Жребий-1
Шрифт:
Очень надеюсь, что они не вели меня прямиком в замысловатую ловушку, но я пока так и не смог придумать, что бы это такое могло быть, и сдерживал паранойю.
Безопасная кремовая локация закончилась часа через два.
За это время удалось собрать из частиц дюжину искр-троек, дважды заскакивая в измерение для пополнения “накопителя”. Шерханы в такие моменты терпеливо пережидали мою отлучку, не забывая привязываться к местности.
До четвертого ранга Ядра осталось собрать две дюжины троек. Гроздь искр поменьше рангом пришлось отдать ячейкам схем, создававшим запасные боеприпасы для пугача. По оценке Симбо текущих запасов хватало на три десятка патронов. С учетом возврата отстрелянных гильз, естественно. Я и впрямь незаметно
Переход в следующую локацию произошел буднично.
Камни вдруг пропали, кремовая панорама резко выцвела в светло-рыжее полотнище, утыканное причудливой растительностью: с разбросом от двух до пяти метров по высоте в почве торчали растения, бутоны которых смахивали по цвету и фактуре на шарообразные изделия из слоновой кости. Они плавно покачивались от легкого дуновения ветра на тонких стволах-нитках, соединяющих их с почвой. Все обозримое пространство было запятнано такими шарами, сильно ограничивая видимость.
Проворный сразу остановился и с ворчливым мяуканьем сделал знак не приближаться.
— Чего он хочет?
— Проверить, — пояснила шерханка, тоже настороженно изучая представший взгляду вид. — Локация нам незнакома. Степень опасности лучше выяснять сразу. Закрепи переход… А, тебе же не надо.
Я хмыкнул. Наблюдательная, засранка.
Над всеми тремя шерханами вознеслись прозрачные энергетические столбы, возвещая, что пути отхода готовы. Конечно, они давно заметили, что мне не требуется создавать “привязку”, как им. Но вопросов, как это у меня получается, пока не задавали. Возможно, сочли особенностью моего Атрибута. Или просто решили не лезть не в свое дело, признавая право каждого игрока на собственные тайны.
Шоколадка подцепил ближайшее растение за нитку копьем и потянул на себя. Шар неожиданно громко лопнул. Шерхан мгновенно исчез, свалив в измерение, а там, где он стоял, вся почва метра на два радиусом оказалась усеяна торчащими костяными иглами, словно шкура ежа. Причем оставшийся от шара обрывок “нитки” начал бешено извиваться в воздухе, явно пытаясь найти того, кто его потревожил, а разбрызгиваемые им капли из ранки при попадании на почву шипели.
Нам пришлось отскочить подальше от предположительно “кислотного друга”. Никто не горел желанием проверить, как эти капли подействуют, попав на кожу или мех. Минут через пять нитевидный стебель выдохся и змейкой улегся на почву, а его конец… начал надуваться новым шаром. Всплеск частиц, кстати, при “взрыве” шара едва ощущался, но если пробежать по полю, херача копьями всё подряд… Нет, хреновая идея. Скорее всего тупо превратимся в подушечки для булавок, теряя время на лечение с затратой все тех же искр для ускорения процесса.
Проворный появился из воздуха на том же месте, умудрившись поставить лапы так аккуратно, что не напоролся ни на одну из десятков торчащих из почвы игл. В два прыжка он выбрался из опасной зоны, и мы помчались дальше, стараясь больше не касаться нитей-стеблей. Казалось, мы бежим по некоему аттракциону из Диснейленда, взлетая на холмы и пересекая овраги — кругом пестрели эти чертовы шары. Увы, ни речек, ни ручейков на пути не встречалось, сухой воздух драл горло, возможно, именно эти костевики высосали всю влагу из атмосферы.
