Запоздалое эхо
Шрифт:
– Цель нашего путешествия близка. Мы дождались великого дня, – вещал с возвышения общего отсека священник в длинном балахоне.
Мэл скривил губы, глядя на старика, сумевшего завоевать к себе доверие, объединив людей с разными религиями и дав им новую веру – в рай, что ждет всех по велению Создателя. И про мучения, которые нужно перенести, чтобы в конечном счете получить долгожданную награду. Мэл всегда подозревал, что этот, так называемый священник – простой аферист, решивший при помощи веры добиться авторитета в тесном коллективе. Вера помогала людям, но в этот момент Мэл осознавал, что она может нанести больше бед, чем простое понимание ситуации.
– Планета близко. Наш новый дом! – выкрикнул вдруг кто-то из мужчин в собравшейся толпе.
– Метеоритный поток, – прошептал еле слышно парень. – Обшивка не выдержит. Нужно сказать капитану, чтобы успокоил людей.
Обогнув толпу, он бросился в длинный трехъярусный коридор, из которого выходили двери множества кают. В одной из них спал после смены старший штурман Стив Ролсон. Мэл знал, где его искать – расположение кают членов экипажа он помнил наизусть. Через пролет отсюда находилась дверь того самого помощника капитана, Арса, к которому Мэл вдруг дико приревновал Ами.
– Кого принесли галактические демоны?.. – раздался за пластиком двери низкий, чуть хриплый голос.
– Стив, это Мэл! Есть срочные новости. Капитан требует вас на бортик, – заговорил Мэл, очнувшись от гнетущих мыслей.
– Что может быть важнее моего сна? Я ведь только что отпахал смену. – Дверь открылась, и за ней вдруг показалось широкое небритое лицо. Мэл отшатнулся, услышав запах спиртного. Странно, где этот прохвост умудрился достать алкоголь? Неужели из неприкосновенного запаса, который был в грузовом отсеке? Значит, у кого-то есть туда доступ.
– Наша техника обнаружила планету, – выдал, наконец, он.
– Я сам знал, что она уже близко, – чуть заплетающимся голосом произнес Ролсон, свысока глядя на молодого офицера.
– Перед ней проходит большой метеоритный поток. Мы не сможем попасть туда. Через тридцать шесть часов мы должны быть на орбите. Но нам нельзя делать посадку. Капитан хочет посоветоваться.
– Хорошо. Иду. Дай хоть одеться, – отмахнулся Стив. Он поправил футболку, испепеляя недовольным взглядом Мэлоуна.
Мэл тяжело вздохнул, затем развернулся. Не хватало еще одного конфликта. Он уже выполнил поручение капитана. Теперь он понял, почему Стив не ответил по внутреннему коммуникатору корабля. Боялся, что его застанут с добычей. Но выдавать штурмана он не собирался – его смена уже закончилась. Какие к нему претензии?
***
Штурман явился в рубку управления быстро, как и обещал. И вскоре уже четверо – двое молодых людей, капитан и проснувшийся Ролсон – стояли перед большим экраном в полной задумчивости. Следующие несколько часов прошли в напряжении. Ситуация действительно была критической. И Мэл понимал их риски.
Идеальным вариантом было остаться за пределами орбиты найденной планеты. Но собравшаяся толпа грозно скандировала о конце их путешествия. А через несколько часов, когда освещенный ярким Астерионом голубой диск показался за всеми иллюминаторами, напряжение выросло в разы. И Мэл, и Ами уже валились с ног от усталости. А капитан с Ролсоном заканчивали расчет траектории и возможность прохода корабля через облако космической пыли и обломков.
– Пока все свободны. Мне тоже нужен отдых, – вымолвил капитан, вытирая крупные капли пота со лба.
– Как же посадка? – не понимая, спросил Мэл у старших офицеров.
– У нас есть еще время. Мне нужно отдохнуть. А потом примем окончательное решение.
– Что же, пойдем, Ами. Я провожу тебя. – Мэл дотронулся до тонкого запястья девушки.
– Не стоит, я сама дойду, – убрала она руку, смущенно глядя на помощника капитана.
Но он не слышал ее. Зная, что в общем отсеке может быть опасно, он все равно двинул за ней. Разъяренная толпа способна на всякое. Он не стал говорить девушке о своих подозрениях, только кивнул капитану и выскользнул за Ами в следующий за рубкой отсек.
Пробирались они крайним коридором. Приевшиеся с детства стены казались серыми и мрачными, как и вся жизнь, которую они провели на корабле. На миг Мэл приостановился, почувствовав знакомый запах алкоголя. Но Ролсона здесь быть не могло, значит, кто-то еще имел доступ к складу. Запахи Мэл улавливал моментально, с детства привыкнув определять по ним начало раздачи завтрака в корабельном камбузе или угощение, которое можно получить от матери. Мэл догнал Ами быстро. Увидев разъяренных мужчин, девушка уже не спорила с помощником капитана. Она лишь оглядывалась в сторону шумного собрания, но не перечила своему спутнику.
– Ты же не будешь против, если я загляну к тебе? – не выдержал он. – Нам нужно поговорить наедине.
– Я против, – начала было девушка, оглядываясь по сторонам. Но Мэл уже успел шагнуть в каюту, где жила Ами.
Он закрыл двери, рассматривая помещение, в котором ни разу не был. Перед глазами успел промелькнуть интерьер комнаты, доставшейся девушке от матери. Отец ее умер уже давно – он был одним из членов экипажа, и Мэл помнил его. А у Амины Смит до сих пор стояли детские игрушки и книги, которые она берегла, как драгоценность. Одну из них – белого плюшевого медведя, уже изрядно выстиранного – он увидел на прибранной постели около подушки. Но у нее кругом был порядок, в отличие от его холостяцкой берлоги, которую он получил, заступив на новую должность.
– Обещай мне, что ты будешь рядом, если что-то пойдет не так, Ами, – всего лишь попросил он, рассматривая красивый изгиб полных губ девушки. – В комплекте есть скафандры. Но их не хватит всем.
– Что может пойти не так? – не выдержала она. – Капитан не позволит рисковать тремя сотнями жизней.
– Я просто предлагаю свою помощь в случае чего, – улыбнулся он, глядя в голубые глаза, которые расширились и внимательно смотрели на молодого офицера.
До чего же она была красивая! Смуглая кожа досталась ей от матери, как и темные волосы. А глаза как у отца. Великолепное сочетание в прекрасном теле, да еще и доброта девушки не оставляла сомнений – он много раз видел, как она кормила малышей и помогала немощным. Но последние годы на корабле больше никто не рождался – руководство поставило запрет на новые браки, пока они не доберутся до места – нужно было экономить ресурсы. Нарушившим правило не пришлось бы легко. Даже встречаться все стали тайно. Поэтому Мэл и не настаивал на отношениях, хотя знал, что Арс уже успел побывать в этой комнате.