Зеркало силы

Кас Маркус

Как дали мне в своё время. Я был как раз исключением: артефактор родился в семье потомственных анималистов. Правда потерял я всех так рано, что почти ничего не помнил об этом.

В отличие от Гордея, я рос в заботе и достатке. И лишился всего в один момент, когда царевна София решила взойти на престол.

Я потряс головой, отгоняя воспоминания, загнанные в самые дальние уголки памяти. Мальчишка всколыхнул их, сам того не зная и не желая.

— Так а что за подработка? — хитро улыбнулся он, удостоверившись, что я в

порядке.

— По твоей части, на кухне помогать, — ответил я. — Поручения разные выполнять. Например, доставить бумаги или забрать заказ из лавки. У меня работы много, так что мне толковые помощники пригодятся.

— Какая ж работа у графа? — изумился пацан.

— Я не просто граф, я артефактор. Слышал от таких магах?

— Ух ты! — опять восхитился Гордей. — Это которые вещи всякие зачаровывают? Чтоб они сами по себе магичили?

В общем-то, принцип он понимал правильно. Остальное уже дело терминологии. Не ошибся я в нём — и правда любознательный. Я кивнул, улыбаясь.

Вспомнил, как во мне проснулся дар. Мне тогда безумно захотелось оживить тряпичную куклу девчонки из семьи, которая меня приютила. Чтобы та рассказывала на ночь добрые сказки и девочка перестала бояться каждого шороха.

И я это сделал, но так неумело, что кукла получилась жутковатой. Тем не менее Олеся её обожала и не расставалась с ней ни на минуту…

— Я тоже так хочу, — вдруг уверенно заявил Гордей, расправив плечи.

— И что бы ты сделал, если смог? — мне стало любопытно, как он воспользуется силой.

— Защитил слабых, — пацан бросил быстрый взгляд на притихших котят.

— А себя? Знаешь, ведь при помощи артефактов можно стать сильнее, — я поднял с земли камень и, воспользовавшись возможностями перстня, раскрошил его в пыль.

Демонстрация на мальчишку произвела сильное впечатление. Он округлил глаза и на миг неверяще застыл, глядя на горстку песка, оставшуюся от булыжника.

— А себя и сам могу защитить, — наконец упрямо произнёс он, потирая разбитые костяшки рук. — На магию одну надеяться глупо!

Гордей сообразил, что мне сказал и залился краской до самых ушей. Но извиняться не стал. Расстроился только, судя по всплеску его эмоций. Схватил использованную салфетку и принялся её складывать.

— Ты прав, — мягко поддержал его я. — Магия не поможет, если у противника тоже есть артефакт. И получше.

— Так а что тогда делать? — встрепенулся пацан с надеждой.

— Думать, — я постучал пальцем по виску. — Оно вообще всегда полезно. Ладно, Гордей, так что мы решим? Пойдёшь ко мне на службу? Оплату обещаю достойную. И за котами своими сможешь приглядывать.

Надо было забирать его из слободы. Пусть он умудрился тут выжить и постоять за себя, но оставлять парня здесь я не хотел. Пришибет на улице кто-нибудь вроде тех придурков, и пропадёт талант.

Я всё же хотел верить, что Гордей сможет стать сильным артефактором.

— А

где вы живёте? — расхрабрился мальчишка, хотя по глазам было видно, что согласен.

— На Петербургском острове, — улыбнулся я, подумав об особняке. — Дом большой, места всем хватит. И сад есть.

— С яблоками? — оживился Гордей.

— С яблоками, — подтвердил я и посерьёзнел: — И с призраками.

О таком стоило предупредить сразу.

— Ух ты! — ничуть не испугался он и нетерпеливо заболтал ногами. — Они ж у вас добрые?

— Ну… — я задумался и в итоге кивнул: — В общем, добрые. Но лучше их лишний раз не беспокоить.

— Духам покой нужен, — важно покивал пацан. — У нас в приюте тоже были. Очень не любили, когда мы шумели. Но не обижали, только звуки грустные издавали.

Ну просто сокровище, а не ребёнок. Умный и не пугливый. Пожалуй, об оживающих статуях ему тоже можно рассказать. Тем более это уже не такой и секрет.

Но это позже.

— Только тебе стоит предупредить, — сказал я, поднимаясь. — Нехорошо получится, если ты просто пропадёшь.

— Так я быстро! — тоже подскочил Гордей. — Тут близко.

Пацан нерешительно взглянул на коробку. Не хотел оставлять её без присмотра. Я понятливо улыбнулся и взял её в руки. Котята взволнованно запищали.

— Я схожу с тобой и подожду.

Почему бы заодно не присмотреться к посольству? Тем более вряд ли Гордей с парадного входа пойдет.

Парнишку такой вариант более чем устраивал, он расплылся в щербатой улыбке и с готовностью махнул рукой, указывая направление. Я расплатился, и мы углубились в лабиринты узких пешеходных улочек.

Тут была обратная сторона яркой и заманчиво экзотической османской слободы. Под ногами валялся мусор, а путь преграждали лужи с мутной плёнкой. Только коты и кошки, традиционные любимцы османов, вальяжно лежали повсюду.

К посольству мы подошли, как я и надеялся, с черного входа. Ограда была невысокой и не глухой, но этого и не требовалось — магия надежно окутывала границу.

Возле узкой калитки стоял скучающий усатый мужчина в форме. Его пригрело на теплом солнце и вояка посапывал, прислонившись к прутьям. На наше приближение он никак не отреагировал.

Гордей прошмыгнул мимо стража, но я заметил как пацан засунул руку в карман, что-то там сжимая. Амулет-пропуск!

Возможно, мне даже не придется беспокоить мастера воров столицы.

Я чуть отошел к небольшому закутку, обустроенному местными жителями. Садик за условным низким забором, с ухоженными клумбами и несколькими пышными тополями. Сел на скамью, сколоченную из грубых досок, поставил коробку рядом и ожидал возвращения мальчишки.

Представительство себе османы возвели внушительное. Копия султанской резиденции, но конечно же поменьше. Белоснежные стены, искусная резьба и башни с остроконечными крышами, на пиках которых развевались флаги.