые морские брызги. Ему орали в уши, грубо дергали туда и сюда, с головы до ног заляпали грязью. Наконец игра вроде бы кончилась. Он без сил опустился на землю. Но и теперь ему отдохнуть не дали, та же самая девица стукнула его кулаком по спине и сказала:
– Вставайте! Вы кто?
Джон едва слышно ответил:
– Я король страны Делувремя.
– Да ну! А зачем Вы приехали?
– Посватать принцессу.
– Да что Вы говорите! Ну, давайте!
– Но ведь это не...
– слабо начал король.
– Да, это я. Почему бы и нет! Ну, выстреливайте!
Король сделал страшное усилие, чтобы собраться с мыслями и припомнить свое забытое стихотворение, и вот что у него получилось:
Вы быстрее, чем ветер,
Голос резкий, как гром,
Жалко мне, что Вас встретил,
Я на поле пустом.
Вас не устроят мои вкусы,
И Ваши манеры не по мне,
Я приехал жениться,
Откажите же мне!
– Ну, такого я еще не слыхала!
– заорала принцесса и, высоко замахнувшись клюшкой, бросилась на короля Джона. За ней двинулась толпа возмущенных придворных, каждый с занесенной клюшкой. Джон бросил взгляд на шумную, грязную команду, повернулся и бросился наутек. Он едва успел вскарабкаться на коня, прежде чем клюшки обрушились ему на голову. Он не замедлил своей сумасшедшей скачки, пока вопли жителей Восточноболотной страны не потонули в шуме ветра. Потом и ветер затих, и наконец молодой король, грязный, уставший и запыхавшийся, подъехал к воротам собственного дворца. Министры ждали его на лестнице.
– Приветствуем Вас, сир!
– закричали они.
– Сговорились Вы с принцессой Востока?
– Вполне, - выдохнул Джон.
Министры запрыгали от радости:
– Когда же она назначит счастливый день?
– Ни-ког-да!
– рявкнул король; и бросился в свою комнату и крикнул Селину чтобы разобрать для него постель. Она бесшумно и ловко управилась с этим, и скоро постель обрела призывно-покойный вид. Она разложила его халат и домашние туфли и спросила:
– Что вы думаете о принцессе Востока?
– Ничего, - хмуро ответил Джон.
– Вы ей на дух, небось, не нужны?
– Ты забываешь свое место, Селина!
– О, да ладно. Так Вам годится?
– Нет, - сказал Джон.
– Не годится. Мне никак не будет годится до тех пор, пока...
– Пока что?
– Пока я не найду свое стихотворение.
– Ваше стихотворение? Вы имеете в виду, тот стишок?
– Именно его.
– Вы этого не могли раньше сказать?
– и Селина достала его из кармана.
VI
Молодой король топнул ногой от отчаяния.
– Так, значит, оно было у тебя все это время?
– вскричал он.
– Да, а что? Вы же выбросили его.
– Ты сказала, что вывалила его в мусорный ящик.
– Уж этого я точно не делала.
– Ты сказала, что не помнишь, о чем оно.
– Я и не помню. Я никогда не могла запомнить стихи наизусть.
– Но все же ты его сохранила.
– Это совсем другое дело.
– Зачем ты его хранила?
– Уж это мое дело. Хорошо же Вы относитесь к своему труду, - сказала Селина строго.
– Тот, кто не уважает свой труд, недостоин вообще что-либо делать.
– Я уважаю свой труд, Селина, - сказал молодой король.
– Правда, уважаю. Я жалею, что скомкал его и выбросил. Я так сделал, потому что тебе оно не понравилось.
– Я этого не говорила.
– Так, значит, оно тебе нравится?
– Хорошее.
– Правда, Селина? Тебе понравилось? О, Селина, я забыл его! Прочитай его мне.
– Этого я делать не буду, - сказала Селина, - может, это научит Вас другой раз запоминать то, что Вы пишите, прежде чем это выкинуть.
– Я вспомнил!
– вдруг закричал молодой король.
– О, я прекрасно его помню теперь.