Железная Дева

Шмыков Роман

Буровая установка расположилась недалеко, там Разведчики подрядили небольшой отряд Рядовых выполнять тяжкую физическую работу. Наст Венеры туго поддавался, заставляя бур кряхтеть и перегреваться на каждом сантиметре плотной почвы. Военным девственникам приходилось работать лопатами, чтоб продолбить верхний слой и достигнуть первых участков пустот. Шириной минимум в метр, заваленный вход в длинные и глубокие лабиринты оказался перед нашими глазами. Леденящее кожу эхо и тихий скрежет лапок Сарсуров донеслись из глубин Венеры. Их узнаю среди тысяч иных звуков, ведь практически каждую ночь они являются мне во снах.

Рядовые оттащили бур и вперились в тоннель, боясь и шагу ступить ближе к бывшему улью. Он точно больше не выполняет функцию кладки, как было раньше, но всё ещё может являться домом для заплутавших тараканов. Я дала сигнал Разведке, чтоб они пустили дрона по этому желобу и отправили отчёт лично на мой ВЕРИ-СМАРТ. После одобрительно кивка главнокомандующего, не отходящего от меня ни на шаг, ленивые поискуны занялись делом. Небольшой ромбик устремился в темноту и духоту, составляя точную карту подземного улья. Моментально я получала информацию на приборах, заранее заучивая наизусть будущие способы покинуть улей, если придётся это делать в спешке, и времени постоянно сверяться с ВЕРИ-СМАРТ никто не предоставит.

Главнокомандующий выбрал нескольких Рядовых, двух Разведчиков и троих Бомбардиров, чтоб провести зачистку улья. Он сразу заметил мой настрой, ведь я больше не позволю лапать меня так же, как в транспорте. Более скромно, но высокопоставленная задница приблизилась и опять же шёпотом предложила выбрать другую кандидатуру.

— Нет, я займусь этим лично. Не обсуждается.

— Пира, я могу дать прямой приказ, и ты не имеешь права отказаться.

— Так дайте его…

Я тоже могу действовать как Элис. Если имитации человека можно поступать подобным образом, то и мне разрешено. Отвернувшись от главнокомандующего, я первой зацепилась крюком за поверхность Венеры и принялась спускаться по узкому проходу в улей, погружённая в удушливый затхлый воздух её нутра.

На голову сыпется плотный кусковой грунт, Рядовые последовали за мной. Я чуть ускорилась, чтоб не быть засыпанной землёй. Чем ниже, тем шире становился проход, и уже через несколько минут я оказалась у потолка огромной пещеры, как и предполагала Разведка. Фонари не особо помогали, тонкими лучиками разрезавшие гигантскую плотную тьму. Пришлось спуститься на самое дно, чтоб отцепиться и подождать, когда прибудет трясущийся от страха маленький отряд Рядовых. У каждого из них имеется мощный световой FD78. Я приказала четыре штуки распределить по разным сторонам пещеры, чтоб тут основать точку сбора.

Разведчики держались от меня в стороне, постоянно бросаясь трусливыми взглядами. Прячут от меня данные, но мне плевать, ведь их показания автоматом принимает мой ВЕРИ-СМАРТ. Отсюда есть три выхода, и придётся проверить каждый, чтоб улей можно было пометить как «зачищенный» и отправить донесение в Совет. Бомбардиры стояли рядом и бездумно вертели головами, опасения по поводу возможного обвала можно понять, ведь их оружие способно превратить эту пещеру в нашу братскую могилу. Я не дала точный приказ, но посоветовала пока опустить их BD21 к земле и поставить на двухступенчатую систему предохранения. Как подмога пусть имеются в отряде, но прибегать к их помощи я не собираюсь в любом случае. Уж лучше быть переваренной Сарсурами, чем догнивать под завалом Венеры.

— Генерал Пира, каковы дальнейшие действия? — представляю, каких сил далось надменному Разведчику выдавить почести, чтоб соблюсти субординацию со мной. Я невольно ухмыльнулась и подошла ближе, чтоб не кричать на всю пещеру.

— Три тоннеля, больше не зафиксировано?

— Так точно. Второй и третий соединяются в большой бочке чуть дальше к северу от нас. А первый…

— Через первый и идём. Если после кладки что-то и осталось, то по направлению через первый путь.

— Вы уверены? — второй разведчик больше боялся меня, чем ненавидел. Хотя и его, даже минимальные, заслуги всегда забирала я, как обладательница голов Альфа-тараканов, которых отслеживает изначально исключительно Разведка.

— Абсолютно. Трёх Рядовых пускаем вперёд, — я обратилась ко всем, по очереди вглядываясь каждому в глаза. — Затем Разведчики и я, следом Бомбардиры, замыкают строй оставшиеся Рядовые. Сколько вас вообще отправили?

— Пятерых. — Тонкий голосок отскочил от стен и вернулся ко мне в удвоенном количестве.

— Отлично. Двое на хвосте, и следите за нашими спинами. Вперёд.

Ровно в обозначенном порядке мы двинулись по первому пути, и стойкое наитие мне подсказало, что следует поступить именно так. Нет точных данных, и это частая ситуация. В таком случае остаётся уповать на мифическую интуицию и идти на самый отвратный запах в пещере, где каждый уголок и изгиб воняет дохлым разложившимся тараканом.

Судя по карте, над нами тянется конвой, и мы словно нарочно расположились ровно над полостью, ни вправо, ни влево. Испытываем судьбу, дразним смерть, вставая именно там, где военная операция внезапно может приобрести статус «подземной зачистки». Я предвкушала битву, близость шанса погибнуть, бурлящий кровь и не дающий скучающему мозгу впадать в забытье. Все мысли отступают, включается свод правил, мелькающий перед глазами списком, словно высеченным на сетчатке. Мышцы сделают всё сами, главное не давать им расслабиться, и приятным стоном отзовётся каждое волокно. На животном уровне ощущаешь, что живёшь именно ради того, зачем появился на этот свет.

— Впереди ещё одна полость, — обиженный до этой поры Разведчик резко изменился в голосе, и его ВЕРИ-СМАРТ принялся мигать. Это ни что иное, как сигнал Сарсуров. Я сглотнула слюну, ощущая жжение на губах. Уже не терпится превратить каждого таракана в кучу тлеющего мяса. — Замечена сигнатура минимум двух десятков насекомых. Каковы действия?

— Используем приманку, расставляем парочку по разные стороны у выхода и отстреливаемся, если что — отступаем в проход к точке сбора и сваливаем за подкреплением. Это вас устроит?

Никто не подал голоса, хотя у каждого нашлось бы по комментарию. Я отлично знаю, что при количестве тараканов более пятнадцати штук в отряде должно иметься не менее десяти Рядовых. Простые формулы, выведенные Советом и лично профессором Никифоровым, определившим коэффициент успешности каждого столкновения с Сарсурами для достижения положительных результатов. Трату времени на запросы по отправке дополнительных Рядовых я посчитала нецелесообразной. Тылы прикрыты, фанги защищены плотной почвой Венеры. Узкий проход не даст застать нас врасплох, и я уверена в себе настолько, что в животе приятно свербит. Мы достигли конца желоба, перед нами открылась ещё одна пещера, большая по размеру, чем предыдущая. Там и правда ползали тараканы, но уже старые и явно ослепшие. Они не реагировали на наши фонари, бегающие по бордовым хитиновым спинкам. Я дала сигнал Рядовым поставить звуковые приманки у входа и приготовиться вести огонь.