Запасной вариант

Шнейдер Наталья

Он вышел из портала на окраине столицы, рядом с казармами императорского корпуса боевых магов. Обычно пустынный плац заполняли люди, выстраиваясь в колонны. Откроются порталы — и все эти люди окажутся на поле боя. Вернутся не все.

Генерала-фельдмаршала он заметил сразу. Ординарец попытался было преградить Дику дорогу, но, узнав наследника, поклонился, отступая.

— Императрица велела передать вам координаты. — Дик протянул записку.

— Спасибо, ваше императорское высочество. — поклонился генерал-фельдмаршал. Глянул недовольно:

этикет не позволял обернуться спиной к принцу и начать распоряжаться, а время было дорого. Дик тоже это понимал, и все же медлил.

— Если я могу еще чем-то помочь… — решился, наконец, он.

— Благодарю, ваше императорское высочество, все мои люди знают, что делать. — Лицо и тон боевого мага оставались безукоризненно вежливыми, но Дик зарделся, словно его отчитали. — Полагаю, вы будете куда полезней ее императорскому величеству.

— Тогда да помогут вам пресветлые боги. — Дик коротко склонил голову, прощаясь.

Открыл портал в дворцовый сад. Ветерок шелестел листьями, жужжа, опустилась на розу пчела. Где-то далеко бесчинствуют твари, способные разорвать на части весь этот мир, а здесь тишина и благодать.

Огромная тень закрыла солнце. Дик вздрогнул, подняв голову. Черный в золотых узорах дракон, казалось, заслонил полнеба. Взмахнул крыльями и устремился прочь.

Он смотрел ей вслед, сжав кулаки. Даже мама, женщина, полетела туда, где сейчас идет бой, а он, мужчина, наследник, пойдет успокаивать младших, будто нянька какая-то! Но пренебрегать родительскими просьбами он не привык, так что направился в детскую.

Конечно же, Беатрис и Эддрик уже все знали. Рисса, на миг забыв, что двенадцатилетняя особа уже «совсем взрослая», бросилась к нему, затеребила за рукав.

— Ну, что там? Мама заходила, но ничего не сказала, только что она очень занята и что ты все объяснишь!

— Она вообще не стала с нами разговаривать. — надулся Рик. — «Дела». У нее всегда дела.

— Вырастешь — поймешь, что у коронованных особ действительно много дел. — Чопорно произнесла Рисса. Снова обернулась к Родерику. — Ну так что там?

Он пожал плечами.

— Люди знают свое дело. Все будет хорошо.

Рисса фыркнула.

— Значит, на самом деле ты тоже ничего толком не знаешь! А еще наследник!

Родерик стиснул зубы, проглотив подначку. Наследник! Видимость, а не наследник! Императоры-драконы жили долго, куда дольше обычных людей — если не погибали в битве с тварями, от покушения или несчастного случая. Едва ли Дик унаследует корону — скорее всего следующим императором станет кто-то из его потомков.

На самом деле он вовсе не рвался к трону. Но сейчас он почему-то остро ощутил себя ненужным. Всего лишь запасным вариантом на случай преждевременной гибели императора.

— Вернется отец — расспросишь, — он постарался сказать это спокойно, но Рисса снова фыркнула.

— Расскажет он, как же!

В самом деле, когда Дик был таким же маленьким и бестолковым, как сейчас Рик, он

расспрашивал отца о том бое, когда твари прорвались над столицей. И очень обижался, в который раз услышав простое и бесстрастное: «Мы победили, иначе тебя бы на свете не было», после чего отец немедленно менял тему. Почему бы и не рассказать о героической битве! Потом, когда подрос и поумнел, понял.

— Вырастешь — узнаешь, — хмыкнул он, пытаясь щелкнуть сестру по носу. Та шлепнула его по руке.

Наверное, если бы Рисса была кошкой, она сейчас бы яростно лупила хвостом. «Все-таки хорошо, что люди — не кошки», — совершенно ни к месту подумал Дик. Потому что он сам сейчас бы прижал хвост и поджал уши, и всем бы стало ясно, что творится у него внутри.

Не просто так мама полетела следом за отцом. И так странно рассталась с детьми не просто так. Мама — целитель, она терпеть не может оружие и боевую магию. Прекрасно владея и тем и другим — исключительно ради самозащиты — она регулярно ворчит, что боги и без того покарали людей хрупким телом и множеством болезней, чтобы проделывать в этих самых телах дополнительные дырки, которые лечи потом.

Не могло ли быть, что драконица мамы помчалась на помощь своему истинному? И если так — насколько все плохо?

Дик встретился взглядом с сестрой и понял, что она тоже встревожена, пряча эту тревогу за злостью. Тоже почувствовала странность в мамином…

Прощании.

Нет. Он просто совершенно неподобающим для наследника образом перепугался, поэтому и выдумывает сейчас невесть что.

Но до чего же невыносимо сидеть и просто ждать, пока все остальные заняты делом!

— Если нечего рассказать, то не мельтеши тут, — проворчала Рисса. — Без тебя тошно.

Дик не стал напоминать ей о том, как следует разговаривать со старшими. Как и о том, что принцесса должна уметь держать себя в руках. Девчонка, совсем малявка, что с нее взять? А вот ему следовало бы…

Следовало бы посмотреть самому, вместо того, чтобы придумывать всякие ужасы. В конце концов, у него есть координаты, значит можно просто открыть портал. Едва ли твари сразу свалятся ему на голову — там и без Дика хватит добычи, а если и свалится — его преподаватели боевой магии, щитов и артефакторики в один голос твердили, что у Родерика отличные способности и даже жаль, что они достались наследнику, который никогда не воспользуется ими в полной мере.

Накинуть щиты и артефакты в дополнение к тем, что уже были на нем надеты, и просто посмотреть. Он даже не будет вмешиваться — не настолько же он самоуверен, чтобы считать, будто в одиночку может что-то изменить.

— Ну и не буду мельтешить, — ухмыльнулся Дик. — Скучайте тут без меня.

Младшим лучше не говорить ничего раньше времени. Если там, на месте прорыва, действительно все хорошо — ну, насколько хорошо все может быть там, где идет бой — то он успокоит их, когда вернется. А если нет, то и знать им об этом незачем.