Земля и жизнь
Шрифт:
Ранние киты были небольшими животными, имевшими крупные зубы. Позднее естественный отбор привел к питанию китов мелкими рачками с помощью "китового уса". От древних наземных хищников развились роды кошек, собак, куниц, медведей и барсуков. Наибольшего разнообразия в третичное время на суше достигли растениеядные формы наземных и водных животных.
Широко были представлены хоботные животные, предки современных слонов - индийского и африканского. Ископаемых хоботных известно около 400 видов. Ранние их формы были не крупнее лошади. У них развились передние зубы - резцы, превратившиеся в бивни различного строения. Развился хобот - с помощью которого животные могли подносить пищу ко рту, пить воду, срывать плоды с дерева и т. д. Меритерии, мастодонты, динотерии были распространены широко, как и целый ряд других групп млекопитающих. Несмотря на их бивни -
При специализации мелких насекомоядных животных в начале мезозойского времени обособилась группа таких, у которых не оказалось острых зубов и когтей, не развились копыта на конечностях, не возникли крылья. Представители этой группы, обитая в лесных условиях, находили там и приют и пищу в виде плодов, ягод и насекомых. Они ходили по земле, но научились лазить по деревьям. Из этой группы вышли в ходе времени обезьяны, полуобезьяны и человек. Это так называемые приматы, т. е. "первенствующие", поскольку они составляют группу самых высокоорганизованных существ на Земле. Общей их чертой явилось значительное увеличение объема черепной коробки по отношению к величине всего тела, пятипалое строение конечностей. Особенно развилась у них хватательная способность передних конечностей. В ряду этих животных были полуобезьяны, лемуры и другие формы. Ответвились обезьяны, перешедшие целиком к лазающему способу существования в лесах. Появились бесхвостые человекообразные, среди которых учеными выделены, по данным раскопок, остатки так называемых дриопитеков (древесные обезьяны); среди них возникали иногда гиганты, достигавшие 3-х метров в высоту (гигантопитеки). Остатки человекообразных обезьян найдены и на территории СССР, близ селения Удабно в Грузии. Наибольшее количество материала по древним предкам человека обнаружено в Африке. Это были австралопитеки (южные обезьяны), сушества, которые ходили на двух ногах вертикально или слегка наклоняясь вперед и, несомненно, уже имели возможность сравнительно далеко уходить от лесной зоны. Их череп уже походил на человеческий, мозг весил около 650-700 г. Челюсти их менее выступали вперед, чем у обезьян. Зверообразный вид их предков у них сменился чертами, приближающимися к облику человека. Поэтому австралопитеки и гигантопитеки признаются за прямых предков человека.
Особенно интересные данные о прямых предках человека недавно были открыты в пределах Восточной Африки. В результате многолетних работ английского археолога Луиса С. Б. Лики в ущелье Олдовай, к северу от оз. Иаси, в северной части Танганьики, были открыты остатки древнего человека - зинджантропа, который уже умел изготавливать каменные орудия, но еще не знал огня.
Калий-аргоновым методом абсолютного летоисчисления была получена цифра от 1 570 000 до 1 890 000 лет. Была принята средняя цифра в 1 750 000 лет, что не означает, конечно, даты появления этого человека (по последним сообщениям, возраст олдовайских находок Л. С. Б. Лики сейчас пересматривается в сторону увеличения). Судя по строению зубов, очень крупных с гладкой жевательной поверхностью, зинджантроп был еще вегетарианцем. Он умел охотиться на зебру, антилопу, крокодила и даже на крупнейшего хоботного динотерия. Его современниками были саблезубый тигр и ряд других, позднее вымерших, животных. Зинджантроп питался растительной пищей, но мог ловить птиц, черепах, грызунов, змей, варанов и крокодилов.
Известны остатки китайского человека - синантропа, еще более близкого к современному человеку. Синантроп, живший в период времени 700-600 тыс. лет до современности, уже умел поддерживать огонь.
