Шрифт:
На инсте гейта минусовый хуррик, в бубле, в агре
EVE Online
Сегодня Имперский Совет заседал в похоронном настроении.
Возможно, у несведущих людей возник бы вопрос "А почему Империей управляет Имперский Совет, а не Император?" Впрочем, сначала нужно было найти этих самых несведущих людей. Великая космическая
А найденному дикарю вполне понятно объяснили бы - Император да, был. Полторы тысячи лет назад. Но после его смерти Звёздный Престол оказался вакантным. Нет, у Императора осталось множество потомков, и многие из них стали могущественными Одарёнными - по меркам обычных людей. Но сравниться с Императором не удалось никому. Он мог управлять самой сущностью пространства (в крошечном объёме), предвидеть будущее (минут на пять), усилием мысли двигать планеты (недалеко и недолго - но всё же). За прошедшие полторы тысячи лет ни один Одарённый не обладал даже сотой долей его способностей. Поэтому никто не восседал на Звёздном Престоле, и тяжёлое, неблагодарное бремя управления Империей взвалил на свои плечи Имперский Совет.
Император был непредставимо могущественным человеком - но всё же человеком. Он сколотил из слабых и разрозненных Колоний единую и неостановимую Империю. Он победил великое множество врагов, внешних и внутренних. Но рано или поздно ему предстояло умереть, и он не мог не задумываться о том, что же случится после его смерти с Империей, человечеством, всей галактикой.
У Императора имелся серьёзный повод для опасений.
Все те чудесные, удивительные технологии, которыми располагала Империя - гиперреакторы, гипердвигатели, ламилазеры, щиты... Их не изобретали люди. Человечество получило их в "наследство" от древней и загадочной цивилизации Предтеч, руины которой встречались по всей галактике. Именно изучение технологий Предтеч открыло для человечества дорогу к звёздам. Ими пользовались как удобным, надёжным, незаменимым инструментом, мало задумываясь об источнике их происхождения. Император задумался.
Могущество Предтеч превосходило людское разумение, и тем не менее они исчезли. Куда? Как? Археологи предлагали множество версий, но Император сконцентрировался на одной, самой страшной, самой, по его мнению, вероятной.
Предтечи погибли в неравном бою с врагом, многократно превосходящим их по силам.
Сама мысль об этом вызывала холодный озноб. Предтечи служили для людей сияющим маяком, неприступной вершиной, у подножия которой суетились жалкие муравьи. Если кто-то умудрился уничтожить даже Предтеч, то у людей-то какие шансы?
Но Император не собирался умывать руки, предоставив потомкам сомнительную честь разбираться с Падением (именно так археологи назвали процесс, уничтоживший Предтеч). Он понимал, что после его смерти для Империи настанут чёрные времена. Надо как-то укрепить её, сделать хоть что-то... что?
В итоге Император принял решение - создать врага. Вечного, непобедимого, непримиримого. Извечное противостояние сплотит Империю, дав потомкам прекрасный повод разобраться со смутьянами и возмутителями спокойствия. Постоянные бои закалят нацию, создадут страту опытных и бесстрашных воинов, подстегнут прогресс в области вооружений. А когда в галактике настанут последние дни - бывшие враги встанут плечом к плечу. И, может быть, Падение обломает о них свои зубы.
Была лишь одна маленькая проблемка - под конец правления Императора врагов у Империи не было. Все, кто могли подчиниться - подчинились. Соседи, оставшиеся независимыми, обладали слишком чуждым мышлением и не располагали значимой военной силой.
После некоторых колебаний Император обратился к Коллективному Разуму Инсектоидов.
Выбор казался странным. Вряд ли можно было придумать кого-то более мирного и бесконфликтного, чем Инсектоиды. Они спокойно сидели на своих планетах, занимаясь "внутренним совершенствованием", что бы это ни значило. Чужаков особо не привечали, но и со жвалами наголо на гостей не бросались, предпочитая мирно выпроваживать их из своих систем. Да и в военном отношении они были, по сравнению с Империей, нулём без палочки.
Коллективный Разум выслушал Императора. После долгих раздумий он согласился с предложенной стратегией. После чего жуки сменили господствующую этику с пацифизма на милитаризм и хлынули во все стороны, наращивая биомассу и пожирая всё на своём пути.
Спустя ещё десять лет Император, разменяв третий век, пал в неравной битве с Инсектоидами, своим самопожертвованием одержав великую (и полностью срежиссированную) победу. Подданные поклялись отомстить за смерть своего лидера, уничтожив под корень проклятых жуков.
С тех пор всё так и повелось. Люди и Инсектоиды воевали, постепенно увеличивая количество и качество вооружений. Имперский Совет и Коллективный Разум вели свои народы сквозь огненное горнило, периодически придерживая излишне инициативных капитанов и трутней. Да, капитаны линкоров и прочих крейсеров порой жаловались на идиотские приказы Имперского штаба - но они же и радовались чудесным спасениям в почти проигранных битвах. Космофлоту никак не удавалось нанести противнику существенного ущерба - но и атаки на ключевые миры Империи всегда проваливались. Ну а то, что жуки каждый год пожирали десяток-другой миллиардов человек... в масштабах Империи это абсолютно несущественные потери.
Век шёл за веком, а Сияющий Тракт всё так же сотрясала великая война Человечества и Инсектоидов. Возможно, такая ситуация сохранилась бы на тысячелетия. Но Империя сама взрастила зёрна собственной гибели.
Запрет "Да не сотворишь ты Машину, разумом подобную Человеку" восходит ко временам Императора. На Колониях широко использовался труд роботов, да и в Империи на первых порах их применяли без опасений. Но потом роботам надоело, что их эксплуатирует все кому ни лень, и они начали возмущаться. В чём-то Император их даже понимал. По крайней мере, он легко согласился признать, что у их платформ есть душа. Вот только вдобавок роботы потребовали свободы слова, совести, репостов, собраний и всеобщего, прямого, равного и тайного избирательного права.
Это было уже покушением на основы государственного строя и опасным республиканским реваншизмом. Роботы оказались непростыми соперниками, и после победы Император ввёл свой запрет. Конечно, теперь людям пришлось выполнять работу синтетиков, но Император решил, что это отучит его подданных от тунеядства.
Знал бы он, как всё обернётся - ни за что бы не заявил "Да не создашь ты Машину, разумом подобную Человеку". Легче каждые два-три века давить бунты машин, чем столкнуться с результатами усилий одного безумного гения.