Жуткие дела в империи
Шрифт:
Усадив Касьян в кресло пить чай с пирожными, я направилась в свою спальню, сунув наручники в безразмерный чемодан, проглотивших их с небывалым энтузиазмом. И хоть он не обладал сознанием, но иногда казалось, что полностью улавливал мое настроение.
И только вернувшись в гостиную, я вдруг поняла, что Игнат-то в целом был прав, когда говорил, что неприятности с нами поодиночке случаются. Досадно, конечно, но то действительно было так.
Вот и оглядывая распахнутые шторы напротив замершей от шока Касьян, я флегматично подумала, что мы попали. И все бы ничего: ну подумаешь, кровавая луна на небе, алый туман, да завывание гончих. Всякое бывает.
– Это не я окно открыла, - произнесла вдруг крайне спокойная Касьян, тяжело сглотнув.
– просто ветер вдруг прорвался в гостиную, он и распахнул здесь все.
Сомневаться в ее словах не приходилось, потому как смертниц среди нас явно не было. Я лишь кивнула и крайне медленно подошла к портьерам, ухватила их за края и под заинтересованным взглядом всадника шустро закрыла. Вот вы спросите, о чем я думала в этот момент?
Что всадник нас не заметил? Что портьеры станут для него преградой? Что закрою шторы и сделаем вид, будто ничего не было?
Ответом на все эти, в общем-то, логичные вопросы будет «да». Потому, когда за спиной послышался звук разрезаемой ткани, а меч всадника в одно движение распорол ткань, я лишь вздохнула и, глянув на Касьян, приняла одно единственное правильно решение:
– Бежим!
– закричала я и, подтолкнув растерявшуюся ведьму, рванула в сторону двери.
Бежали мы с Касьян шустро, уверенно даже, а по пути нам не встретился ни один человек. Мы в попытке запутать всадника сворачивали в неприметные коридоры, которые ведьма знала как свои пять пальцев, прятались за статуями и рыцарскими доспехами, закрывали за собой массивные дворцовые двери, используя подвернувшиеся под руку декоративные сабли и кочерги от каминов. Ничего из этого всадника, мчавшегося за нами следом с диким воем ветра, не останавливало, а расстояние между нами продолжало сокращаться.
Тогда оставалось лишь принять одно единственное правильное решение и разделиться. В первую очередь, как бы там ни было, Касьян была важным свидетелем по нашему делу и невестой наследника престола, рисковать ею было нельзя. Поэтому я отправила ведьму укрыться в коридоре, который использовала прислуга для быстрого спуска до хозяйственных построек, а сама подождала, пока всадник нас нагонит. Досадно, но для этого ему и секунды не потребовалось.
Сразу после этого я рванула по противоположной лестнице, которая вела к выходу из дворца. И только выбегая на задний двор, где между ровно постриженными кустами располагались изящные тропинки, усыпанные мелкой галькой, я вдруг подумала, что план был хорошим, вот только совершенно не продуманным. Как избавляться от всадника, которого нельзя уничтожить?
В голове набатом звучали слова тетушки о том, что их ни сжечь, ни утопить. Призраки, как стихия ветра, не боятся ни огня, ни поды. И лишь священная сталь, который у меня не было, могла бы оказать мне помощь в этом нелегком деле.
Вода, огонь, сталь…
Догадка оказалась столь неожиданной и простой, что я сбилась на очередному шаге и замерла посреди лужайки сада, где на расстоянии десятка шагов не оказалось деревьев. Здесь, если мне не изменяет память, дворцовые дамы предпочитали читать книги прямо на траве.
Не знаю, обладают ли всадники
Медлить было нельзя, а потому я шустро скинула туфли, которые было принято носить при дворе, и оказалась босоногая. То было нужно, чтобы матушка земля услышала мой зов.
– Земля великая, земля блгодетельствующая, ведьма я, дочь твоя, прошу силы и помощи от всех видимых и невидимых врагов, утверди против зла и от возмущения дьявольского, и сподоби защитить мир этот от напасти.
– произнесла я и, выставив руки вперед, вперла ладонь в надвигающегося всадника, который словно и вовсе не слышал того, что я говорю.
Быть может, он и в самом деле по природе своей поднятый призрак, а потому и не осознавал действительности, выполняя заложенный приказ.
– Земля великая, земля блгодетельствующая, ведьма я, дочь твоя, прошу силы и помощи от всех видимых и невидимых врагов, утверди против зла и от возмущения дьявольского, и сподоби защитить мир этот от напасти.
– произнесла я и, выставив руки вперед, вперла ладонь в надвигающегося всадника, который словно и вовсе не слышал того, что я говорю.
Всадник продолжи ступать по траве, да только ноги его стали вязнуть, а вверх пустились побеги молодого плюща, который обхватывал, пытаясь его не затормозить — нет, погрести заживо. И тогда до меня дошло, что земля мира этого не станет выпроваживать незваных гостей, а решит проблему куда как более кардинально. Мне же оставалось лишь помочь ей в этом.
– Геката, рокажи мне мою силу. Когда я ошибаюсь, покажи правильный путь; Освети перекрестки передо мной, чтобы мог я видеть мой путь. Королева переходов, хранительница дверей, Геката, благослови мою помощь миру этому, чрез тьму и рассвет, свет и закат. Помоги мне привести к равновесию силы мира этого — Свет и Тьму, низменное и высокое. Как и монета, не могущая иметь лишь одну сторону, я не цела без помощи твоей, – произнесла я, чувствуя как знакомая первородная сила проникает сквозь меня, открывая источник света.
Вот только сейчас он был не нужен, всаднику не было дело до него. А потому, направив стол силы ему под ноги, я принялась начитывать уже произнесенные слова: «Земля великая, земля блгодетельствующая, ведьма я, дочь твоя, прошу силы и помощи…».
Ветер начал укрепляться, поднимая вверх листья и траву. Вскинув глаза я заметила, как над головой образовался настоящий ураган, который продолжал закручиваться, заставляя землю из-под ног всадника взлетать к небу, а его погружая все ниже и ниже. Окутанный побегами по самую макушку, он пытался сопротивляться и разрубать их мечом, но силы призраки в сравнении с силами земли были не равны. Всадника ждало погребение.
– Геката, покажи мне мою силу, благослови помощь этому миру, помоги привести к равновесию силы…
Со стороны дворца раздались крики, а на горизонте появились еще двенадцать всадников. Вот только земля словно этого и ждала: в ту же секунду рядом с моими ступнями образовались побеги, которые в считанные секунды выросли, окрепли и хищными лиана вцепились в призраков, попытавшихся скрыться. Откуда-то донесся нечеловеческий крик, принадлежавший всаднику, уже скрывшему под землей,а следом за ним с бешеной скоростью лиана принялась одного за другим уносить всадников под землю, пока на небе не осталось ни одного.