Итак, первый же переход через границу подтвердил информацию Говорящей. Наша группа не распалась. Но я задумался вот о чем — как быть, если в нашей шестерке не окажется такого же персонажа, как Шоколадка, с его сверхчуйкой к переходам? Мы же не можем блуждать вечно, в призрачной надежде, что Пробой наконец закончится и границы успокоятся, позволив наконец пройти к Флагу. Если лимит на время нахождения в Заповеднике — сорок дней…
Сорок дней?! Чертов Симбо включился, донес мотиватор-предостережение, и снова уснул. Флаг остается открытым сорок дней, постепенно угасая и теряя энергию. Если группа прибывает позже, то может не хватить энергии на переброску. Ненавижу тебя, Симбо. Раньше не мог подсказать? Давай я сам буду решать, какая инфа актуальна, а какая нет? Молчишь? Иди в задницу.
В общем, выходит, эти шерстяные черти нужны мне не меньше, чем я им. Пробиваться к Флагу нужно быстрее, а Проворный умеет выбирать оптимальный маршрут, в отличие от меня. Свои предположения насчет кошачьих задумок, естественно, я со счетов не сбрасывал. Но насколько это соответствует действительности… И значит ли сам факт ограничения энергии на переброску, что лишних пассажиров взять не выйдет? Или просто нужно поспешить, чтобы этой энергии оставалось как можно больше и хватило на всех?
Сорок дней. Сакральное число, поневоле задумаешься. Сорок дней дается на адаптацию сознания после прихода Жребия в родном мире. И не больше сорока дней ты можешь находиться в Заповеднике. Также сорок дней — важный период, который часто встречается в Библейской истории. Пророк Моисей постился сорок дней, прежде чем получил скрижали Закона. Израильтяне странствовали по пустыне сорок лет, прежде чем пришли в землю обетованную. И на сороковой день после смерти душа человека получает “жилплощадь” — в райских обителях или в аду…
В какой-то момент я задумался слишком сильно и, как следствие, едва не поплатился.
Прохлопал переход в новую локацию и не принял во внимание, что Проворный на пару шагов резко свернул в сторону, корректируя маршрут. Земля прямо под ногами вдруг просела, расступилась, и я провалился в темную глубокую яму. Не успело сердце испуганно екнуть, как кроссовки погрузились в податливое дно, испещренное крупными отметками неведомых звериных лап.
Секундная дезориентация, паническая попытка понять, что происходит. Яма оказалась норой, причем проходной — я сразу бросился на проблеск света впереди, на всякий случай выхватывая травмат. Нахрен такие приключения, не собираюсь выяснять, кто вырыл это убежище, явно ведь не мышь, раз можно пробежать, почти не пригибаясь…
Метров через десять выскочил наружу, рывком взобравшись по мягкой осыпи, с колотящимся сердцем и испариной на лице. Все трое котов уже стояли здесь и откровенно ухмылялись, глядя на мой взъерошенный вид и измазанную землей физиономию. Больше всего, естественно, веселился Шоколадка. Перхал от смеха, словно чахоточный.
Не обращая на него внимания, я настороженно осмотрелся. Вид представшей глазам локации был… интересный. Заросшая высотой по щиколотку и красной как кровь травой равнина пестрела угольно-черными пятнами нор, каждая нора находилась примерно в тридцати метрах друг от друга. Видимо, зоны влияния подземных обитателей. Присев на корточки, я зачерпнул ладонью почву — мягкая и жирная как лучший в мире чернозем. И такая же мягкая трава — она расплывалась в пальцах кровяным соком с похожим на хлор едким специфическим запахом, стоило лишь слегка сжать стебельки.
— Похоже, хозяина норы нет дома, — небрежно предположил Верный, ловко прокручивая в пальцах копье, как раньше крутил свой жезл.
Проворный что-то согласно рыкнул, затем снова издал набившее оскомину ритмичное кряхтение. Веселый парень. Будь я на его месте, пожалуй, тоже бы посмеялся.
— Говорит, что хозяин не успел меня почуять, — любезно перевела его реплику Говорящая, похоже, сама едва сдерживаясь от смеха. — Но это можно исправить, если спихнуть тебя в нору снова. Шутка.