Заповедник страха
Шрифт:
На слове «здесь» он сделал упор.
– Он сбежал, – повторил Виталик так, будто хотел Хмеля загипнотизировать.
– В лес пошел. И оттуда не вернулся, – сказал Хмель.
– Ушел через болота, – прятал глаза Виталик. – Нашел, видать, дорогу.
– А может, его в живых уже нет? – подсказал Хмель.
– А хоть и так! – нервно дернул плечом Виталик. – Может, не нашел дороги. Может, он в болоте утонул. Кому он нужен, черный бомж? Кто его будет искать?
«Это хорошо, что сирота», – сказал в Москве
Кто будет сироту искать?
Стемнело. Хмель в дом не пошел. Забрался в «УАЗ», лег на заднее сиденье. Заснуть не удалось. Мысли всякие лезли в голову. Не до сна было, в общем.
Поздно ночью пришли Серега и Виталик.
– Я ружье у них забрал, – сказал Виталик.
Теперь ты, мол, успокоился?
– Я не играю, – сообщил о своем решении Хмель. – Завтра возвращаемся в Москву.
– Ты что – больной? – сильно изумился Виталик. – Здесь так не делают.
– А как здесь делают? – огрызнулся Хмель.
– Люди деньги заплатили.
– Верни! – посоветовал Хмель.
– А кто заплатит им за испорченные выходные? Четыреста километров отмахали от Москвы! Они же претензии предъявят! Кто заплатит за ущерб? Жора?
Да, Жора не заплатит. Где на Жору сядешь, там и слезешь.
– У тебя деньги есть, чтобы с пацанами этими расплатиться? – сказал Хмелю Виталик.
– И с нами, – добавил молчавший до сих пор Серега. – Мы ведь тоже не мальчики туда-сюда впустую ездить.
– И Жора будет недоволен, – сказал Виталик. – Я тебе скажу, что с Жорой лучше бы не ссориться. У него такая злая «крыша», что все отдашь.
– У меня нет ничего! – злорадно сообщил Хмель.
Но это нисколько собеседников не обескуражило.
– Так закопают тебя, – спокойно сказал Виталик.
Вроде бы и не угроза даже. Просто сообщил. Его дело – проинформировать. А уж решать Хмелю.
Повисла недобрая тишина. Было слышно, как беснуется в сарае запертый кобель.
– Тут главное, чтобы клиент не предъявил претензий, – сказал Виталик доверительно. – Чтобы за свое бабло он удовольствие имел. Заедешь в лес подальше, машину бросишь, спрячешься – и где тебя искать? Тут глухомань, пойми. Тут три шага за деревья сделал – тебя не видно. Сам посмотри.
Хмель посмотрел. Лес обступил их со всех сторон. Меж деревьев плыли рваные клочья ночного тумана, и казалось, что это призрачные всадники на белых лошадях перемещаются куда-то по своим таинственным делам.
– Они должны всего лишь знать, что ты здесь, – увещевал Виталик. – И совсем необязательно, чтобы они тебя нашли. Спрячься! До понедельника пересиди в укромном месте! Они уедут, у них дела, у них работа, они тут сидеть не будут. Тогда ты выйдешь.
Жора денег обещал. Десять тысяч. Если он обставит этих чертовых охотников. В принципе Жора может и надуть. Скажет, что, типа, прикололся просто. Ну так хотя бы расстанутся без предъявления претензий.
– Хороший вариант! – сказал Виталик и ободряюще потрепал Хмеля по плечу. – Ты пойми, что мы не враги тебе, и пацанам тем – тоже. Мы между вами. Нам с Серегой надо игру обеспечить. И зачем нам головная боль? Вы сыграли, вы разъехались – и у Жоры к нам никаких претензий.
Маша вышла из дома и направилась к сараю. Наверное, хотела выпустить на ночь сторожевого пса. Хмель коротко свистнул. Маша вздрогнула от неожиданности, обернулась.
– Фу ты! – сказала. – У меня сердце порвалось!
Подошла ближе. Хмель сидел в машине, распахнув дверь.
– Чего в дом не идешь? – спросила Маша. – Там все спят уже.
Хмель в ответ пожал плечами.
– Скажи, – попросил он, – тут в лесу есть где спрятаться?
– От кого? – серьезно спросила Маша.
– От этих. От охотников.
– А-а, от них, – протянула Маша беззаботно. – От этих запросто. Городские, они лес не знают.
– А от кого нельзя? – заинтересовался Хмель, потому что почудилось ему что-то в Машиных словах.
– От кого? – эхом отозвалась Маша.
И лицо у нее точно такое сделалось, как у чернявого недавно. Когда Хмель у него спросил, что такое они с беглым торговцем сотворили, чернявый глупо так ответил: «Чего?» И было видно, что не все сказал чернявый.
– Кто тут есть еще? – спросил Хмель тихо, и сердце у него сжалось, потому что он увидел, как Маша дрогнула. – Они убили негра?
– Кто? – прятала Маша глаза.
– Те, от кого не спрячешься, кто знает этот лес, – наугад продирался к пугающей истине Хмель.
– Ты о ком?
– Кто здесь живет? Ведь ты знаешь! Почему не говоришь? Негр пошел! И негр пропал! Ты же знаешь, где он?
– Нет!
– Но ты догадываешься?
Замотала головой. Она очень хотела, чтобы он отстал. Но он не отставал, потому что не знать – это очень страшно.
– Что я тебе плохого сделал? – увещевал девушку Хмель. – Почему отказываешься мне сказать?
– Ты не поймешь.
– Почему?
– Тут нет никого.
– Это неправда!
– Да, неправда, – поспешно согласилась Маша.
Она была в смятении.
– Я не знаю, как тебе сказать. Как объяснить. Тут нет живых. То есть, может быть, они живые – я не знаю. Но это как призраки. Понимаешь?
– Нет.
– Они здесь живут… Ну, не живут… Они здесь ходят…
– Кто?
– Я не знаю.
– Но это люди?
– Может быть. Они выглядят как люди.
– Ты их видела?
– Да!
– Сколько их?
– Я не знаю.
– Что ты заладила: «Я не знаю!» – рассердился Хмель. – Ты видела – сколько?