Земля – Паладос

Костин Михаил

— А глазки зачем? — осведомился рыжий. — Чтобы смотрели в тряпочку?

— Чтобы не видели, куда вас ведут. А то вдруг потом сбежать захотите.

— Сбежать, и не зная дороги, можно.

Вместо ответа Исаак снова услышал дикий хохот. И на этот раз причина была вполне ясна. Разобраться в подземных переходах, не имея карты и не зная дороги, невозможно. Это он уже понял.

Шли долго. Первое время священник пытался запоминать направление и считать шаги, но уже на третьей тысяче сбился. А куда его ведут,

перестал понимать и того раньше.

Коридор, или коридоры, если их было много, то поворачивал, то просто менял угол. Топая с мешком на голове, Исаак периодически натыкался на стены. Но его никто не одергивал, только разворачивали, весело похихикивая. Из этого священник сделал вывод, что конвоиры попросту развлекаются, глядя, как тыкается в стены человек в повязке.

Он постарался идти медленнее и осторожнее, но тут же получил пинка под зад, отчего споткнулся, едва удержавшись на ногах, под новый взрыв хохота. Спута, судя по комментариям и насмешкам, в самом деле вели рядом. От этого открытия Исаак немного успокоился. Может быть, спуты созданы именно для этого, пришла дурная мысль, чтобы не чувствовать себя совсем одиноким? Так вот идешь неизвестно куда, пойман неизвестно кем и для чего, но рядом хоть кто-то знакомый.

Выяснить, куда их ведут и кто похитители, рыжий пытался не единожды. Но каждый раз вместо ответа получал пинка и вскоре прекратил попытки, решив подождать конца путешествия. Приведут куда-то, снимут повязку, объяснят что-то или хоть скажут, чего хотят, тогда все будет понятно. Пока ясно только одно — это не Призрак. И Призрака эти люди не видели.

Топать пришлось неимоверно долго. Исаак затруднялся точно определить, сколько они прошли — мешали завязанные глаза, — но, по приблизительным прикидкам, двигались не один час и отмахали не меньше четырех километров.

Сначала вдалеке послышались приглушенные голоса. В первый момент Исааку даже показалось, что он ослышался. Но нет. Голоса пропали было, но вскоре возникли снова. Нарастали, приближались, набирали силу.

Рыжий следователь продолжал шагать вперед, пока чья-то рука не дернула сзади за ворот.

— Стой.

Он послушно остановился. Впереди притихли.

— Ты кого это приволок, Мик? — Новый голос прозвучал негромко, но настолько властно, что сразу стало ясно, кто здесь хозяин.

— Священник Церкви Света, командир, — объяснил тот из конвоиров, что был поразговорчивее. — А второй его спутник. Думаю, за них можно выторговать неплохой выкуп. Скажи, Френки.

— Угу, — донеслось из-за спины.

Командир, мелькнуло в голове, и выкуп. За них хотят выкуп. Выходит, их поймали обыкновенные бандиты.

На какое-то время установилась тишина. Обладатель властного голоса явно размышлял над их судьбой. Наконец впереди щелкнули пальцы.

— Снимите это.

Исаак снова почувствовал чье-то присутствие за спиной. Мешок слетел с головы, открывая огромную, больше, чем зал, что был у входа, пещеру. Глаза резануло не то от грубой повязки, не то от навалившегося света. Рыжий

сощурился, осторожно огляделся.

В пещеру вели три входа. Один сзади, два по правую руку.

Прямо перед ним на высоком троноподобном кресле восседал демонического вида мужчина. Черты лица его были тонкими, абсолютно неправильными, но вместе складывались в образ, от которого трудно было оторвать взгляд. В зеленых глазах светился вялый намек на любопытство. На голове взлохматились черные, вьющиеся мелким бесом волосы. Взгляд командира переполз с Исаака куда-то за его спину. Следователь обернулся.

Рядом стоял связанный спут. Тряпку с глаз Антрацита сняли, а вот кляп предусмотрительно оставили во рту и извлекать, кажется, не собирались.

Те двое, что притащили их сюда, выглядели совершенно невыразительно. В присутствии главаря лихой напор, которым они блистали всю дорогу, как-то подрастерялся. На вид же Исаак принял бы их за обыкновенных бродяг.

— Что ты тут делаешь, сын Церкви? — голос командира прозвучал насмешливо и покровительственно.

Исаак помялся. Что он тут делает? Хотелось бы ему самому знать, что он тут делает. В спину пихнули. Священник повернул голову. Перед глазами возникла наглая рожа конвоира.

— Отвечай, — тихо буркнул Мик.

— Твой командир, ты и отвечай, — огрызнулся рыжий следователь.

И тут же пожалел о сказанном. В поясницу уперся ствол.

— Ну, — рыкнул сзади Мик.

Исаак посмотрел на главного. Тот делал вид, будто ничего не происходит, но ситуация его, кажется, забавляла.

— Меня отправили сюда с заданием обезвредить Призрака. Он скрывается в этой шахте. Живет в теле мальчика.

— Какой Призрак? — усмехнулся главарь. — Какой мальчик?

— Призрак самый настоящий. Тот, которым вас мама пугала. А мальчик… Мальчик как мальчик. Юноша. Худощавый, светловолосый… в шапочке.

— В шапочке, — усмехнулся командир. — Здесь нет никаких Призраков, священник. Здесь только я и мои ребята. Все остальное болтовня.

Исаак нахмурился:

— Призрак есть. Я видел снимки его жертв.

— Призрака нет. — Командир подался вперед. — Есть я и мои ребята. По тому, что они оставляют от своих жертв, их можно принять за Призрака. Может быть, ты видел снимки наших жертв? Так или иначе, мы торчим в этих пещерах уже больше года и никаких Призраков не видели. А ведь Призраку все равно, кого убивать. Так неужто он стал бы выходить из шахты и убивать снаружи, когда можно поубивать кучу народу, не вылезая на свет.

Предположение главаря прозвучало убедительно, но тогда… Все эти игры, взрывы, стычки с техномагами, разговоры с правителем и службой охраны, путешествие через полгалактики — все это лишь для того, чтобы найти кучку бандитов.

Не обращая внимания на цыканье Мика и его угукающего друга Френки, Исаак молча опустился на землю и сел, обхватив голову руками.

— Значит, я прилетел сюда напрасно?

— Почему? — улыбнулся главарь. — Это прекрасная возможность заработать.