Застрявший в Кишке

Текшин Антон

Глава 23

Стоит признать – местная столица производила впечатление. Не сказать, что приятное, но размах удивил даже меня, привыкшего к земным мегаполисам.

Город почти полностью занимал сточенный горный массив из местного оранжевого песчаника, слоистого и ноздреватого, из-за чего местные районы образовывали полукруглые террасы друг над другом. Словно гигантские ступени, они вздымались всё выше и выше к самому императорскому дворцу на усечённой вершине. Благодаря подобному расположению, резиденция владыки Союзных Городов видна практически отовсюду. Издалека, так и подавно.

Совсем не тонкий намёк на превосходство аристократии над простыми смертными. Плевать

они на всех хотели, с высокой колокольни.

Как и большинство древних построек, дворец не имел острых углов, а его размеры вполне сопоставимы с современным небоскрёбом. Этакий гигантский бочонок с закруглённым куполом вместо крыши. Правда, не самым нарядным, из потемневшего от времени металла. Но по-другому здесь никак – частые песчаные бури и температурные перепады быстро соскоблят любую краску, включая позолоту. В общем, дизайн мрачноватого пасхального кулича, внутри которого обитает высшая знать во главе с императором.

Сам город традиционно окружали высоченные стены из камня, преодолеть которые без посторонней помощи выйдет, разве что, у перелётных птиц. Теперь укрепления Стоата уже не казались мне такими внушительными. Здесь их явно переплюнули. Прогуливавшиеся наверху стражники казались снизу мелкими букашками, если не задействовать режим дальнозоркости. Впрочем, мы для них тоже.

А вот въездных ворот на всю протяжённость крепостных стен оказалось всего три штуки. Зато каждый вход укрепили так, что хрен возьмёшь с наскока. Буферные зоны простреливаются со всех сторон стационарными орудиями, да и на самой стене их предостаточно. В арсенале столичных защитников не только привычные баллисты, но и высокотехнологичные пушки, что работают на электричестве. Снаряды там разгоняются при помощи баллонов со сжатым воздухом, и мощность у них на короткой дистанции запредельная. По крайней мере, так мне заявил Шест, видевший их работу воочию.

Не пулемёт, конечно, но проблем может доставить предостаточно. Жаль, что конструкция очень громоздкая и энергозатратная, иначе её бы ставили повсеместно. Ничего более компактного до сих пор так и не придумали, и я догадываюсь, по чьей вине.

Малое количество въездных путей в город иногда приводило к настоящим пробкам, но безопасность превыше всего. Тем более, часть укреплений шла вдоль крутого склона горы, и там понадобилось бы пробивать настоящие тоннели. Вокруг массива местность заметно поднималась, а песок сменился мелкими каменными чешуйками, характерно хрустевшими под ногами. Возможно, раньше гор было больше, но их со временем «сточило», оставив лишь покатые насыпи. Вдобавок постарался и человек, добывая строительные материалы.

Помимо громадных тёсаных блоков при создании стен активно использовали старый добрый железобетон. Эту технологию не забыли и поныне, о чём свидетельствовала целая ремонтная бригада, болтавшаяся на высоте пары десятков метров над землёй. Работяг опускали сверху при помощи лебёдок, вместе с инструментом и бадьёй свежего раствора. Им они замазывали неизбежные трещины в кладке, приводя укрепления в надлежащий вид. Так что профессия промышленного альпиниста здесь более чем востребована.

Мои спутники засмотрелись на это цирковое представление, в результате чего нас едва не обогнали какие-то потные фермеры, навьюченные деревянными коробами на лямках. В этих неудобных рюкзаках они таскают свою нехитрую продукцию на рынок. Раз их никто толком не охранял, я сделал логичный вывод, что ничего ценного там нет. Хищников в этой части пустыни выбили практически под ноль, а бандитам работяги не интересны. От чего-то менее серьёзного они и сами способны отбиться при помощи длинных мотыг, с которыми ходят практически везде. Это не только альтернатива дорожному посоху, но и вполне годное древковое оружие.

