Жертва для палача
Шрифт:
«Форзак. У тебя талант вызывать меня не вовремя!» – раздраженно бросил я.
Ответом стала ошеломленная пауза, сменившаяся вежливостью.
«Милорд. Я раскрыл убийство коменданта Рарона!» – он не скрывал радости.
Вальтер, наконец, взобрался на лошадь.
«Какое счастье! Молодец! Возьми конфетку со стола!» – и жестко добавил. – «Мне сейчас не до этого! Свяжись с инспектором Норином!»
«Уже связался, милорд. Он настаивает, чтобы я срочно доложил о результатах вам лично. Говорит, это связано с рорским наемником…»
Тройка боевых магов, повинуясь моему жесту, сорвалась с места и помчалась вперед.
«Вот как?» – кобылу пришлось придержать. – «Постарайся уложиться
Форзак мысленно кивнул.
«Слушаюсь! Виг Дорз действительно сбежал из колонии вместе с двумя подельниками. Случилось это не без помощи прежнего начальника лагеря, предательски подменившего слепки аур и отбывшего в Рор. У меня есть настоящие, и я сейчас вам их пришлю».
Браслет принял сложный объемный образ цветовых переплетений, затем второй и третий… Хеклинг вопросительно поднял брови, не понимая, почему стоим.
«Осталось лишь отыскать его с помощью опытного пои…», – я оборвал связь.
И оглянулся. Неужели?
– Мадам, примите от меня слепки аур и немедленно проверьте их наличие в оцепленном квадрате!
Магиня покосилась на растопыренную ладонь, как на ядовитого паука, опасливо пожала ее и метнулась обратно к своей карте. Вальтер нахмурился и побелел, я мрачно сверлил короткостриженый затылок взглядом. Время замедлилось…
Когда она обернулась, то могла уже ничего не говорить – так выпучились глаза.
– Найдено совпадение! Удаление четыре километра. Совсем близко! Заброшенный железный рудник!
Последние полдня я только и делал, что разглядывал карту Вартаки и теперь прекрасно знал это место! Больше нельзя медлить ни секунды. Пришпорив лошадей, мы с Вальтером помчались вперед… Теперь у нас оставалась лишь надежда… призрачная и хрупкая… не выдерживающая никакой критики. Не думать. Ни в коем случае не размышлять – просто прибыть туда как можно скорее… Тревога за племянницу жгла сердце… Выбросив эмоции из головы, я вновь вызвал младшего.
«Лиммер», – мой голос звучал бесстрастно. – «Местонахождение принцессы – заброшенный железный рудник. Внизу действует рорский наемник, и вероятно он прямо сейчас убивает Кирэн. Ты обязан обезвредить его любой ценой. Ты понял? Любой ценой».
Никаких лишних эмоций. Ничего.
«Да», – короткий ответ окрасился сдержанной решительностью.
Что же, надеюсь, я в нем не ошибся. Лиммер обязан справиться.
«Продержись, мы скоро будем… Твой противник человек, но в его руках мощный артефакт, способный взорваться в любой момент. Действуй наверняка. Не жалей силы, дочь императора не должна пострадать. Если понадобится, убей его».
«Понял», – и снова предельная собранность.
Клубы пыли поднимались в воздух, мы торопились, главное успеть… Вдалеке над лесом завис «Горный орел» и начал складывать крылья. Только бы не было слишком поздно… Кирэн… Кавр… Изабелла… что же вы наделали…
Провинция Вартака.
Заброшенный рудник.
Кирэн ди Каврэн.
