Зелёный тюльпан

Билан Ирина

– Ну вот, держи.

Никон взял краски и кисточки из рук королевы.

– Это волшебные краски: всё, что ты нарисуешь ими, станет настоящим, как только ты закончишь работу, – всё, кроме людей. Береги эти краски, они не должны попасть в руки злых или алчных людей. И ещё запомни одно важное свойство красок: каждый раз, когда ты будешь рисовать что-то для себя, они будут убывать, а если для того чтобы помочь другим – прибавляться, восполняя всё, что ты потратил на этот рисунок и треть того, что потратил на себя.

– Значит, – проговорил Никон, – для того чтобы краски не убывали, мне надо для других рисовать в три раза больше чем для себя.

– Да, это так, – улыбнулась Розалинда.

– Благодарю тебя, королева Розалинда, – ответил художник. – Скажи, а где находится твоя страна, я никогда раньше о ней не слышал.

– Моя страна в трёх днях пути от вашего города. Но не каждый может сюда попасть. Только тот, у кого сердце открыто для красоты, может узнать сюда дорогу. – С этими словами королева поднялась. – Мне пора, у меня ещё много дел, а ты прогуляйся по саду, а когда захочешь вернуться домой, только скажи об этом вслух и хлопни в ладоши.

Не успел Никон что-либо ответить, как королева исчезла. Никон вышел из дома и зашагал по жёлтой дорожке, долго бродил он по саду, рассматривая диковинные цветы, наконец, юный художник устал и произнёс: «Хочу домой» и легонько хлопнул в ладоши. В тот же миг он проснулся в своей постели. Никон поднялся и огляделся вокруг – да, он действительно был в своей комнате. Было уже утро, за окном ярко светило Солнце, весело щебетали птицы. «Какой удивительный сон, – подумал Никон, – как будто, и правда, побывал в волшебной стране». Тут он заметил на столе ту самую коробку с красками и кисточками, которые подарила ему Розалинда. Никон сбежал вниз по лестнице и бросился к креслу, где вчера оставил старушку. Старушки не было: там, где она сидела вчера, теперь лежала белая роза.

– Розалинда, – позвал Никон, но ему никто не ответил. Он набрал в маленькую вазочку воду и бережно опустил туда цветок.

Глава вторая

Букет пионов

Позавтракав, Никон взял мольберт и оправился в парк на своё любимое место. Прошагав немного по каменной мостовой, Никон увидел соседскую девочку лет шести, которая сидела на крылечке своего дома и горько плакала. Никон подошёл к девочке:

– Привет, Алевтина, почему ты плачешь?

– Ой, Никон, я разбила фарфоровую вазу, ту, что мне подарила бабушка, – подняла своё заплаканное личико Алевтина. – Что скажет мама, когда вернётся?!

– Не плачь, Алевтина. Покажи мне осколки этой вазы, возможно, я смогу помочь, – сказал Никон.

Алевтина побежала в дом и через минуту вернулась с осколками вазы в руках.

– Я как-то видел эту вазу. Посиди немного здесь, я скоро вернусь.

Никон забрал осколки и зашагал обратно к своему дому. Он быстро взбежал по лестнице, зашёл в свою комнату. Краски по-прежнему лежали на столе. Никон прикрепил холст к мольберту и принялся за работу. Через час ваза была готова, и как только художник сделал последний штрих – ваза выдулась из холста, Никон едва успел подхватить её.

– Вот это да! – воскликнул он, – а краски-то действительно волшебные! Никон ощупал вазу, не веря своим глазам. Ваза была точь-в-точь такая, как он видел однажды у Алевтины – из тонкого полупрозрачного фарфора, расписанная причудливым узором. Никон слегка постучал по вазе, она мелодично зазвенела. Художник взглянул на краски, все баночки были полными до краев, как будто их никто не касался. Никон положил вазу в свою сумку и направился к дому Алевтины. Как же удивилась и обрадовалась бедная девочка, когда увидела вазу целой и невредимой.

– Спасибо тебе, Никон! Я не знала, что у тебя есть такая же ваза! – обрадовано воскликнула Алевтина.

Никон только улыбнулся в ответ и зашагал дальше в парк. Придя в парк, художник установил свой мольберт и принялся рисовать куст белых пионов. Они только недавно расцвели и радовали взгляд свежестью и великолепием убранства.

Через некоторое время к цветам подошла девушка в нежно-розовом платье, её золотистые локоны живописно рассыпались по плечам. Девушка склонилась над кустом пионов, вдыхая нежный аромат, затем выпрямилась и взглянула на Никона. От этого взгляда сердце художника застучало быстро-быстро, словно хотело вырваться из груди. Никогда ещё не видел он такой прекрасной девушки. Никон, словно заворожённый, смотрел на золотистые вьющиеся волосы девушки, на её шёлковую кожу, лёгкий румянец и большие карие глаза, обрамлённые густыми длинными ресницами. Никон как будто снова оказался в волшебном саду Розалинды, он даже услышал ту же волшебную музыку. Девушка подошла к мольберту, взглянула на картину и улыбнулась.

– Как живые, – проговорила она, – вы настоящий художник.

Никону её голос показался самым прекрасным звуком на Земле.

– Я очень люблю цветы, они такие разные, и при этом все так прелестны, – продолжала незнакомка.

Не успел Никон что-либо ответить, как к девушке подбежали две женщины, одетые в пышные синие платья с белыми воротничками, и принялись кудахтать.

– Ваше высочество, мы вас уже целый час ищем. Ваш батюшка будет очень недоволен. Вы же знаете, сегодня вечером во дворце бал, и вам следует подготовиться. – С этими словами женщины подхватили незнакомку и повели к позолоченной карете, что стояла в нескольких метрах.

– Ваше высочество? – удивлённо пробормотал Никон. – Так это и есть принцесса Глафира! Ах, как бы мне хотелось увидеть её ещё хотя бы один единственный раз! – прошептал Никон, провожая взглядом карету.

– Сегодня на балу обязательно надо быть с цветком пиона. Принцесса объявила этот сезон сезоном цветов, а сегодняшний бал – балом пионов, – донёсся до слуха Никона обрывок разговора двух девушек, что проходили мимо.

– Да, я знаю. Вот только не могу решить, какой пион приколоть – розовый или белый, – жеманно проговорила девушка в зелёном платье, останавливаясь и жестом показывая на пионы.

– А ты знаешь, что король обещал первый танец с принцессой тому юноше, который принесёт во дворец самые красивые пионы? – быстро заговорила девушка в жёлтом платье.

– Представляю, если это будет какой-нибудь хромой садовник, – отвечала её подруга. – Каково будет принцессе с ним танцевать! – Обе девушки захихикали и отправились своей дорогой.

– Глупые гусыни, – пробормотал Никон им вслед. И тут же его осенила блестящая идея: он и будет тем юношей, который принесёт во дворец самые красивые пионы! Никон быстро сложил мольберт и поспешил домой. Дома он достал волшебные краски и принялся за работу. Он стал рисовать пионы, которые видел в саду у королевы Розалинды: нежно-розового цвета с тонкой золотой каймой на кончиках лепестков. Закончив работу, Никон отступил на полшага от мольберта. И тут же комната наполнилась свежим ароматом пионов. Никон бережно взял цветы и посмотрел на краски – на этот раз они не пополнились, и те из них, которые он использовал, так и остались со следами кисточки.