Жизнь в подарок

Макалистер Энн

— Такая у меня работа. И я люблю преодолевать трудности.

Волна ужинающих посетителей схлынула, и вскоре атмосфера за их столиком стала более чем интимной.

— Чашку кофе? — промурлыкал Ник.

На губах его играла улыбка. Эдди хорошо помнила вкус этих губ. Пора было уходить. Эдди это знала. Но это значило бы, что ей придется раньше столкнуться с мощным приливом желания. А она пока была к этому не готова. Ей нужно собраться с силами. И она согласилась выпить кофе. Кофе был черный, крепкий, колумбийский. Она подозревала, что весь этот кофеин призван

был дать ей энергию, чтобы ночь напролет заниматься с ним любовью. Она ухватилась за чашку как за соломинку. Уставилась в нее, пытаясь подобрать правильные слова. И наконец подняла голову и посмотрела ему в глаза:

— Нам надо прояснить один момент.

Ник вздернул бровь.

— Я не буду с тобой спать.

Теперь Ник вздернул обе брови, ошеломленно выпрямился и взялся за свою чашку:

— Почему?

В тоне его прозвучала совсем уж легкая заинтересованность, и Эдди почувствовала себя полной идиоткой.

— Я знаю, ты меня об этом не спрашивал. Но раз уж мы один раз это сделали… — Она резко вздохнула. — Я подумала, этот вопрос, возможно, еще не закрыт.

— Возможно, — согласился Ник все так же спокойно, но в тоне его прозвучало что-то более глубокое, и Эдди решила, что не ошиблась в своих умозаключениях.

Она посмотрела ему прямо в лицо:

— Поэтому я и подумала — лучше сразу внести во все ясность и сказать, что это больше не повторится.

Долгие мгновения Ник совсем ничего не говорил и не отводил взгляд, потом спросил:

— Почему?

Эдди сглотнула, во рту у нее пересохло, а ладони были влажными от пота.

— Не то чтобы мне не понравилось… — Она опустила глаза, не в силах сейчас на него посмотреть. — Мне было хорошо, — призналась она, и щеки ее запылали.

— Я рад. — Ник говорил серьезно, но, когда Эдди подняла-таки на него взгляд, ей показалось, губы его слегка дрогнули.

— Ты надо мной смеешься.

Он покачал головой:

— Нет. Вовсе нет. Я… в растерянности. Я думал, нам обоим понравилось.

— Да, ну… мм… я рада, что тебе тоже понравилось. Но это было в первый и последний раз. Одна ночь. Ты сам так сказал.

Ей показалось, что он сжал зубы, но в полутьме она могла и ошибиться.

— Ну, это правило не является неизменным, — резковато сказал он. — Я не превращусь в тыкву, если займусь любовью с женщиной два раза.

Эдди невольно улыбнулась. Их взгляды встретились. К счастью, в его глазах ярости не было, скорее любопытство.

— Я могу в тебя влюбиться.

— Что? — Он с резким звуком поставил чашку на стол и замер. — Влюбиться в меня?

Эдди пожала плечами. Сворачивать с выбранного пути было уже поздно.

— После… после смерти Бена… у меня было такое чувство, словно я и сама умерла.

Ник кивнул.

— Прошел не один месяц. Мне совершенно не хотелось ходить на свидания. И… ни один мужчина меня не интересовал. — Она поколебалась, потом все же сказала: — Пока не появился ты.

— Ты меня не любишь, — запротестовал он.

— Я знаю, — яростно сказала Эдди. — Но ты мне нравишься.

— Да, ну, ты мне тоже нравишься, — нахмурился он. — Но я не собираюсь в тебя влюбляться!

— Вот именно, — сказала Эдди. — И если во мне снова проснулись какие-то чувства, я не хочу западать на человека, которому это неинтересно. Я уже один раз это сделала. Мне было восемнадцать. Я была молодая и глупая. Помнишь актера, который был с моей матерью в Мон-Шэмионе?

— Он? — в ужасе спросил Ник.

— Он был такой обаятельный. Мы с ним встречались. Для меня наши отношения значили больше, чем для него. С Беном все было по-другому. Так что я знаю, как должно быть.

Губы Ника изогнулись, он забарабанил пальцами по столу.

Она молчала. Она и так уже сказала много лишнего.

Подошел официант и налил Нику еще кофе. Она прикрыла свою чашку рукой:

— Мне уже хватит.

Ник сказал:

— Можно нам счет, пожалуйста.

Эдди потянулась к сумочке:

— Я заплачу.

Он сверкнул на нее своими темными глазами:

— Черта с два.

— Это же бизнес, — попыталась возразить Эдди. — Моя мать…

— Твоя мать не имеет к этому никакого отношения! — Ник достал карточку и сунул ее официанту. — Хватит спорить, Эдди. — Прозвучало категорично и бескомпромиссно. — И убери бумажник.

Эдди послушалась с явной неохотой:

— Я не жду…

— Ты уже ясно дала понять, чего ты ждешь, а чего нет. Позволь и мне тоже кое-что прояснить. Когда я приглашаю женщину на ужин, плачу я. Ясно?

— Ясно, — пробормотала Эдди.

Когда они шли к выходу из ресторана, Эдди споткнулась. Ник тут же выставил руку, чтобы ее поддержать, и не отпускал ее всю дорогу до машины.

Он не рассуждал. Не спорил. Вообще ничего не говорил, пока не припарковал машину и они не пошли вверх по ступенькам к ее квартире. В другой ситуации она сказала бы, что не надо ее провожать до двери, но в нем была какая-то непреклонность, так что она решила не спорить.

Когда Эдди достала ключ, он был так близко, что она ощутила аромат его лосьона после бритья. Если бы она сейчас повернулась, могла бы приподняться на цыпочки и поцеловать его. Но она не повернулась. Она даже обрадовалась тому, как легко ключ вошел в скважину.

— Спасибо за ужин, — вежливо сказала она.

Ник хмыкнул. Она коротко ему улыбнулась, толкнула дверь и вошла. Навстречу ей вышел Рой.

— Эдди…

Она ухватила Роя за ошейник и оглянулась на Ника:

— Да?

— Знаешь, это ведь не обязательно.

— Что не обязательно?

— Влюбляться. Люди выбирают, влюбляться им или нет. Всегда есть выбор.

— Но…

— Всегда, — твердо перебил он ее. — Просто нужно решить, что не влюбишься.

Эдди уже открыла рот, чтобы возразить, но поняла — толку все равно не будет. Если Ник так думает, значит, у них просто разные точки зрения на этот счет.

— Спокойной ночи, Ник.

— Спокойной ночи, Эдди. — Он явно ее сейчас слегка поддразнивал. На губах у него появилась полуулыбка. — Дай знать, когда передумаешь.