Железный Шакал

Вудинг Крис

– Верно, – одобрительно заметил путешественник.

Дариан вновь принялся наблюдать за раскопками.

– А сколько будет стоить информация, если доставить ее кому следует?

– А у тебя вдруг прорезался оптимизм, – произнес Угрик. – А как насчет того, чтобы сперва избавиться от черной метки? Солнце-то садится.

Угрик был прав. В сердце Дариана затеплилась надежда. Они уже у цели. Возможно, он увидит восход…

Йорт махнул рукой.

– Нам к озеру. Надо держаться от самми подальше. Они везде расставили патрули, так что будь осторожен.

Фрей

ощутил прилив сил. Оставалось всего лишь обдурить самми, пробраться мимо них к нужному зданию и вернуть реликвию на место.

Просто ерунда.

Немного позже они нашли глаз.

К тому времени они спустились по склону и подбирались к внешним границам города. Угрик снова принялся бормотать по-йортски. Оба надели рубашки, поскольку насекомые своим жужжанием и стрекотом недвусмысленно сообщали о том, что открытое тело станет для них лакомым блюдом. В листве шуршали птицы и прочая мелкая живность. Фрей как раз задумался о крупных хищниках и внезапно резко остановился около скалы, возвышающейся слева.

– Это что, глаз? – спросил он.

– Что?

– Вот.

– Это?

– Да. Глаз?

– Глаз.

– О!

Глаз высотой с Дариана – белый и гладкий – бесстрастно таращился из густых зарослей лиан. Его установили высоко над землей, и он не имел ни век, ни ресниц. Честно говоря, понять, что азриксы создали именно каменное око, было сложновато. Вероятно, Фрей почувствовал пропорции всего лица, укрытого деревьями. А может, ему просто стало неприятно, как будто глаз действительно пристально уставился на него.

Дариан тут же оценил размер изваяния цвета слоновой кости. Он быстро вообразил очертания тяжелого подбородка, глубоко ушедшего в землю. Нос, похоже, отсутствовал – не то по замыслу скульпторов, не то пал жертвой времени, – зато имелось нечто вроде рыла. В таком случае получалось, что лицо – явно не человеческое. Голова помещалась наклонно и была поистине колоссальна.

– Да… – протянул он. – Здоровенная статуя.

Угрик неопределенно хмыкнул. Фрей покрутил головой, пытаясь понять, где тело, к которому была приделана голова. Однако подлесок оказался совершенно непроницаем для взгляда.

– Ну и жуткие у них боги были, – глубокомысленно заметил он.

Оглянувшись в ожидании ответа, он обнаружил, что Угрик держит в поднятой руке карманные часы и стучит пальцем по циферблату.

– О да! Моя неизбежная смерть! – воскликнул Дариан и шлепнул себя по лбу, как будто позабыл об этом.

– Мне не хочется второй раз попадать в руки самми, – проворчал Угрик. – Кто-то должен вывезти меня из Самарлы. А я сомневаюсь, что твоя команда радостно встретит меня, если я заявлюсь на твой корабль один-одинешенек.

Фрей прищурился.

– А ты вовсе не такой чокнутый, каким прикидываешься…

– Я был бы сумасшедшим, если бы сказал тебе, куда мы летим, когда ты спросил. Ты бы вышвырнул меня за борт, и никакое проклятие тебя бы не остановило.

Фрей не мог не согласиться с йортом. До недавнего времени он был уверен в том, что азриксы – обычная сказка.

– Пошли, – произнес он.

Миновав статую, они направились вниз по склону.

– А тебе что здесь понадобилось? – поинтересовался он, благоразумно понизив голос. – Разве тебе не следовало сообщить о городе азриксов отцу? Почему ты вернулся?

– Без реликвии мне не поверят, – ответил йорт. – Я быстро понял, что ты мне ее не отдашь. Поэтому я и решил помогать тебе, пока ты не избавишься от черной метки.

– Тебе она так необходима?

– Да, – кивнул Угрик. – Когда мы ее доставим обратно и ты снимешь с себя проклятие… – Он ухмыльнулся. – В общем, я собираюсь опять утащить реликвию, – закончил он серьезно. – Кстати, капитан Фрей, это мое условие. Когда мы уберемся отсюда, она достанется мне.

Дариана слова йорта застали врасплох.

– Ты что, торгуешься?

– Думаешь, сможешь найти нужное место до восхода луны?

Предприимчивость Угрика понравилась Фрею.

– Еще бы, – сказал он. – Штуковина, конечно, стоит бешеных денег, но будь я проклят, если опять свяжусь с ней. Мне она не принесла ничего, кроме неприятностей.

– А ты не хватайся за то, чего не понимаешь, – посоветовал йорт.

– Спасибо за своевременный совет, – саркастически поблагодарил Фрей. – А то я как раз собрался сотворить какую-нибудь глупость.

Угрик пожал плечами и зашагал дальше.

– Ты сам как догадался, что к ней нельзя прикасаться? – спросил капитан, догоняя своего спутника. Стрекоза вознамерилась сесть ему на нос, и он отмахнулся от нее.

– Проклятье написано на клинке, – просто ответил Угрик.

– Ты умеешь читать по-азрикски?

– Нет. По древнеисилийски.

Оба замолчали, пробираясь сквозь заросли.

– Ну, объясни, что это, – осведомился Фрей наконец.

– Все языки, которые мы знаем – йортский, вардийский, самарланский и остальные, – восходят корнями к одному давно умершему языку. Древнеисилийскому. На реликвии имеется предупреждение, и суть мне все-таки удалось уловить. Не трогай! Когда я нашел оружие, оно лежало в коробке, я и не стал доставать.

– Сдается мне, ты парень толковый, – заявил Дариан.

– Да. Но не могут же все быть одинаково толковыми?

Фрей хмуро посмотрел на свою ладонь.

– Точно.

Они не останавливались. Теперь на их пути постоянно попадались стены с дверями и окнами. Появилось даже подобие улиц. Они находились вдалеке от раскопок, но Угрик был настороже, и Фрей последовал его примеру.

Сейчас, получив более полное представление о ситуации, он чувствовал себя гораздо увереннее. По крайней мере, он понял, что с ним случилось, почему и как можно исправить положение. Требовалось всего-навсего не попасться на глаза самми и вернуть артефакт обратно. Время, конечно, поджимало, но ему приходилось оказываться и в более экстремальных условиях. До заката оставался час, и луна еще не показывалась.