Защитник тьмы 3

Седых Александр Иванович

Он бросил завистливый взгляд в нашу с Эвой сторону.

Это он ещё по-настоящему крупных хищных стай не встречал, которые обитают в больших помещениях недалеко реактора.

Между тем мужчина опять обратился к Дории:

— Теперь знайте, что командир поисковой группы Квит из сто тридцать третьего свободного квартала ваш должник. Каким образом хозяйку из чужого города к нам занесло?

— Меня с… сюда случайно порталом закинуло, — не зная, что ответить, сказала полуправду Дория. Наверняка аборигены не удивятся такому событию. Раз шастают в подземельях, то и провалы в пространстве не раз встречали.

Уж про порталы я на привалах ей много

чего рассказал. Да и трудно о чём-то умолчать, когда перед носом переливается всеми цветами радуги дыра в неизвестное измерение, и лезут из неё всякие непонятные сущности.

— Я так и подумал, — открыто улыбнулся мужчина, — У вас личные идентификаторы начинаются одинаково, но не так, как в нашем городе.

Он поднял руку и показал магический браслет на запястье.

Ничего подобного я встретить не ожидал, но подходящее объяснение нашлось быстро.

Эва: — У них что, тут тоже магия есть?

Мег: — Это вряд ли. Больше ничего магического у него не вижу. Можно предположить, что работает какой-то старинный артефакт и выдаёт людям браслеты в качестве документа для идентификации. К тому же разговорный язык мало отличается от вашего. Это может быть только в одном случае— если учились вы по одинаковым учебникам. Дальше следует вывод, что некто разумный контролирует развитие цивилизации. Значит, уцелели во время катаклизма не только знакомый нам искусственный мозг Альфа-0, но и другие. Лишь полевые структуры способны выдержать вечность.

Эва: — Забавно! Даже часы идут одинаково. Я проверила свой кошелёк. Знаешь, ты прав. Денежная система здесь как-то связана с нашей. Есть подтверждение о наличии на счёте той же самой суммы энергонов.

Мег: — Обрати внимание на надписи на одежде. Отлично читаются и понимаются. Так что учитесь вы точно по одним и тем же книгам. Кстати, я так и не удосужился узнать, какое обучение и как у вас проходят немаги.

Эва: — Ты прав. Даже в замке старинные семейные учебники совершенно не отличаются от городских. По ним же занимались наши деды и прадеды. Наверняка в городах простые жители обучаются так же.

Квит предложил пройти в разгромленный лагерь. Соратники уже приводили его в порядок. Женская часть поискового отряда принялась хлопотать над посудой, а мужчины восстанавливали помятые палатки.

От моего взгляда не ускользнули некоторые особенности. Готовили женщины на обычной электроплитке и энергию брали из весьма мощного аккумулятора. Кстати, их автоматические метатели коротких стрел тоже питались от него. Да и к сбитым с треног лампам тянулись провода.

— Нас спасли расставленные ловушки и шоковая изгородь, — кивнул Квит на периметр лагеря, заметив мой внимательный взгляд, — Если бы ни чёткое следование выстраданным правилам поисковых отрядов, нас бы смела первая волна хищников. Энергетические ловушки проредили атакующих, а изгородь притормозила их. Это нам дало время, чтобы создать оборонительный круг. Вторую волну отбили с большим трудом. Третья бы нас похоронила.

Мужчина понимал, что мы здесь чужаки и, предложив присесть, принялся рассказывать о городе, попутно расспрашивая Дорию. Толстуха, как и основная часть тёмных магов, словоохотливостью с посторонними не страдала, поэтому в большинстве случаев лишь поддакивала собеседнику. Это было нетрудно.

По большому счёту таких уж сильных отличий в развитии цивилизаций не было. Только магию здесь заменяла энергия из накопителей. Люди понятия не имели, откуда она бралась, и принимали как божественную помощь. Заправка аккумуляторов происходила в специальных источниках. Чем больше таких действующих источников в квартале, тем он считался богаче. Вместо магов, здесь правили хозяева. Они обитали в самых престижных кварталах и ни в чём себе не отказывали. Усиленное и качественное питание, поставляемое старинными оранжереями, обычно и приводило к ожирению. Именно поэтому Квит принял Дорию за главную в нашем отряде. Остальные обитатели городской застройки жили за счёт специальных ферм, на которых производились растительные и животные полуфабрикаты. Количество населения хотя и медленно, но увеличивалось, поэтому приходилось исследовать разрушенные подземелья и отвоёвывать их у зверья и другой опасной флоры и фауны. Именно таким отрядом поисковиков руководил опытный Квит.

Две группы уже пропали в этих местах. Чтобы разобраться, послали его отряд. Обнаруженный большой тоннель был хорошей находкой. Он отлично подходил для фермы. Наверняка предыдущие группы также останавливались здесь для исследования. Только раньше люди не встречались с настолько огромными стаями крысюков. Именно так называли здесь крысоволков.

Ещё определённую опасность в катакомбах представляли дикари. Люди по разным причинам покидали цивилизованную поверхность и уходили в подземелья. Со временем образовывались неподконтрольные хозяевам поселения. Жизнь в них гораздо труднее, чем наверху, но люди привыкают ко всему. Набеги дикарей на поверхность представляли определённую опасность. Охрана не всегда успевала среагировать.

Квит предполагал, что поисковики натолкнулись на поселение дикарей, поэтому взял в отряд двух охранниц квартала с автоматическим оружием и накопителем. Тащить его по катакомбам неудобно, но град коротких стрел вполне способен остановить приличную толпу людей. Однако для пробивания брони крысюков мощности оружия не хватало. Обычно поисковики предпочитали со стаями зверья не связываться. Быстренько ретировались. Их цель — разведать территорию, а не расчистить её. Приведением в порядок подходящих помещений занимались другие специалисты.

Судя по всему, определённые привилегии здесь имели командиры отрядов и хозяева. К импровизированному столу нас с Эвой не позвали. Возмущаться я не стал. Переживём. Другие члены поискового отряда тоже скучковались в сторонке, ожидая своей очереди. Некоторое время они перешёптывались и с интересом поглядывали в нашу сторону. Наконец, одна из девушек, подхватив пучок стрел, извлечённых мужчинами из трупов крысюков, подошла к нам.

— Это твоё, — протянула она стрелы Эве.

Именно у моей жены за плечами красовался лук.

— Отличные попадания. Все либо в пасть, либо в глаза. По-другому этих тварей не возьмёшь, — начала разговор девушка, с завистью поглядывая на Эву, деловито запихивающую стрелы в колчан.

— Опыт длительных походов с мужем, а он лёгких путей не ищет, — кивнула на меня Эва.

— А мы думали, вы слуги хозяйки, — удивлённо распахнула глаза девушка.

— Она моя тётка, — пожала плечами Эва. Скрывать этот факт было бы глупо. Раз здесь пользуются браслетами-идентификаторами, то могут и расшифровать видимую вязь татуировок. Эва снисходительно посмотрела на озадаченную девушку, — Просто, вместе путешествовали, вот и попали сюда.