Зеленый Меч. Не ограненный кристалл изумруда
Шрифт:
Теплый летний ветер задумчиво шелестел ветками густого, довольно высокого кустарника, которым была обсажена дорога. Это было не лишено смысла – вся пыль, которую поднимали проезжие, садилась на множество листочков кустарника, не дотягиваясь до посевов.
– Интересно, а что будет с этой дорогой, если пойдет дождь? – спросил Антон.
Ред пожал плечами, а Винс ответил:
– С этой – ничего. В конце концов, она почти подходит к Шенару, а город в таких случаях специально нанимает магов, и они укрепляют основные дороги. Ну и в других, более-менее крупных городах делают так же. А вот в глубинке – топи непролазные.
– Не совсем непролазные, – возразил Ред. – Пролезть вполне возможно, только измажешься по уши. А это уже мелочи жизни.
– Это если ты верхом – пролезешь. А на телеге или в карете – насмерть застрянешь.
– Возможно, не пробовал, – Ред пожал плечами.
Так, болтая ни о чем, спутники приблизились к воротам города, у которых явно скучало несколько стражников – на снующих туда-сюда крестьян с поклажей они практически не обращали внимания: те были освобождены от пошлин, а вот все прочие обязаны были уплачивать налог.
– Господа, – стражник приветствовал их легким поклоном. – С вас четырнадцать аршей: девять за людей и пять – за алашей.
Антон без возражений передал ему одну серебряную монетку – лар. Насколько он успел изучить местные деньги, в ней было ровно двадцать аршей.
– Сейчас принесу сдачу, обождите чуть, – стражник еще раз поклонился.
– Не нужно, оставьте себе.
– Благодарю, господин. Можете проехать.
Немного отъехав, Антон бросил короткий взгляд на ворота и убедился, что все стражники вновь вернулись к медитативному созерцанию дороги. Пожав плечами, он принялся рассматривать город.
Шенар был и одновременно не был похож на те средневековые города, которые ему часто приходилось видеть на картинках в учебнике истории. Аккуратные дома, те, которые примыкали к городской стене, практически полностью были из дерева, ближе к центру города то там, то здесь появлялись каменные здания. Впрочем, камня было довольно мало, вплоть до внутреннего города. Оно было понятно: лесов вокруг полно, а вот гор, откуда можно было привезти камень, поблизости не наблюдалось. Впрочем, физическую карту Шенара Антон в глаза не видел – горы вполне могли прятаться за горизонтом. Те дома, которые выглядели побогаче, все же имели в своей конструкции больше камня, чем дерева, используя последнее большей частью в качестве украшения: из него вырезали ажурные карниз и ставни, необычные фигуры порой украшали вход.
И везде царила чистота. Никаких помойных канав, ни грязи, ни мусора, улицы были замощены где каменными плитами, где – деревянными настилами, причем проезжая часть и пешеходные дорожки были разделены невысокими бордюрами.
– Антон, что делаем дальше? – негромко спросил Винс, отрывая Хранителя от вдумчивого созерцания.
– Для начала надо найти, где остановиться.
– Это не проблема, – отмахнулся он. – Я не первый раз в городе и знаю, где здесь есть вполне неплохие гостиницы за умеренные деньги. Собственно, в одну из них мы и направляемся. А вот что потом?
– А потом мы найдем Алику. Дальше будет видно.
– М-да. Как скажешь. Впрочем, сегодня уже поздно идти во дворец, а завтра с утра можно будет попробовать добиться аудиенции.
– Вот и ладушки, – отозвался Антон, возвращаясь к прерванному занятию.
На следующее утро к воротам королевского дворца подошли двое молодых людей в походной, но новой одежде. На том, чтобы переодеться, настоял Винс, критически осмотрев и себя, и Антона, и Реда в зеркале.
– Мы с тобой привлекаем слишком много лишнего внимания, а это никуда не годится, – сказал он после пары минут раздумий. Ред-то выглядит нормально, незаметнее не придумаешь, а вот мы с тобой... То, что вполне могло подойти для разбойника Винса, ничуть не годится для визита во дворец. А ты вообще боги знают в чем – подобной одежды в Шенаре не шьют точно, на Тасконе – и подавно. Слишком много вопросов может вызвать.
– Аргументированно, – согласился Антон, даже не пытаясь спорить – немногим ранее о том же ему говорил и Даррэй.
Поэтому еще накануне они зашли в первую же попавшуюся лавку и купили обычную походную одежду: особого внимания не привлекает, да и смотрится вполне пристойно даже во дворце.
Пришлось немного подождать, пока стражники доложили о них начальству, и было получено позволение войти. Тем временем Винсентер успел перекинуться несколькими словами с дворцовой охраной и узнать последние городские сплетни – например, о чудесном помиловании разбойника Винса Рида, за какие-то неведомые заслуги перед короной.
Вскоре вернулся стражник, отправленный докладывать.
– Господа, прошу за мной. Я провожу вас к королеве.
– Благодарю, – отозвался Винсентер.
Дворец Антон рассматривал исподволь, надеясь, что его повышенное внимание не будет замечено провожающим их стражником или многочисленной челядью, встречающейся по дороге. Наконец стражник остановился перед какой-то дверью, у которой находились еще двое охранников.
– Королева ждет вас, – произнес один из них, распахивая дверь.
За дверью оказался вполне просторный кабинет. Стеллаж с книгами занимал целую стену, в дальнем углу стояло кресло и большой письменный стол, напротив – несколько удобных стульев, а вдоль еще одной стены – аккуратный диван. Все было сделано максимально просто, без вычурностей, но оказалось очень красиво и элегантно.
Но весь этот антураж Антон заметил лишь мельком. Все его внимание поглотили глаза сидевшей за столом королевы – Алики. Нет, Алики Арэй лэ Шенарри…
Он поклонился, надеясь скрыть свое волнение. Королева же с улыбкой поднялась им навстречу.
– Рада, что вы все же меня навестили, – она улыбнулась, указывая им на стулья. – Добрались нормально?
– Да, все в полном порядке, – ответил Винсентер. – Надеюсь, и ваше величество больше не столкнулись с неприятностями?
– Неприятности сейчас будут у тебя, граф Сальдари, – девушка нахмурилась. – Забыл, о чем мы договаривались?
– Воспитание так просто не выбить, – он вздохнул. – Прости.
Раздался тихий скрип еще одной двери, которую Антон поначалу не заметил. В нее вошла какая-то женщина.