Шрифт:
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Поле брани…
Место, в котором царствует смерть. Она, играя на огромной и изысканной арфе, подобно прекрасной юной деве, ловкими движениями рук разрывала нити жизни многих воинов, что сражались в этой битве. Словно для нее это было ничем иным, как простой и привычной игрой, в которой ей не было равных. И не имело значения, стар ли был воин или же молод, впервые ли он отправлялся в битву или же ранее участвовал в десятке подобных. Для нее каждый был равен. Ни различные звания, ни всевозможные заслуги, ни огромный жизненный опыт
Возможно, для кого-то и было высшей целью и долгом: пасть в бою от руки достаточно сильного и искусного противника. Лишь на поле брани они могли получить столь желанную и долгожданную награду за все свои упорные и многолетние тренировки. Поединок, в котором они смогли бы выложиться на полную. Поединок, который сможет сделать их бессмертными и оставить имена и деяния этих мужей в летописях истории и душах товарищей.
Что же до смерти…
Она ничуть не пугала их. Скорее, они даже жаждали ее. Жаждали оказаться в ее довольны холодных, но не менее нежных и цепких объятиях. Обычно для таких людей битва ассоциировалась со свиданием, а смерть с возлюбленной. Вот только их встреча всегда граничила на очень тонкой и едва ощутимой грани, в которой лишь одна единственная ошибка или оплошность могла в мгновении ока отправить такого человека в мрачные объятия смерти.
Остальные же люди, большинство из которых были обычными фермерами, пахарями или гончарами, старались всеми возможными силами выжить, и, по возможности, пережить это сражение. В большинстве случаев люди шли в армию из-за тяжелой и невыносимой жизни, желая, как обогатиться, так и продвинуться по военной карьерной лестнице. Каждый из них мечтал о достаточно хорошей и беззаботной жизни. Вот только суровая и беспощадная реальность в мгновения ока заставляет всех уверенных смельчаков потерять дар речи и мужество, а некоторых и вовсе свою собственную жизнь.
С каждым новым ударом чей-то клинок окрашивался в ярко-алый. В цвет насыщенной и алой крови, что лилась, подобно нескончаемому бурному потоку. В цвет мерцающей и уходящей красной зари, чьи длинные и теплые красные локоны ласкали и без того багровую землю.
Казалось, что земля была пропитана кровью до самого ее основания. Вязкая, смешанная с грязью и глиной, она походила на отвратительное багровое болото, что с жадностью пыталось поглотить все живое, что ступало в него. Словно ненасытные и плотоядный хищник, что ожидал скорейшего пира, разинув свою бездонную пасть.
Росли и горы мертвых тел, которыми была усеяна земля. С каждым новым ударом. С каждым новым движением. Чья-то жизнь обрывалась, а крики и вопли умерших давно уже унесли теплые летние ветра высоко в прекрасные лазурные небеса.
Туда, где их уже никто не услышит…
Битва, в которой не было ни жалости, ни чести, ни славы. Лишь жестокость и насилие, которым не будет конца…
Сколько часов прошло с тех пор, как началось это сражение? Два? Может быть четыре? Но знание этого ничем не поможет ему. Покуда враг не будет повержен, а крепость не будет захвачена, ему не позволят вернуться в столицу. Таков был приказ его отца…
Приказ верховного правителя, которому он подчинялся…
— Вижу, ты уже закончил с ними? — довольно наглый и в тоже время знакомый голос заставил его обернуться. — А они слабее, чем я думал. Никакого сопротивления…
В этот момент прозвучал довольно противный хруст. Множество костей с довольно прочным серебристым доспехом еще живого солдата сломились под напором удара, который пришелся в область груди.
Еще одна жизнь исчезла, словно она ничего и не стоила. То, что, казалось бы, должно было быть самым ценным и дорогим в этом месте, стоило не дороже доспехов или хорошего меча.
Даже жизнь имела свою цену…
— Как продвигается наступление? — его лезвие совершило почти неуловимое движение, в то время, как кровь, что упрямо продолжала покоиться на клинке, не совалась с него.
— Основные силы врага были разбиты еще при наступлении. Правый и левый фланги еще какое-то время пытались сопротивляться, но и они довольно быстро пали. Теперь же их остатки отступают к крепости. — парень даже усмехнулся. — Как будто она им поможет спастись.
— Понятно.
Меч вернулся обратно в довольно массивные золотистые ножны, а сам их владелец перевел взгляд в сторону огромного замка, который был осажден его войском.
Внешне он был таким же, как и множество других подобных ему: высокие каменные стены, что в данный момент сдерживали натиск неприятеля, продолжали держаться и храбро принимать на себя все удары; массивные деревянные врата, которые сейчас пытались пробить стенобитным орудие, с трудом прогибались под каждым новым ударом, продолжая при этом довольно нервно и жалобно скрипеть; множество высоких массивных башен, с которых по их войскам вели обстрел из луков, а также всевозможными атакующими заклинаниями.
Типичная и в тоже время довольно примитивная тактика обороны.
— Маги на позициях?
— Все уже давно готово. Ждут лишь твоего приказа. — парень, что имел длинные светло-розовые волосы, скрепленные позади в небольшой хвост, мгновенно оживился. — Пара бы нам уже закончить эту нелепую игру в войну.
— Верно. — шагнув вперед, он сжал рукоять меча. — Пора заканчивать с этими играми.
Меч мгновенно выскользнул из ножен, поднявшись вертикально вверх. А затем таким же быстрым движением он скользнул вниз.
— Огонь! — И его лезвие указало на крепость.
Мгновение и на крепость обрушилось огромное количество магических заклинаний. Они, подобно нескончаемому бурному граду, уничтожали выставленные ранее защитные барьеры и некогда неприступные каменные стены, разрывая их на множество кусков и разбрасывая огромные валуны и куски камня в разные стороны. Ничто было не в силах выстоять от столь сокрушительной и невероятно мощной атаки.
Множество защитников пали вместе со стенами. Другие же, более везучие, отделались небольшими ранениями и ожогами, и теперь, пытаясь прийти в себя, старались подняться и снова держать оборону. Вот только нахлынувшие в замок войска, путь которым уже был открыт, убивали всех без разбору: будь то раненные, покалеченные, изуродованные и лишенные нескольких конечностей или же половины тела молодые парни, старики или же дети, что хватились за мечи павших отцов и братьев, чьи горькие слезы смешивались с их собственной кровью…