Жених на выбор
Шрифт:
— Но только в том случае, если все условия будут выполнены и Избранница определится с будущим мужем к назначенному сроку
— О, не переживайте, — я взглянула на Ритку и нехорошо улыбнулась. — Всё будет идеально, уж я прослежу.
Мне показалось, или блондинка, и вправду, ойкнула?
Этим же вечером, дабы не оттягивать великое событие, князь решил устроить бал в честь Избранницы. Рита буквально пищала от счастья! Надеюсь, разочарование не станет для неё слишком болезненным. Ну а то, что разочарование
С самого утра, после объявления условий «избранности», Рита вела себя задумчиво и одухотворённо. Держу пари, в мыслях она уже создала образ идеального мужа, сочинила желаемого наследника и расписала всю семейную жизнь по пунктам. То, что всё может пойти иначе красотка даже не задумывалась.
А после обеда начались приготовления к балу.
— Ты посмотри, какой чудесный цвет. Я одену это платье.
— Надену.
— Что?
— Правильно говорить «надену», — я вздохнула. — Может, выберешь другое?
— Почему? Мне по душе это.
— Оно розовое.
— Именно, Оленька, именно. Всем блондинкам идёт розовое.
Я так и не поняла шутит она или нет.
Но, видя с какой любовью девушка рассматривает шёлковую ткань, ужаснулась: не шутит. Рита в самом деле решила нацепить розовое платьице с кружевами, кошмар любого адекватного человека. Меня, в отличие от невесты, обрядили в голубое. Если уж оттенять подругу, то по всем канонам, другого не дано.
Ритка умела бесить. Нет, не цветом волос (и среди брюнеток встречаются «блондинки»), а взглядом на мир. Она чувствовала себя королевой, и даже попадание в другую вселенную не смогло пошатнуть её уверенности в превосходстве.
К вечеру замок князя украсили многочисленными цветами. Как назло розовыми.
Возле ворот собралась толпа горожан, которые с любопытством провожали взглядами каждого приехавшего жениха. Кто-то хихикал, кто-то восхищался, некоторые даже порывались встать с ними в один ряд, но придирчивые жёны тут же охлаждали пыл новоявленных Дон-Кихотов.
А кандидаты всё прибывали и прибывали. Князь обещал двадцать два человека, но такое ощущение, что их намного больше. Из карет выходили мужчины в сюртуках и шляпах, в плащах и при мечах. Совершенно разные, но такие похожие.
Дамы из высших слоёв общества, так же приглашённые на бал, скептически оглядывались и торопливо заходили в замок, в отличие от кавалеров, которые старались покрасоваться и привлечь к себе внимание ещё до встречи с Избранницей.
Почти всякий раз, как подъезжал новый экипаж, толпа начинала шептать:
— Смотрите-ка и этот тут…
— О, тоже приехал!
— А вон, вон там! Да нет же, дальше… Вы видите, видите? Это же сам…
— Вот уж кого не ожидал.
— Старый пердун!
— Ах, какой красивый, он будет достойным мужем!
— Разоделся-то…
Мы с Ритой выглядывали в окна и так же комментировали участников, и если мне они все казались совершенно обыкновенными, то Рита старалась найти в каждом что-то хорошее и превозносила это достоинство до небес. Даже «старого пердуна» сумела наделить мудростью и верностью. Наивная.
В комнату заглянула горничная.
— Госпожа, вас уже ждут.
Князь внимательно осмотрел наши туалеты, немного приуныл от платья Риты, чуть вздохнул, разглядывая кружева, но ничего вслух не сказал.
Я пока ещё не представляла, что буду делать на балу и как именно следить за подопечной. Отгонять от неё неподходящих женихов? Так вкусы на мужчин у всех разные, и вполне возможно, что тот, кто пришёлся бы по душе мне, совершенно не понравится Ритке.
Эх, ладно, будем исходить из её предпочтений — я улыбнулась — умные отпадают сразу.
Пока шли по коридорам, Рита нафантазировала идеальный вечер — освящённый зал, музыка, танцы, лучшие представители незнакомого мира. Да, признаюсь, мне бы тоже хотелось немного сказки, но, в отличие от подруги, и в мыслях не было относиться к официальному представлению так безалаберно. Надеюсь, мы не опозоримся.
В большой зал входили гости. Зеркала отражали дам в синих, зелёных, белых и даже ярко-алых платьях. Странно, но розового больше ни у кого не было, видимо, никто не рискнул повторить за Избранницей. Стоило нам войти, как воцарилась тишина, а потом…
— Она! Она!
— Золотая дева!
— Будущая мать наследника!
Гул голосов, шепотков и приветствий оглушал, хотелось заткнуть уши. Даже Ритка немного сморщилась, пытаясь хоть немного отрешиться от восторженных гостей.
Князь разулыбался.
— Позвольте представить вам Избранницу богов госпожу Риту! И её подругу.
Какая прелесть… А чего ещё ожидать? Великолепная Ритка и ненужный элемент. Приятно познакомиться.
Краем уха я слышала, как несколько голосов спросили про «девушку в голубом», но не разобрала ответа. Надеюсь, хоть имя моё им сообщили.
— Идём, — кивнул князь и повёл Риту к креслу. — Танцы начнутся чуть позже.
— Вот как? — разочарованно протянула блондинка. — А когда с женихами познакомлюсь?
— Через минуту. Видишь, они уже выстраиваются в очередь… Всё готово? Начинаем!
Я встала позади Риты, как самая настоящая дуэнья. Ну что же, поглядим, кто такой смелый, что не побоялся баллотироваться в мужья.
Князь называл имена, а мы внимательно рассматривали лица.
— Вот это соседский княжич, видите, молодой какой? — говорил князь, указывая на длинноволосого парня. — Крарт зовут. А вот тот, старейшина одного из племён. Большой человек! — он указал на старичка с серебряной сединой. — Умён, умён… Лухтом наречён. А вон те два…