Жемчужная маска

Мей Дебора

– Сейчас это не имеет значения, – быстро проговорила Рита, не желая сообщать Лилиане, что та уже потеряла своего бывшего жениха. Трудно прогнозировать реакцию этой женщины на подобную новость. – Спасти мужа от тюрьмы – мое единственное желание в данный момент. Ты поможешь ему?

Лилиана еще пару минут молчала. Но у нее не было выбора.

– Да, – сказала она. – Я помогу. Что мне нужно сделать?

Глава 16

Вернувшись в багажный вагон, Лилиана тщательно закрыла за собой дверь и села у гроба, как будто ничего не случилось.

– Все

в порядке? – спросил Леопольд, выглядывая из своего убежища. – Ты не встретила знакомых?

– Конечно, нет, – легко соврала она и даже улыбнулась. – Хотя поезд заполнен до отказа.

– Это не страшно. Главное, чтобы никто не заглядывал сюда. Как же я устал в этом ящике! Все тело затекло, – смачно потянулся Бронстон.

Лилиана осторожно заглянула внутрь гроба. Он был таким огромным именно для того, чтобы рядом с банкиром могли поместиться несколько сумок денег и с десяток бархатных мешочков с драгоценными камнями. Неужели это все придется вернуть в банк? До чего же жаль… Ах, если бы можно было куда-нибудь перепрятать хотя один из них… Нет, это невозможно. Слава богу, ее не посадят в тюрьму и даже выплатят премию за поимку преступника. Что же, еще один плюс – это то, что она избавится от Леопольда. И быть может – вернет себе Уильяма.

– У тебя что-то слишком довольный вид, – заметил подозрительно Леопольд.

– Все идет отлично. Именно так, как ты придумал, не правда ли? – беззаботно пожала плечами Лилиана и взглянула в окно, за которым виднелось зарево рассвета. Ей стоило подумать о будущем, которое, возможно, еще будет счастливым.

* * *

Когда поезд добрался до Ипсвиджа, несколько человек в строгих костюмах тут же поспешили к Мэдоксу, и Уильям вышел их встретить. Рита была вынуждена наблюдать за происходящим из купе, поскольку муж строго-настрого запретил ей на этот раз вмешиваться. Уже спустя несколько минут на перрон вывели разъяренного Бронстона. На лице его красовалась пара ссадин, видимо, бывший банкир попытался оказать сопротивление служителям порядка. Двое мужчин несли тяжелые объемистые сумки, в которых находились деньги, которыми Бронстон поживился в Норридже, а быть может – не только в Норридже.

Мэдокс, сияя от счастья, ворвался в купе, где его ожидала Рита.

– Простите, что оставляем вас, миссис Льюис, но мы с женой вынуждены сойти здесь. Пойдем, дорогая, – Уильям тут же потащил Риту к выходу.

– Приятной вам поездки, миссис Льюис, – едва успела попрощаться девушка с попутчицей.

– Спасибо, мои милые. Надеюсь, у вас все сложится хорошо, – ответила вдова.

Они сошли с поезда на платформу. Лилиана стояла немного поодаль рядом с двумя полисменами и бесшумно плакала в свой кружевной платок.

– Боже, какой кошмар… – всхлипывала она. – Я ведь могла погибнуть, у Леопольда зашел ум за разум. Он был готов разорвать меня на части… Если бы вы знали, как мне было страшно все эти дни находиться во власти этого ужасного человека… – она смотрела на мужчин в униформе такими несчастными глазами, что те сгорали от желания лично утешить несчастную страдалицу.

Один из них, более молодой человек, осторожно коснулся ее руки.

– Не волнуйтесь, миссис Бронстон. Самое страшное уже позади. Мы готовы позаботиться о вас. Позвольте проводить вас в поезд, который отправляется обратно в Норридж?

– Надеюсь, на этот раз мой… бывший супруг поедет под надежной охраной? Мне ничего не угрожает? – испуганно спросила она. – О, я не смогу вынести этого!

– Конечно, миссис Бронстон. Он поедет под надежной охраной в отдельном купе, – ответил полисмен. – Не беспокойтесь. Мы обо всем позаботимся. Мистер Мэдокс, – позвал он Уильяма. – Вы с женой тоже поедете с нами?

– Конечно, – сказал Мэдокс. Он приветливо улыбнулся Лилиане, но вовсе не спешил к ней, напротив – он весьма нежно придерживал за руку Риту.

Если Лилиана и удивилась этому, то хорошо скрыла свое разочарование. Она неуверенно улыбнулась Уильяму и Рите, а потом взяла под руку услужливого полисмена и пошла с ним на станцию. Что бы ни случилось, она должна сохранять благопристойный вид. Лилиана мило улыбнулась молодому детективу, который просиял ей в ответ и тут же начал рассказывать влипшей в беду красавице о похожих случаях в полицейской практике. Миссис Бронстон, по-прежнему всхлипывая, делала вид, что внимательно его слушает, и бросала на окружающих трогательные взгляды, Она прекрасно знала, как вести себя с мужчинами. Все они любят хвастаться и готовы упасть к ногам женщины, которая поддерживает их тщеславие, выслушивая их бесконечные рассказы.

В Норридж поезд, казалось, добрался быстрее, чем в Ипсвидж. На перроне приехавших ожидал Элиот в сопровождении множества полисменов. Бронстона тут же усадили в зарешеченную повозку и повезли в тюрьму.

– До чего же я рад, что все так удачно завершилось! – светясь от радости, признался Делонг Уильяму. – Не откроешь секрет, – каким образом ему удалось проникнуть в поезд?

– Он спрятался в гробу! – хмыкнул Мэдокс. – А Лилиана, как печальная вдова, сидела рядом с ним в багажном вагоне. Этот номер мог пройти, если бы по стечению обстоятельств нам об этом не рассказала одна пожилая леди, – Уильям, удивляясь странному совпадению, покачал головой.

Делонг оглянулся на стоящую в отдалении миссис Бронстон, вокруг которой увивались два детектива.

– Как теперь поступить с ней? – спросил он.

– Она помогла нам. Лилиана не стала поднимать тревогу, когда в багажное отделение вошли полисмены, поэтому всем удалось избежать ненужной перестрелки. Да-да, у нашего милейшего банкира было в наличии весьма впечатляющее оружие. Когда открыли крышку гроба, Бронстон держал наготове взведенный револьвер. Благодаря выдержке Лилианы никто не пострадал. Так что она теперь настоящий герой и получит заслуженную награду, – объяснил Уильям.: – Рискну предположить, что она все же сумеет сохранить свое честное имя.

Элиот лишь усмехнулся, разглядывая кокетливо вздыхающую миссис Бронстон.

Пока они разговаривали, у железнодорожного вокзала столпились многочисленные репортеры. Сжимая в руках блокноты и карандаши, они жаждали получить ответы на свои вопросы. Мэдокс с помощью Делонга кратко описал события, произошедшие за последние сутки. После них стала говорить Лилиана, чьи заплаканные глаза и неувядающая красота мгновенно сделали ее героиней. Но до тех пор, пока журналисты не заинтересовались Ритой.