Железная звезда
Шрифт:
Беллатрикс-II была обитаемой: водяной мир (под водой понималась смесь жидких галогенов). Дружелюбные местные жители дышали хлором, а их кожа не поддавалась даже фтористому водороду, озера которого повсеместно встречались на планете.
На Беллатрикс-III, также обитаемой, жили жвачные травоядные, четвероногие, но разумные существа. На этой планете находилась и небольшая колония людей.
Брауер продолжил чтение. Беллатрикс-IV представляла собой необитаемую, малоприятную скалистую планету с редкими лишайниками, на которой еще не началась эволюция. Беллатрикс-V была газовым гигантом с сильной гравитацией, также необитаемым, посадку на
Беллатрикс-VI, планету земного типа, хотя и с более низкой средней температурой, населяли гуманоиды, цивилизация которых вступила в стадию оседлого земледелия. Разведчики рекомендовали избегать контактов с обитателями планеты из опа-* сения нарушить естественный ход развития. Их предложение было принято.
Брауер вновь потянулся к отчету поисковой экспедиции; Теперь его не удивляло предположение ТОТИВАКа о возможном местопребывании Чаркета.
Где еще мог спрятаться преступник, как не на Беллатрикс-VI — планете, закрытой для контактов с галактикой. Там его поиски были предельно затруднены. Естественно, поисковая экспедиция уделила основное внимание именно Беллатрикс-VI.
Затем они занялись Беллатрикс-III, также вполне пригодной для жизни и обитаемой. После нее перелетели к Беллатрикс-II, водяному миру, где землянин мог выжить при условии полной изоляции от окружающей среды.
Обследования остальных планет практически не проводилось. Беллатрикс-V, газовый гигант, не имеющий твердой поверхности, отмели сразу. Беллатрикс-I, разогретую до ста пятидесяти градусов, осмотрели с орбиты. Едва ли сбежавший преступник мог выбрать такое убежище.
Лишенную жизни скалистую Беллатрикс-IV также облетели лишь однажды. Компьютер счел нелогичным решение беглеца провести хотя бы несколько дней на этой абсолютно пустынной планете.
Брауер довольно хмыкнул, прочитав заключение ТОТИВАКа. Нелогичным? Ну и ну! Конечно, оно было нелогичным. Но подобная нелогичность указывала лишь на то, что ни один уважающий себя компьютер не стал бы прятаться в такой дыре.
В отличном расположении духа Брауер убрал со стона все бумаги, убедился, что отпуск ему разрешен, и договорился о транспорте. Он попросил одноместный звездолет и множество карт.
Он решил лететь к Беллатрикс.
Перед самым отлетом Брауер вновь пролистал досье Чаркета, чтобы кое-что уточнить. Да, награда за его поимку составляла пятьдесят тысяч долларов. Интересно, подумал Брауер, выплатят ли ее теперь, через тридцать лет?
Даже в подпространстве требовалось определенное время, чтобы преодолеть 215 световых лет. Брауер провел его в свое удовольствие, перечитывая классиков криминалистики двадцатого и двадцать первого веков. Вот когда, думалось ему, человек мог найти применение своему уму, а не просто вводить данные и получать готовый ответ от бездушных криотронов.
Преступление, в конце концов, не что иное, как проявление иррациональности. И очень глупо, принимая ответственные решения, целиком полагаться на лишенный гибкости, логичный, основанный на двоичном счислении разум или псевдоразум.
Взять хотя бы экспедицию на Беллатрикс. Бестолковые поиски, проведенные лишь в регионах, заранее определенных ТОТИВАКом. Пытался ли кто-нибудь из поисковиков отступить от предписанных инструкций? Вероятнее всего, нет... А если и отступили, то, надо думать, сочли нецелесообразным поставить в известность компьютер.
Звездолет вышел из подпространства в непосредственной близости от Беллатрикс. Брауер, естественно,
Вернувшись в нормальное пространство, звездолет Брауера оказался неподалеку от Беллатрикс-I. Планета находилась в афелии. Могло быть и хуже, решил Брауер. Слишком уж грозной казалась звезда даже на расстоянии полумиллиарда миль.
Брауер наметил план действий, он включал быстрый облет всех планет для ознакомления с обстановкой и последующий тщательный осмотр тех из них, на которых, по его мнению, мог находиться Чаркет.
Первым делом Брауер вывел звездолет на орбиту вокруг Беллатрикс-I Ему сразу стало ясно, что Чаркет не мог выжить, приземлись он на этой планете. С выжженной пузырящейся поверхностью, лишенная атмосферы, безжизненная Беллатрикс-I очень напоминала дневную сторону Сол-I. Как и на Меркурии, среди скал и песка поблескивали озера расплавленного металла. Однако здесь не было ночной стороны и спасительного сумеречного пояса, где мог бы укрыться беглец. Белла-трикс-I плавно вращалась вокруг собственной оси, попеременно подставляя своему солнцу каждое из полушарий.
Брауер полетел дальше. Беллатрикс-I не сулила надежд на успех.
Он направил звездолет к Беллатрикс-III, потому что вторая планета находилась в этот момент по другую сторону звезды. Этот мир населяли разумные четвероногие травоядные. Брауер хохотнул, вспомнив, как в колледже профессор экологии утверждал, что подобное просто невозможно.
Облетев Беллатрикс-III по низкой орбите, Брауер не обнаружил присутствия Чаркета. Но он и не рассчитывал, что сразу найдет беглеца. Поисковая экспедиция побывала тут, и он не сомневался, что они сделали все от них зависящее.
То же относилось и к Беллатрикс-II и VI. ТОТИВАК рекомендовал сконцентрировать поиски именно на этих трех планетах, и Брауер справедливо полагал, что экспедиция в точности выполнила полученные инструкции.
С остальными планетами дело обстояло иначе.
И Брауер продолжил знакомство с ними, поочередно облетев обитаемую Беллатрикс-II, скалистую Беллатрикс-IV, закрытую для контактов Беллатрикс-VI и, наконец, Беллатрикс-V. Как его предупреждали и как он, собственно, и ожидал, сближение с могучим газовым гигантом не представлялось возможным, по крайней мере было очень рискованным. О посадке не могло быть и речи.
Закончив облет планет, Брауер перевел звездолет на орбиту вокруг Беллатрикс и, прохаживаясь по рубке, стал анализировать ситуацию.
— Компьютер,— размышлял он вслух, чтобы придать себе уверенности,— в основе своей рационалист. Логично заключив, что Чаркет находится в планетной системе Беллатрикс, он начал перебирая» возможные варианты.
Три планеты оказались столь малопригодными для жизни, что ни один человек в здравом уме никогда не высадился бы на них. Четвертая, Беллатрикс-II, была обитаемой, но человеку пришлось бы на ней весьма туго. Таким образом, преступник мог укрыться лишь на двух оставшихся.