Живущий рядом
Шрифт:
— Не забыли меня? — я даже вздрогнул, настолько неожиданным было ее появление.
— Не совсем. Вам что-нибудь удалось?
— Немного.
Передо мной появился листок регистрации. Адрес и дата совпадали. В основном поле владельца было указано: Том Райдер, уроженец… родившийся… в общем, как и ожидалось, почти двести лет тому назад.
— Вот уж спасибо вам огромное.
— Не стоит. Это еще не все.
— Как — не все?
— А вот так, — тут девчонка многозначительно ткнула своим тонким пальчиком в уголок листка, в котором хоть и не явно, но просвечивалось: «Не оцифровывать».
— И что это означает?
— Всего лишь то, что такого человека нет и никогда не
— Как вы это определили?
— Ты такой умный, но иногда задаешь такие глупые вопросы… — на ее лице появилась до такой степени беззлобная и открытая лучезарная улыбка, что я даже не заметил, как мы перешли на «ты». — Есть куча разных Томов Райдеров, но ни один из них никогда не рождался в то время и по указанному адресу.
— То есть?
— То есть имя вымышленное. Да не нервничай ты! — уже открыто захохотала она. — Было бы гораздо хуже, если бы он существовал и находился бы сейчас где-нибудь в полете куда-то очень далеко. Или, наоборот, умер. А так… Видишь название компании, через которую был приобретен тот дом?
— Рейнджер Пасифик Компани, — прочитал я. — А она-то настоящая?
— А вот она-то настоящая. И смотри, что я смогла найти в их документах. Это, конечно, не Том Райдер, но что-то очень похожее на то, что произошло с твоей сестрой.
На рабочем столе передо мной появилась небольшая стопка бумаги, чей-то отчет. «Не оцифровывать» гласил все тот же едва приметный штампик сверху.
— Я это могу забрать? — нерешительно спросил я.
— Можешь. Это копии.
— Спасибо.
— И это все? — в ее голосе почувствовалось что-то вроде надрыва.
— А что еще?
— Мог бы в благодарность хоть в кафешку пригласить…
Вот уж я болван! Тут я впервые посмотрел на того, кто мне так искренне помог, нормальными глазами. Невысокая, мне едва по грудь девушка с приятным миловидным личиком и все-все при ней. Елена — как гласил бейджик на кофточке.
— Лена, я — дурак.
— Нет, — не согласилась она. — Просто рассеянный… немножко. И еще: не знаю точно, но будет лучше, если ты никому не скажешь об этих документах.
Глава 3
Неназванная планета
— Час от часу не легче! — не могу сказать точно, когда и где это происходило, в отчетах упоминался лишь каталожный номер планеты — КО-325.
Они втроем стояли возле осыпавшегося холма, на который еще неделю назад никто и не подумал бы обратить никакого внимания. Ну холм он и холм, дюна из песка, наметенная ветром, единственно что немного странной формы, какая-то излишне округлая, что ли. А что в этом мире не странно?
Деревья, самые высокие из которых едва превышали человеческий рост, а в основном не выше пояса, трава, жесткая как наждак и хрустящая под ногами, розоватого отлива вода… Хотя это последнее можно отнести на счет спектра свечения местного солнца. Да, все здесь было странным, даже продолжительность суток, в которых не было и двадцати двух часов по Земле. Только при чем все это? У них не было времени, да и желания любоваться всеми этими красотами. Потому что есть работа, которую надо выполнить, и которая и так уже пошла вкривь и вкось.
— Ну надо же было так по-глупому влипнуть! Как чувствовал — этот чертов контракт еще принесет нам немало подарочков…
Впрочем, настроение говорившего вполне разделяли и остальные двое, стоявшие рядом. По крайней мере глаза их, смотревшие поверх закрывающих нос и рот масок, явно выражали уныние, безнадежность, тоску и ярость одновременно.
— Двести с лишним миллионов квадратных километров суши, из которых мы для работы выбрали не более пяти, ну неужели они не могли сделать это в каком-нибудь другом месте? — вскипел еще один.
— Думаете, я весь свечусь от счастья? — поддержал остальных последний из вступивших в разговор. — Только вот от наших охов и ахов ничего не изменится.
— Чего делать-то будем?
— Чего, чего… Полезем внутрь, будем исследовать…
С самого начала экспедиции все складывалось как нельзя хуже. Сначала первый бур принес отрицательные результаты. Потом второй… Брали пробы и выше предполагаемого залегания пласта, и ниже — ничего. Нормальные люди уже давно бы плюнули на все, прекратили поиски, но попробуй докажи этим твердоломам, что их инженерная служба вполне могла совершить ошибку. Как же! У них же неоспоримые данные, графики, результаты сейсморазведки, спектры, мать их так. Они же ученые, а ты трудовой ослик. Давай, ищи теперь черную кошку в темной комнате, не то не только премии лишишься, а еще и удержат из зарплаты.
Небольшая команда из семи обычных рабочих-буровиков была доставлена на планету КО-325, даже не имевшую названия, еще неделю назад. За несколько лет до того эту же самую планету посетила целая свора геофизиков с плановым обследованием коры и выявила в одном из ее мест большое скопление залежей таллия, редкоземельного металла, который очень требовался промышленности Земли. Теперь же всего и надо было, что найти эти скопления и начерно отметить зоны залегания для последующего плана освоения. Обычно геофизики, эти ученые мужи, не ошибаются. Или ошибаются, но не так явно. Но в данном случае…
Ошибка могла составить от нескольких километров до десятков. Понятно, да? Тебе сказали, что ты высадился в самом центре залегания, а на самом деле еще предстоит найти ту самую жилу, ухватить ее за хвост и заново нанести на карту варианты ее расположения. И все это за зарплату обычного буровика-геолога под гнетом лишения премиальных за срыв графика введения нового месторождения в разработку.
А еще на планете КО-325 была жизнь. Начальная. Представленная на суше в основном лишь растениями и небольшим количеством простейших жизненных форм фауны. Улитки там, разные, слизняки и прочее. Мелочь. И хотя в связи с несовместимостью метаболических процессов, происходящих в местных организмах и в организме человека, живой мир планеты и был признан неопасным для землян, но все же требования к неукоснительному соблюдению всех правил дезинфекции при возвращении с поверхности внутрь жилого блока были возведены в ранг абсолюта. И это еще хорошо, что здесь не были найдены разумные существа! Чтобы было бы тогда, трудно и представить. Ведь в последнее время появилось такое огромное количество запретов по эксплуатации недр планет где обнаружили хотя бы что-то отдаленно напоминающее кошку… Да что кошку! Обычную ящерицу запросто могли записать в разумные и потребовать заключения с ней договора. Так что от подобных планет Объединенная геологоразведывательная корпорация отказывалась сразу. Хотя там уже обычно был и кислород, и вода, и возможность добывания протеинов прямо на месте, что резко снижало себестоимость разработок.
Вместе с тем на КО-325 как раз присутствовал кислород, даже в повышенном количестве, имелась достаточно чистая вода и возможность обеспечить персонал продуктами питания за счет переработки местной флоры и фауны. При этом было признано наличие несусветных залежей таллия при отсутствии разумной жизни, а из вредных факторов — только гравитация, в полтора раза превышавшая земную, да несколько повышенное давление воздуха. И, соответственно, Корпорация цеплялась за такой шанс как могла. Потому и требовала от своих геологов расшибиться в доску, но найти это чертово месторождение.