Его каменные орудия были уже лучше и, по-видимому, он одевался в шкуры и занимался охотой. Остатки синантропа обнаружены в пещере Чжоукоудянь, недалеко от Пекина, где установлены следы его длительного обитания.
В центральной Европе в то время обитал неандертальский человек, который владел огнем и примитивными каменными орудиями.
Человек по своему происхождению связан с миром животных, из которого уже миллионы лет назад выделились и обособились его предки, начав путь самостоятельного развития. Благодаря благоприятному для развития анатомическому строению, труду, приспособляемости и развившейся способности мыслить человек постепенно овладевал окружающей природой и одновременно изменялся сам. Поэтому, находясь в отдаленном родстве с остальными позвоночными, человек представляет собой в непрерывной цепи развития самое совершенное звено. Это помогло ему расселиться по всем континентам нашей планеты.
Таким образом, благодаря физико-химическим процессам, химико-биологическому возникновению живого вещества мертвая, безжизненная планета Земля за миллиарды лет эволюции организмов естественным ходом развития стала местообитанием сложнейшего мира бактерий, растений, животных и людей. Осваивая многообразные жизненные ресурсы природы, человек создает для себя наиболее благоприятную среду (жилье, одежда, пищевая база), изучает ее и в наше время проявляет интерес уже к другим планетам, к космосу.
Заключение
Несмотря на гипотетичность, предположительность наших представлений о непосредственном механизме возникновения жизни из неживых углеродных соединений с достаточной ясностью установлено, как возникла жизнь на Земле и как она затем развивалась с проявлением биохимической эволюции ее живого вещества в условиях непрерывного изменения среды. Всеми своими корнями органическая жизнь на Земле связана с косным, мертвым, минеральным веществом. Эта связь составляет основу самого процесса жизни, энергетическую вещественную базу жизни, от самых ее примитивных форм до самых высокоорганизованных.
Химические элементы и их соединения, вовлеченные в процессы жизнедеятельности организмов, претерпели отбор с выделением тех изотопов и их соотношений, которые в наибольшей степени обусловливали ход биохимических и биогеохимических реакций со средой и внутри организмов. Выясняется особое значение для проявлений жизни изотопа углерода - 12, изотопа кислорода - 16, определенных соотношений изотопов серы (S32/S34) и т. д. Это раскрывает для нас возможности и далее прослеживать проявления жизни в глубинах геологических времен и их последующий ход методами геохимии. Наметившееся плодотворное сотрудничество между геологией, геохимией, биогеохимией, физиологией, астрофизикой, экспериментальной биохимией способно приносить и далее новые успехи в разработке проблемы жизни и ее развития.
Очень важно развивать поиски и изучение конкретных остатков всех жизнепроявлений прошлого, а также их следов по вещественному (элементарному и изотопному) составу, поскольку к сохранению в "ископаемом" состоянии оказываются способными даже многие органические вещества. Несомненно, особое значение имеют прямые поиски органических остатков во всех толщах осадочных пород, где они до сих пор еще не обнаружены. Действительно "немых" отложений с момента возникновения жизни на Земле практически ныне уже не оказывается.
Особо следует считать важным и увлекательным прослеживание проявлений жизни организмов в древнейших осадочных отложениях. Почти во всех горных районах нашей страны горообразовательными процессами подняты на огромных площадях складчатые серии древнейших отложений самого различного состава. По своей мощности, измеряющейся многими десятками километров, эти докембрийские отложения, в той или иной степени обогащенные различными вулканогенными и туфогенными образованиями, превосходят в несколько раз мощность всех более поздних отложений. Их понимание, расчленение и сопоставление встречают еще большие трудности. Между тем в составе серий древних пород всюду имеются минеральные богатства, часто огромного практического значения, для поисков и выявления которых нужны надежные методы и средства. Поэтому очень важно, что мы имеем возможность распространять палеонтологический метод на отложения докембрия и выявлять в его слоях остатки разнообразных организмов, в основном пока в виде бактерий и водорослей. Развитие таких работ весьма перспективно.