Заветный источник силы

Нилова Агния

— Профессор Дэниэлс?

— Эмма? — удивился он. — Ты жива?

— Это долгая история. Как вы со мной разговариваете?

— У меня было много времени, чтобы изучить этот замок и найти его слабые места. Правда, это пока что единственное, что я могу. Но это уже прорыв!

Я кивнула. Потом, поняв, что он меня не видит, ответила:

— Вы не знаете, где Дори? Он тоже из новых.

— Да, я пообщался с ним, пока ты говорила с предательницей.

— Розамунд?

— Да. Она рассказала магистру о наших медитациях. А чьих не знала — втёрлась в доверие и выведала. Теперь нас каждую неделю заставляют медитировать, а потом забирают

всю энергию. Ну, почти всю.

— Какой ужас, — поразилась я.

— Ага… Так вот, камера твоего Дори тоже выходит в этот колодец, только с другой стороны и на пару этажей выше.

— Можете попросить, чтобы он подошел к окну?

— Хорошо.

Голос исчез, а я уткнулась в решетку, в надежде разглядеть что-то на другой стороне. Но, увы, тёмные силуэты так и оставались тёмными. Поэтому я зажгла небольшой огонёк, чтобы привлечь его внимание. Пару секунд ничего не происходило, а потом послышались звуки ударов и из одного окна посыпались искры, на мгновение осветившие улыбающееся лицо Дори. На мгновение улыбнулась и я, почувствовав себя немного безопаснее от того, что он где-то рядом. Вернулась на кровать и заснула в почти полном спокойствии.

Недели полторы ничего не происходило, меня кормили, но видеться ни с кем не давали, а затем очередное утро встретило меня шумом и лязгом. На площади что-то активно сооружали. Выглянув в окно, я увидела, что мастерили не паладины, как можно было бы предположить, а странные парни с очень бледной кожей и тёмными глазами. Они десятками сновали по дну колодца и активно таскали детали. Даже очень пристально присматриваясь, я не могла понять предназначение строящегося механизма. Распознать удалось только ремни, которые будут прочно удерживать жертву сего явно пыточного приспособления.

Подняв глаза, я увидела, что не я одна заинтересовалась сооружением: из каждого зарешеченного окна выглядывало лицо: кого-то я знала лично, кого-то пару раз видела в школе, а кто-то, видимо, учился в другом месте. Среди остальных выделялось лицо Дори: пока остальные, как и я, смотрели вниз, он глядел прямо на меня. Его лицо выражало сомнение, будто прямо сейчас он делал важный выбор. Хотя что он мог изменить?

Наконец, машину доделали и внизу остались только паладины, ожидающие кого-то. Наконец, они появились. Отряд паладинов под руководством… не знаю, кто это, пусть будет генералом, вывел на площадь Кики. Её руки были связаны за спиной, но общий вид оказался очень бодрым.

Я думала, что её поведут прямо к машине для пыток, но нет, её подвели к совсем небольшому возвышению с другой стороны помоста. Генерал обошел это возвышение и, повернувшись к Кики, заговорил:

— Ибо сказано было, что звери, людьми быть пытающиеся, есть лишь потомки демонов, пытавшиеся избавиться от рода людского, — его глубокий низкий голос эхом уходил вверх по колодцу, раздаваясь, казалось, отовсюду. — И посланы они во искушение нам, дабы совращать и соблазнять нас во славу демоническим предкам, — Кики улыбнулась и ткнула локтем одного из паладинов. Тот отстранился. — И сказано в книгах, что всякая тёмная сущность должна послужить свету, — я уже поняла, к чему всё ведёт, а вот подруга нет. Я попыталась крикнуть ей, предупредить, но горло пересохло от волнения. — И свет с радостью примет твою душу, ведь он открыт для любого, кто идёт к нему.

Речь длилась ещё минут десять, разными словами обыгрывая тематику казни, а Кики всё стояла, как истукан, не реагируя ни на что.

— Беги! —

наконец крикнула я, но кошка даже не отреагировала на мой крик. — Кики! Тебя убьют!

И снова никакой реакции. Ни от девушки, ни от слушающих речь паладинов. Подняв взгляд выше, я встретилась глазами с Дори, сочувственно глядящим на меня.

Тем временем голос стих, а Кики подвели к алтарю и положили на спину. Генерал достал из поднесенной шкатулки странной формы кинжал с желтым камнем на рукоятке и, подойдя к голове жертвы, вознёс его над головой.

— Так отринь же демоническую плоть и приди к свету!

Кинжал в одно мгновение опустился, пробивая грудь Кики. Та дёрнулась с последним вдохом и, будто вдруг скинув с себя дурман, начала биться в конвульсиях. В то же время камень на кинжале начал светиться и разгорался с каждой секундой всё сильнее. Когда девушка замерла навсегда, генерал вытащил клинок и положил обратно в шкатулку со словами:

— Отнесите магистру, пусть сопроводит эту душу к свету.

После этого всё закончилось. Генерал ушел, паладины, погодя, тоже, мёртвую девушку куда-то унесли, надеюсь, не на кухню, и колодец опустел. Я на негнущихся ногах вернулась к постели и молча опустилась на неё, осознавая произошедшее. Улыбаться больше не хотелось, ситуация становилась нешуточной. Если в прошлых приключениях все мы находились на грани, но всё же остались в живых… по крайней мере, мои друзья, то в этот раз всё намного серьёзнее. Кики… С ней я познакомилась одной из первых, она придала цель моему путешествию, и вот теперь её нет. Глаза застилала пелена слёз. Я плакала без остановки, наверное, час, молча, без рыданий, выплёскивая своё горе наружу. Плакала, пока дверь моей камеры не распахнулась и меня не отвели к генералу.

На самом деле я так и не узнала его звания. Да и обстановка его кабинета оказалась не похожей на генеральскую. Аскетично голые стены, тяжелый стол. Единственное, что отличало эту комнату от допросной — дорогое дерево, на которое генерал опёр свои локти. Сам же он наконец снял шлем, и я смогла разглядеть его лицо. Уже немолодой воин, покрытый сединой. Только в бороде ещё осталась чёрная полоска. Его пристальные голубые глаза источали вселенскую усталость, с которой он смотрел мне в душу.

— Вы… убили Кики, — всхлипнув, укорила его я.

— И не только, — спокойно согласился он. — Я привёл к свету не один десяток тёмных душ.

— Но почему?

— Если не бороться с демонским семенем, оно рано или поздно захватит мир.

— Так написано в древних книгах, да? — скептически уточнила я.

— Да, — на его лице не было ни тени эмоций. — Мы веками жили, защищая человечество от тьмы, и теперь наступило время перейти в атаку.

— Теперь — это когда?

— Около пяти лет назад магистр объявил, что свет ниспослал нам защиту от демонической магии, а это значит, что теперь мы можем сражаться с демонами на их территории.

— Это амулеты, что ли?

— Да. У вас, ведьмы, нет средств, чтобы бороться со светом. Поэтому я обязан предложить: не хочешь ли ты, ведьма, отречься от магии и склониться пред нашим магистром?

Перед моими глазами встало мёртвое лицо Кики. Я сжала зубы от бессильной злобы. Что я могла поделать? Разве что то же, что и всегда — попытаться разобраться в ситуации.

— Скажите, а откуда взялись эти амулеты?

Генерал скептически глянул на меня, но так как допрашивать ему всё ещё было лень, решил ответить.