Жестокие Игры
Шрифт:
Еще из-за своего вида. Голубое платье с золотой тесьмой, низкий квадратный вырез, тяжелое ожерелье – Крис застегнул, когда встретил меня в холле женского общежития. Отошел, полюбовался. Я тоже… Тоже залюбовалась им в парадной одежде, затем поправила его белоснежную тунику. Смутилась, прикоснувшись в его прохладной коже, вспомнив о ночном сне, в котором он был и вовсе без одежды. Поднял вопросительно бровь, желая узнать причину заминки. Но я покачала, отойдя от него на шаг.
– Месяц, Сай! – он взял меня за руку. – Из этого срока вышел один единственный день.
Месяц,
К тому же по дороге к воротам заметила худую фигуру лорда Шарреза, разговаривающего с одним из Ищеек. Ректор проводил нас сумрачным взглядом, свидетельствовавшим о том, что он сильно сожалел, что не сделал из меня умертвие, а Криса Рэнделла не прирезали тем вечером Призрачные Тени.
Ревновал, и еще как!
Дернула головой. Сложная прическа – косы, синие ленты и локоны – Тирри провозилась больше часа. Подруга встретила новость о помолвке с Рэнделлом с энтузиазмом. Визжала и целовала меня добрых полчаса, не забывая твердить о чудо-кровати. Затем и вовсе заявила, что, закончив Академию, заберет ее с собой. Украдет и будет сдавать внаем.
– Когда свадьба? – спросила у меня.
– На Имболк, – соврала я, не моргнув и глазом.
Сначала подруге, затем отцу Криса, что встретил нас на пороге трехэтажного особняка с видом на королевский дворец. Михас Рэнделл расцеловал меня троекратно, затем прижал к себе, да так, что я уткнулась носом в расшитый золотом камзол. Вдохнула тонкий запах дорогущего табака, что привозили из Островного Королевства. Затем меня отстранили, встряхнули, вновь прижали и постучали по спине так сильно, что чуть не вышибли дух.
Отстранил, а я взглянула в его лицо и подумала, что Крис пошел в отца. Прожитые годы не прибавили советнику Рэнделлу тяжести в походке, не согнули его прямую спину. Он был таким же мощным, стройным и широкоплечим, как и сын. Морщины на лице – этого не отнять, да печать заботы о государстве сквозила в уверенном взгляде – ведь старший Рэндел среди Верных, десяти самых близких, самых преданных королеве. Правая рука все так же крепка – я видела его в бою, а вот левой… Левой он обнимал молодую светловолосую девушку моих лет.
Эйвелин Рэнделл.
– Отец недавно женился, – сообщил мне Крис по дороге к особняку, когда мы тряслись в роскошной карете с темным бархатом сидений по пыльным столичным улицам. – До этого долго горевал по маме.
– Она…
– Погибла десять лет назад. На замок напали абберы, но она не стала отсиживаться с женщинами и вышла на стены. Она ведь была магиней… Отец до сих пор себя корит.
– Крис, мне жаль!
– Эйвелин, – произнес он, не желая больше говорить на эту тему. – Мою мачеху зовут Эйвелин. Она тебе понравится.
Вообще-то, мне не должна нравиться его семья, а еще больше не должна им понравиться я. Правильнее было бы, если б они возненавидели меня с первого взгляда и возблагодарили Богов, когда мы расторгнем помолвку. Но вести себя безобразно у меня не хватило духу, да и с отцом Криса была знакома. Он знал, что я вполне адекватна. Может, поэтому встретил меня, словно самую большую удачу, выпавшую его сыну?
Плохая затея, Сайари Рисааль, знакомиться с семьей мнимого жениха!
Затем был роскошный ужин, после чего мы долго разговаривали в большой гостиной, где пламя свечей плясало в дорогущих подсвечниках, отбрасывая золотисто-бронзовые тени на светлые стены, украшенные мозаикой с прекрасными видами Кемира. Над обеденным столом парили магические светлячки. Слуги разливали по хрустальным бокалам терпкое южное вино. Разговоры шли задушевные. Мужчины вспоминали революцию, друзей из Второй Северной армии, мы же с Эйвелин, закончившей Академию три года назад, сплетничали об учебе и преподавателях, пока Крис Рэнделл не наябедничал, что в Академии Гридара я – самая лучшая.
– Жемчужина Юга, – довольным голосом произнес старший Рэнделл. – Одобряю, сын, твой выбор!
Пришлось объяснять Крису, что меня так прозвали, когда я еще была с Лайниззой Кромунд.
– Этар Хаас, ее будущий муж, назвал королеву Сокровищем Кемира, ну и мне… тоже перепало. Придумал мне прозвище.
– Жемчужина Юга скоро станет бриллиантом Севера, – многозначительно произнес Михас Рэнделл, после чего увел сына в Охотничий Зал, в царство мужчин, пропахшее виски из лучших сортов ячменного солода и табаком из Островного Королевства, куда женщинам и не особо-то хотелось…
Уверена, Рэнделлам было о чем поговорить! Крис хотел рассказать отцу о расследовании в Академии и, возможно, попросить его помощи. Он был уверен, что сможет меня защитить, но Орувелла стоило остановить как можно быстрее. Я же осталась с Эйвелин. Она порывалась обсудить будущую свадьбу, но я быстренько перевела разговор на их поездку в Северную Провинцию, откуда они вернулись на днях.
Эйвелин откинулась на резной, обитый зеленым бархатом стул. У хозяйки особняка был милый профиль, светлые завитки волос, выбивающиеся из-под ленты, и улыбчивые губы. Она казалась мне домашней и уютной. Такой, какой я не буду никогда.
– Михас встревожен. Абберы спускаются с гор, разоряют поселения. Обходят пограничные посты и заслоны, избегают патрулей, словно знают, где и когда они проедут. То ли у них прорезался нюх, то ли среди наших завелся предатель…
Мы почти ничего не знали о абберах. Полудемоны-полулюди, они жили по ту сторону Мервянных гор. Короли Кемира организовывали разведывательные экспедиции, из которых почти никто не вернулся живым. У абберов были свои города, и свое королевство, и, наверное, самый главный демон, что и посылал отряды в Кемир с заданием резать и убивать. С какой целью? Этого мы тоже знали.
– Как Бьорген? – дрогнувшим голосом спросила я у Эйвелин. – Он… Он ведь в стороне от путей, по которым идут абберы?
Тут вспомнила, что мать Криса погибла от руки тех самых демонов. Боги! Язык, Сайари Рисааль, тебя до казни на рыночной площади доведет!
– Был в стороне, но в последнее время они словно с цепи сорвались. Их отряды по всему Северу… Не поймешь, что творится! – вздохнула Эйвелин. – Хорошо, хоть Бьорген достанется Крису, а не отойдет церкви. Он наведет в округе порядок.