Как же ей довелось так опростоволоситься? Не разглядеть негодяя за напускным добродушием, дать себя провести и… Неужели, она действительно обычная глупышка? От удивления принцесса даже не испугалась, просто обиделась. Ну, несправедливо же! И что за штука в его руках, полыхающая малиновым светом? А ведь она заплатила пятьдесят монет, и он обещал довезти ее до школы Боевой магии. Вот и привез. Пожалуйста! Щеки с нарисованными веснушками обижено надулись. А начиналось все так чудесно…
Принцесса готовилась к побегу несколько месяцев, вычислила шпионов отца, незаметно отмечала их привычки и распорядок дня… Еще большой вопрос кто за кем следил… Подговорила камеристку принести ей мужскую одежду, в которой она бы легко перемещалась по Дикельтарку, не рискуя быть узнанной. Сложнее всего оказалось достать краску для волос, но принцесса справилась, и заветная баночка была спрятана в личном сейфе…
Девушка ожидала начала весны с замиранием сердца, матушка регулярно возвращалась к вопросу с пансионом, расписывая дочери все выгоды обучения в подобном заведении… Но стоило принцессе рот открыть и сказать слово против, как ее величество начинала закатывать скандал…
Почему этот человек не испугал ее раньше? Вид у него ненадежный, но глаза добрые… обманчиво добрые, слишком располагающие… А волосы длинные запыленные, свисающие сосульками со лба… Черные. Надо было смотреть не в глаза, а на мерзкие грязные патлы. Сейчас в малиновом сиянии высокий широкоплечий горец пугал сильнее… Что он делает?..
Когда Кирэн вызвали в кабинет, она все поняла. Император выглядел как Император, а не как отец. Сейчас его величество озвучит свою волю, и полагалось подчиниться… Он что-то говорил, но девушка не слышала, кровь глухими ударами стучала в ушах… Вот и настал этот день… вот и настал… Хотелось завизжать. Посмотреть на папу блестящими глазами и умолять передумать, только папы не было, был правитель Регесторской Империи… Да мало ли чего ей хотелось?! Важно, что на ее будущем поставлен крест! Жирный крест! Никакой магии, никакой свободы… Но почему? Ведь Кирэн не наследная… престол займет младший брат… А зачем приносить в жертву ее?! Вероятно, император Атнис дэль Кавр, просто не любит свою дочь! Как еще все это объяснить?! Сослать ее в какой-то пансион… Да-да… он говорил, что после… после пансиона, она сможет развить свой дар… отправится в Школу… Но это же чушь невозможная!.. Какое может быть после?! А как же мечта? Ведь он сам много раз говорил, как важно идти за мечтой! Верить! Бороться! В ушах продолжало шуметь…
Труднее всего оказалось отрезать шикарные длинные волосы… Кирэн злилась, по щекам текли слезы, а ножницы кромсали блестящие локоны… Больше не нужны те заколочки с бабочками… Алмазы для них добывали в пустыне к северу от Воленстира… в жуткой раскаленной пустыне… И в косы больше не заплести жемчужные нити… Как же себя жалко… Как жалко!!! Уродина смотрела из зеркала. А сейчас она станет еще страшнее… Когда с сухой краской было покончено, Кирэн осознала, что действительно уходит из дома… что нарушила приказ своего Императора… И никакого обратного пути больше нет. Чудище! Настоящее пугало! Драные пряди едва прикрывали уши… Яркие волосы топорщились в разные стороны… И вот это чучело одето в невероятное красивое идеально отглаженное платье, доставленное от лучшей модистки столицы… Девушка горько рассмеялась и с яростью дернула лиф, швы треснули и шедевр моды упал к ногам, обнажив нескладное тело… Ни груди, ни попы… Доска доской… Может, еще вырастут? Слезы вновь навернулись на глаза… Вот она принцесса, и вот принцессы больше нет. Есть оборванка, неудачно сунувшая голову под окрашивающий станок ткацкой фабрике.
Рюкзак давно ждал своего часа, вещи упакованы, ей бы только добраться до Школы, а там… там уже неважно. Переодевшись в неприметную одежду дворецкого, она выглядела совсем как мальчишка, веснушки – жирные и большие довершили страшный образ. Собственное отражение вызывало тошноту…
Почему она решила бежать ночью? Из-за дяди. Да, она прекрасно понимала, именно он и будет ее искать. Дядя Эр. Когда Кирэн была маленькой девочкой, то часто подглядывала за ним… И восхищалась… Такой красивый, такой бесстрашный… летал на ордоке и на дирижаблях, умел перемещаться в пространстве… он казался всемогущим, универсальным…