Жги!
Шрифт:
Толпа рассевшихся на ступеньках неохотно заворчала.
– Прав, куда без этого…
– Прав…
– Все знают наше отношение к тем, что покусились на наших хранителей рун! Каждый знает, что такого мы никогда не прощаем, и посмевший поднять руку на хранителя рун будет проклинать тот день, что посмел это сделать!
– Все так…
– Так почему же уничтоживший сотни наших хранителей рун спокойно продолжает жить? Эта тварь существует! Эта тварь живет, как прежде, и даже не думает отвечать за то, что сделала! Она берет к себе учеников! Она пускает свои корни! А
Гномы загомонили, а выступающий поднял руку и указал на Руса.
– Я смирился! Смирился с тем, что не могу призвать к ответу проклятье перевала Укто! Но я отказываюсь смириться с тем, что его ученик будет свободно расхаживать по земле! Я отказываюсь мириться с тем, что у него хватит наглости прийти на наши земли! Я отказываюсь мириться с тем, что он будет вести с нами торг!
Выступивший Грег сплюнул под ноги Русу и отправился на свое место.
– Есть кому что добавить? – спросил старик.
Послышалось множество выкриков, обвиняющих Руса и проклятье перевала Укто, но никто так и не поднялся, чтобы выйти перед остальными.
– Может у кого-то есть желание сказать слово в защиту проклятья перевала Укто? – спросил старик.
В зане тут же повисла тишина. Гномы переглядывались между собой, но тут поднялся один из гномов.
– У меня есть! – громко сказал он и поправил на себе плотную кожаную жилетку, на которой были расположены толстые золотые бляхи.
Он не торопясь в гробовом молчании принялся выходить перед остальными гномами. Шел он, выпятив грудь, и держась руками за широкий инкрустированный ремень. На руках блестели золотые перстни, и сам гном был больше похож на манекен для золотых украшений.
– Хорон, Старший строительной картели, – произнес он, традиционно представляясь перед остальными. То, что самого богатого гнома в Хребте дракона знали все, никого не волновало. Традиции были превыше гордости.
– Мы слушаем тебя, Хорон, – кивнул старик.
– Все мы знаем, что проклятье перевала Укто уничтожило всех наших братьев под «Северным хребтом», но мало кто знает, почему так сложилось.
– Эта тварь просто их сожрала! – крикнули из зала.
– Эта тварь в принципе постоянно кого-то жрет. И между прочим гномы у нее не главный рацион. Так почему она принялась жрать гномов в три горла? – спросил мужчина с довольной улыбкой. – Я знаю достоверно! Проклятье было там до прихода гномов.
– Ложь! Это наглая ложь! – поднялся со своего места Грег. – Гномы живут там много веков!
– Гномы вели разведку полезных ресурсов там больше тысячелетия, но ни одного поселения старше семиста лет там нет, – отрезал Хорон. – Но мы же не будем спорить с проклятьем о том, кто пришел первый верно? Тогда что произошло, и почему оно начало усиленно питаться гномами?
Он подал знак, и в зал вошли несколько молодых гномов. Каждый нес стопки книг, бумаги и свитки. Все это они складывали к ногам Хорона.
– Моя артель выполнила заказ на темную цитадель на перевале
Хорон указал на Грега и, глядя ему в глаза, объявил:
– В гибели анклава под Северным хребтом виноваты хранители рун!
Гномы загомонили, но глава строительной артели продолжил:
– Здесь все записи и расчеты. Хранители решили использовать темную сущность для того, чтобы усилиться и получить независимость! Они готовили для него ловушку. Они собирались сделать из сущности ручного пса!
– Они ни с кем не враждовали! Это чушь! Торг был с севером, торг был с людьми и с империей… – попытался возразить Грег.
– Только вот треть от прибыли они обязаны были платить метрополии! Нам! – рявкнул Хорон. – Они с нами воевать собирались!
В зале повисла тишина. До каждого гнома вся история подгорного царства перевернулась в один миг.
– Здесь все расчеты, переписка и подготовка войск Северного хребта для военных действий против Хребта дракона, – пнул стопку укрытых от времени рунами книг.
– Кто заказчик темной цитадели? – вмешался в рассказ старик, стоявший за трибуной.
– Проклятье перевала Укто, – ответил гном и, уперев руки в бока, еще раз громко произнес: – Моя артель работала на проклятье Укто, чтобы узнать причину, по которой умерли тысячи наших братьев. Чтобы узнать, почему и как они умерли. Я согласился на эту работу и обещал ее сделать достойно, если темная тварь разрешит нам похоронить всех по нашим традициям, как положено в подгорном царстве.
Гном залез во внутренний карман и достал из него черную медаль на белоснежном шнурке.
– Это клятва проклятия, что именует себя нынче Роуль, что он ни словом, ни делом, ни помыслом не навредит ни одному гному, решившему прийти в мертвый город, чтобы почтить память родственников, – Хорон опустил руку к рукоятке ножа на поясе, но вытащил оттуда большой ключ из фиолетового металла. – Это ключ от мертвого города. Мы превратили его в один большой склеп.
Он подошел к трибуне и положил перед стариком ключ.
– Я скорблю о том, что погибло столько наших братьев, – произнес он в окончании своей речи. – Я скорблю о потери нашего царства, но если бы проклятье перевала Укто не начало войну на уничтожение с ними, то скоро вместо проклятья с ним бились мы.
Видя, что все гномы пребывают в ступоре и пытаются переварить его слова, он добавил:
– Ну, а если вы хотите спросить за те смерти, то спрашивать и судить надо ту темную сущность, а никак ни его ученика. Тем более что его сила даже не тьма. Он пиромант.
Оставив ключ у старика, а перед собравшейся знатью доказательства, он вернулся на свое место.
– Есть ли еще кто-то, кому есть что сказать? – спросил старик, не сводя взгляда с ключа перед ним. Поняв, что никто не собирается высказываться, старик все же поднял взгляд на собравшихся гномов. – Если сказать больше нечего, то я требую вашей монеты!