Селян оказалось

около трёх десятков, так что их прохождение сквозь ворота могло затянуться до неприличия. Мы прибавили ходу, подгоняя зверей, и вскоре оставили пешую процессию далеко позади. Теперь у каждого из нас имелся собственный питомец, навьюченный по самые уши, из-за чего опять же всем пришлось идти пешком. Песчаные ниндзя подарили нам столько разнообразных трофеев, что часть из них пришлось бросить на месте, после спешной сортировки. Я чуть асфиксию от приступа жадности не получил, но тащить весь скарб через ночную пустыню не было никакого смысла.

Для нас скорость стояла превыше всего.

В итоге мы взяли только самое ценное и легкое. В список вошло почти всё оружие, включая несколько коротких пик, а так же часть наименее пострадавшей брони и всякая мелочёвка вроде пузырьков с чёрной субстанцией, брусков мыла и специй в мешочках. Скорее всего, это добро перевозилось в нашем караване, и налётчики решили прикарманить его для себя. Остальное должно было отправиться на реализацию в «общак», откуда всем участникам выдавали что-то вроде премии по итогам операции.

Нашлась среди пожитков и контрабандная дурь, которую я безжалостно выбросил. Никакое хорошее отношение полиции нам не поможет, если у нас найдут подобное дерьмо. Да и вообще, поднимать бабки на таком – ниже моего достоинства. Я предпочитаю зарабатывать на более полезных вещах, в том числе и чужих.

Помимо материальных ценностей мы прихватили с поля боя ещё и одного пленника из тех, кто меньше всего пострадал. Думаю, у имперской службы безопасности возникнет много вопросов, касающихся нападения на караван и полицейскую экспедицию, и лучше бы их задавали не нам. Я зря переживал на счёт недостатка собеседников – из нападавших уцелело целых четыре человека. Правда, один скончался прямо во время общения, но не беда. Трое других стали только разговорчивее.

Из скоротечных допросов мы выяснили, что сводный отряд наёмников тоже был разбит во время ночной стоянки, только там никто не смог уйти. Печально, хоть и ожидаемо. А вот некоторых наших караванщиков так и не догнали, что вынудило разделить поисковые отряды. Нас выследил лишь один, но они не ожидали такого серьёзного отпора от беглецов. Нам повезло наткнуться на жадных и недалёких следопытов, которые привыкли резать торговцев втихаря.

Оба раза Жёлтых навели собственные главари, пообещав щедрую добычу, так что здесь ничего интересного о заказчиках выяснить не получилось. У пустынных ниндзя в столице тоже имеется свой личный квартал, хоть и не особо обширный, поэтому по прибытию стоило держать ухо востро. Мы не стали соваться на первый же пропускной пункт, а отправились к Южным воротам, где несли службу проверенные люди.

Но даже там стража сразу напряглась, когда увидела живой трофей, привязанный к одному из гарру. Мы оставновили свой выбор на той самой отфутболенной лазутчице, на чьём лице ещё долго виднелся отпечаток моей ноги. Но вовсе не из-за внезапно проснувшегося джентльменства – просто женщина весила меньше всех остальных и не особо нуждалась в медицинском уходе. Во время падения она отделалась всего лишь лёгким сотрясением и вывихом плечевого сустава. В общем, банальный расчёт.

Остальных мы безо всякой жалости добили, включая раненого в задницу. Он, кстати, бежал вовсе не за арбалетом, а к странному приборчику, до которого так и не дополз. Выглядело устройство как металлическая шкатулка, подозрительно много весящая для своих скромных габаритов. Корпус казался литым, не считая круглой кнопки сверху. Подозрительный минимализм – как будто её специально создавали для идиотов. Как выяснилось, накануне все отряды «ловчих» снабдили подобными штукенциями, приказав нажать на кнопку при обнаружении беглецов. То есть, нас.