Желаете вступить в войну?

Встревоженная военная машина фиарнийцев, осаждающая рубежи Браллака, пришла в движение. Вести о том, что бригада полковника Сурака была полностью уничтожена появившимся из ниоткуда противником, разлетелась по ближайшим подразделениям со скоростью степного пожара.

Приказы, полученные от генерала буквально незадолго до этого нападения, начали выполнять с тройным усердием. Каждый осознал, что предупреждение Райды о телепортирующемся противнике, которое многие поначалу восприняли с изрядным скепсисом, имело под собой серьёзные основания.

Военный совет, устроенный Райдой, продлился до глубокого вечера. Во время него генерал составила первоначальный план действий и отдала ряд приказов, нацеленных на противодействие Владыке демонов. В первую очередь, она ещё раз подчеркнула необходимость расширения дозорных периметров, увеличения количества патрулей и используемых магоуловителей для всех её подразделений, без исключения. Малые подразделения вроде бригад должны были объединиться в более крупные формирования и отступить к хорошо укомплектованным боевой техникой дивизиям. Абсолютно все командиры получили приказ изменить диспозицию и начать специальные тренировки рядового состава согласно инструкциям Райды.

В то же время, девушка начала подготовку к ответным мерам. Генерал отнеслась к угрозе со всей серьёзностью и планировала вынудить Владыку сыграть на её условиях. Первые дни все командиры подразделений, находившихся в предполагаемой зоне риска, получали множество приказов на смену диспозиции. Райда не сообщала никому, кроме Руммея, об истинных мотивах этих манёвров, желая как можно сильнее осложнить жизнь тельварской разведке и шпионам.

Из-за постоянных изменений многие командиры ощущали тревогу, так как привыкли к размеренной и неспешной войне. Однако сама Райда, хотя и не выказывала этого внешне, искренне наслаждалась происходящим. Наслаждалась гонкой со временем, нависшей угрозой, необходимостью думать, пытаться предугадать следующий ход противника и приготовить на него достойный ответ. Девушка планомерно перемещала свои войска нужным ей образом, подготавливая почву как для своего хода, так и для новой возможной атаки противника.

На третий день после известий об уничтожении семьдесят третьей бригады пришло новое донесение. На одну из закрепившихся на севере дивизий напала орда диких монстров, насчитывающая, по оценкам, более трёх тысяч особей. Позиции дивизии позволяли сдерживать натиск тварей, однако та ярость и мощь, с которой монстры атаковали солдат, вселяли в тех страх. Дивизия находилась достаточно далеко, чтобы Райда могла оказать ей помощь в текущей ситуации, но солдаты, несмотря ни на что, держались достойно, как и полагалось бравым воинам Империи, так что она не беспокоилась за их судьбу.

Разведчики Руммея докладывали, что Владыка в это самое время не покидал пределов уничтоженного лагеря и его отряд занимался разбором уничтоженных «Пауков» на запчасти, складируя их в замке. Казалось бы, демон не был причастен к нападению монстров, но интуиция навязчиво шептала Райде, что между Владыкой и ордой чудовищ была какая-то связь. Но облечь эти подозрения во что-то конкретное она не могла из-за полного отсутствия зацепок.

Что до наблюдения за текущей позицией Владыки, даже это простое действие давалось не без потерь. Руммей отправил на разведку и наблюдение отряд из десяти человек, но все они бесследно исчезли в течении нескольких дней и командир разведчиков был вынужден выдвинуть туда новых людей.

Ранним утром четвёртого дня по всем подразделениям, что, казалось, бессмысленно меняли позиции в эти дни, прошёл приказ: «Выдвигаться». Во время манёвров Райда разделила силы ближайших формирований на две части. Одна, меньших размеров, должна была выступить к текущей позиции Владыки, а вторая, во главе с Райдой, выступала к Лаграшу, однако никто из командиров до сих пор не знал о настоящей цели их перемещения. Генерал хотела сохранить свой замысел в тайне до самого конца, чтобы не дать Владыке и шанса заранее узнать детали её плана и подготовить контрмеры.

Первое время она долго размышляла, почему Владыка выбрал для удара позицию именно бригады Сурака. Имелся в этом расчёт или случайность? Какие на самом деле ограничения скрывало его опасное умение, если оно вообще было? Она видела множество вариантов развития ситуации, но большинство из них не устраивало девушку. Ей требовался полный контроль над ситуацией и для этого следовало навязать Владыке её условия. И, чтобы создать эти условия, она собиралась вынудить демона использовать его телепортацию тогда, когда это будет выгодно ей. И Лаграш выглядел прекрасным поводом для этого.

Если Владыка действительно обладал телепортом и он обладал достаточной дальностью, то узнав об атаке на Лаграш перед самым нападением, демон должен будет отправиться на защиту города и окажется перед армией Райды без возможности быстро отступить. Если же дистанция была слишком велика или телепорта не было вовсе, генерал собиралась смести беззащитный город и завершить то, что не удалось полковнику Шугту.

Ну а в том случае, если Владыка не захочет или не сможет покинуть текущую позицию, выдвинутых туда сил будет достаточно для оценки его боевой мощи против нормально укомплектованного войска и грамотной тактики, которую Райда передаст перед нападением. Опять же, данный вариант полностью устраивал генерала и открывал ей дорогу к Лаграшу.

Существовал ещё и третий вариант, самый маловероятный, но который девушка не собиралась сбрасывать со счетов. Имелся шанс, что Владыка не контролировал конечную точку своей телепортации и наткнулся на лагерь Сурака совершенно случайно. Сама мысль звучала как очень плохая шутка, но на тот случай, если Владыка телепортируется из лагеря, но не прибудет в Лаграш или его окрестности, разведывательная сеть Руммея должна будет приложить все силы, чтобы обнаружить его следы. И, строго говоря, если события пойдут по этому сценарию, то Владыка демонов станет вполовину менее опасным врагом, чем его рассматривают сейчас.

Чтобы получить ответы на все эти вопросы, войска Райды выдвинулись вперёд.

Тельварские войска, тем временем, тоже не сидели без дела и реагировали на манёвры Райды своими. Из-за подготовки к провокации Владыки, войскам генерала пришлось оставить две неплохих стратегических точки, которые сразу же перехватили демоны, но в данный момент Райду это не беспокоило. Телепортирующийся демон и его ручной монстр представляли огромную угрозу, с которой следовало разобраться как можно быстрее. А оставленные позиции всегда можно отбить назад.