Жертвы Обряда
Шрифт:
Я уже собралась бежать, когда путь преградило другое существо.
Надо мной нависла трёхглавая, сопливая, вонючая тварь с шестью крошечными дьявольскими глазками. Я мгновенно и в полной мере оценила всю красочность и трагичность данной ситуации. Этот персонаж напоминал великана-людоеда с удлинёнными конечностями и окровавленными клыками. Его огненные глаза светились, а из провала рта разило смрадом и пережёванной пищей.
И тогда я осознала, что нахожусь в своём уме и трезвой памяти, и это – не галлюцинации, а реальнейшая из всех реальностей. Змея Астарота, пытавшаяся
Я медленно отступила на шаг, стараясь не раздражать новых знакомых. И если мне было до ужаса страшно, то тварям пришлось по вкусу знакомство со мной. Великан втянул ноздрями воздух, обнюхивая добычу, и протянул свободную от дубинки руку. В этот момент я чётко поняла: пора уносить ноги. Поддавшись примитивным инстинктам, увернулась от пальцев нечеловеческих размеров и, юркнув в появившуюся щель между тварями, ринулась бежать.
Как я и подозревала, свора озлобившихся дьявольских созданий кинулась за мной. Мне предстояло спуститься на второй этаж и пробежать несколько поворотов, прежде чем достигну укрытия. И если раньше расстояние от комнаты Аиррэля до библиотеки казалось сущим пустяком, то сейчас я мысленно молилась о том, чтобы наконец-то показался первый поворот, а за ним лестница и второй этаж.
Громила кинул в меня дубинку, но промахнулся. Махина пролетела дальше, протаранив стену и застряв внутри. От удара часть кладки просто-напросто осыпалась. С ужасом представила, что случилось бы со мной, достигни дубина цели, и поблагодарила везение, что тролль оказался подслеповатым мазилой.
Стена стала разваливаться, с грохотом полетели камни. Пришлось замедлить бег, стараясь не попасть под шальной булыжник. Пролезть сквозь завал оказалось не так легко. Всё же, преодолев препятствие, я без оглядки рванула к последнему повороту. Сознанием завладело чувство обречённости, но я понеслась во всю прыть вдоль дверей второго этажа прямиком к библиотеке. Шум, рёв, непонятный свист над головой и непрекращающийся позади топот заставляли пол вибрировать. Озверевшие, проголодавшиеся твари тоже ускорились.
До заветной цели оставалась всего пара шагов. И вот, наконец, я взялась за ручку двери, потянула с невероятной силой и не сразу поняла, что она не поддалась. Велиал и Астарот заперлись в библиотеке. Неужели меня съедят живьём?!
Видя надвигающихся палачей, закрыла голову руками и решила, что сейчас идеальное время исповедоваться во всех смертных грехах. Но прежде, чем длиннющая лапа людоеда дотянулась, между нами, отбрасывая существ, возник Саймон. А буквально спустя мгновение демон затащил меня внутрь комнаты.
– Жива, – панически выдавила из себя, не открывая глаз, когда дверь захлопнулась с оглушающим грохотом. В коридоре слышались звуки борьбы и лязг оружия.
Шум, издаваемый существами, смолк. В библиотеке материализовался Саймоэль и внезапно накинулся с требованиями:
– Больше ни шагу из этой комнаты! Поняла?!
В его голосе звучали беспокойство, забота и невысказанное опасение. Даже злиться за такой тон не стала, понимая, что обязана легионеру жизнью.
Ноги подрагивали и едва держали, а пальцы тряслись в такт коленкам, отплясывающим чечётку. Саймон протянул руку, но демон уже усадил меня на стул напротив Астарота, с любопытством наблюдающего за представлением.
– Ты должен был следить за ней! – набросился воин на Велиала с обвинениями. – И обещал решить… – он замолк и скосил глаза в сторону гостя, – …проблему, – договорил тихо.
– И решу, – пожал плечами тёмный. Только эти двое знали, о чём речь. Я могла лишь догадываться.
Саймоэль исчез.
– Освежились? – язвительно улыбнулся Астарот.
– Вашими молитвами! – в таком же тоне бросила я.
– Весьма польщён тем, как ты обо мне думаешь, – гость откинулся на спинку кресла.
– У меня есть основания, не так ли?
– На чём строятся основания? Домыслы – всего лишь предположения, опирающиеся на выдуманные причины, и догадки, в которых сути меньше, чем на фотографии. А самое ужасное – домыслы, являясь ложными представлениями о несуществующей реальности, разочаровывают чаще ограниченной рамками истины.
Повисла натянутая тишина, и я решила рискнуть:
– А вы увлекательный собеседник.
– Я даю истинные ответы, касающиеся прошлого, настоящего и будущего, – парировал демон.
– И будущее предсказываете? – у меня спёрло дыхание и появилась идея. – Не уделите мне время?
– С огромным удовольствием. Я никуда не тороплюсь.
Астарот говорил так, словно ему уже известно, о чём я собиралась спрашивать.
– Вы можете ответить на все мои вопросы?
– Абсолютно.
– Я не сошла с ума? – выдавила из себя, оглядываясь на Велиала, стоящего позади.
– Если ты о тех тварях за дверью, то не думаю, – исключительная догадливость гостя восхищала. – А у кого-то были сомнения в твоей адекватности?
– В первую очередь, у меня самой.
– Самоанализ затягивает в непроглядную бездну, не советую злоупотреблять. Не вижу смысла не верить своим глазам, – усмехнулся Астарот. – Сомнения – повод в очередной раз порыться в собственной голове, изрешетить разум и уничтожить зачатки феноменальных идей. Тебе оно нужно? Лишившийся сомнений человек по-своему уязвим, но зато независим от посторонних мнений и открыт для уникальных, сумасшедших, но грандиозных, а иногда бестолковых и глупых затей. Это ли не чудо? Разве не прелесть – ошибаться, переделывать, творить?
Я во все глаза смотрела на Астарота и с открытым ртом слушала вязкий голос. Ужасный облик демона больше не пугал, зато появилось желание говорить с ним. Может, он меня загипнотизировал?
– Вижу, разговор намечается долгим. Оставлю вас, – кинул Велиал и вышел из библиотеки.
– Как они здесь оказались? Этих тварей не было тут раньше, – продолжила расспросы.
– Это я и пришёл выяснить. По нашему миру разнёсся слух, что открыт небывалых размеров тёмный портал прямиком в дом архангела Аиррэля, а хозяин крепко спит, не в силах защитить свою обитель.