Зиккурат. Преграничье
Шрифт:
– Вирджин, ты видишь её сигнал? Прочешите этот странный лес и найдите мою дочь.
Глава безопасности отсалютовал и отключился.
– Помощь нужна? – Из соседнего, гостевого, кресла на Маркуса уставился немигающий взгляд барона фон Крампла.
– Ты решил вновь вернуться к вопросу роднения, Юстас. – Хозяин кабинета обессиленно рухнул в рабочее кресло. – У меня договорённость с домом Рикарди. Граф Олаф не допустит её аннуляции.
– Маркус, тебе никто не мешает объявить Дому Рикарди о пропаже невесты и запросить их помощи. Но если мой сын найдёт её первым… – Юстас фон Крампл развёл руками, невинно улыбаясь во все тридцать два. – Закон Чести не имеет
Фон Кеттен глянул на гостя недоверчиво. Но комм включил.
– Вирджин, оповести Дома-претенденты о пропаже баронетты 5 фон Кеттен. Общим вызовом. И потребуй помощи в розысках согласно Закона Чести 6 . Нашедший её принц Высокого Круга 7 получает официальную помолвку без права обжалования другими Домами. Действуй. – Глава тайного сыска Его Величества Императора отключил комм и перевёл взгляд на гостя. – Действуй и ты, Юстас. Посмотрим, насколько хорош в деле преемник поста главы охраны безопасности Его Величества. И прошу, без лишней крови. Нам не нужны потом проблемы с проигравшими кланами.
5
Баронетт (та) – младший баронский титул, присваивающийся всем представителям рода вне зависимости от степени наследования. Баронетт может стать бароном после смещения действующего главы и при наличии ранга «каприн». Или же, получить баронство высочайшим волеизъявлением Его Императорского Величества, основав новый Дом. Баронетта всегда наследует титул мужа после свадьбы, но при этом в случае отсутствия капринов в отеческом доме, может получить второй и последующие титулы согласно табели о рангах.
6
Особый закон Великой Империи, согласно которого, любой глава Дома может обратиться за помощью к своему Кругу в решении неразрешимой задачи, назначив за это любую цену, которую не имеет права оспорить даже Монарх.
7
Вся аристократия Великой Империи делится на три Круга: Высокий, или, правящий; Младший, или, преемствующий; и Тайный, в который входят Храм и Зиккурат. Последний не вмешивается в повседневные дела государства и ведёт свою собственную игру, не существующую для рядовых имперцев.
Посетитель вышел, тихо прикрыв за собой дверь и оставив хозяина кабинета в гордом одиночестве.
– Баронесса фон Крампл… – Растянул он слова, смакуя каждый слог. – Что ж, Марыля. Похоже, всё действительно будет по-твоему. И мне придётся одобрить ТВОЙ выбор.
Фон Кеттен включил монитор и отдал команду спутнику. Перед его взором вновь появился участок леса, ещё недавно бывший маленькой рукотворной полянкой с редкой гребёнкой парка вокруг.
Он дал увеличение, сверяясь с координатами комма дочери. И волосы на голове непроизвольно зашевелились.
В клубах редкого серого тумана ковыляла, постоянно спотыкаясь, маленькая полотняная куколка в кофейного цвета сарафанчике с молочным передничком в рюшах. Белые чулочки измарались в песке и колючках. Лаковые туфельки потерялись где-то среди коряг, а непокорные косички расплелись, сбившись в тугой кокон с паутиной, сучками и иглицей.
Куколка тащила за собой на верёвочке пластиковый паровозик, в вагончиках которого сидели плюшевый мишка, бегемотик, чёрный лебедь, огненный лис, резиновый ёжик и котёнок-марионетка в смешном шутовском колпачке, обнимающий пирамиду из семи колечек на стержне.
– Хохотушка? – Барон не поверил тому, что видит.
Игрушка, будто учуяв взгляд наблюдателя, резко остановилась и вскинула голову. Сквозь монитор хозяина кабинета прожёг взор горящих адским пламенем провалов глаз. Клыкастая пасть растянулась в ехидной улыбке. И глава тайного сыска отчётливо услышал.
– Всё равно, будет по-моему, папочка. Больше никто не потеряется.
Маркус фон Кеттен вскочил из кресла, в ужасе пытаясь отключить монитор, и…
… проснулся.
Глава 1. Зиккурат
Хоха… Хоха… Хоха…
… Где же ты, Хоха? Несносная и своенравная девочка… Любимая кукла Принцессы…
… Ты потерялась, Хоха?
… Как же так случилось?
Было тепло, солнечно и весело. Были счастье и смех…
… А потом пришёл туман.
Серый и унылый.
И звук уезжающей машины, как Реквием по счастливой жизни.
Ты потерялась. Любимая мамочка Принцесса оказалась не любящей.
Она бросила тебя, Хоха. И теперь вокруг лишь туман и уныние.
… Ничего, Хоха. Ты найдёшься. И найдёшь всех, кто потерялся вместе с тобой.
… Больше никто не потеряется…
… Никогда…
– Мамочка, а мы теперь будем тут жить? – Плюшевый медвежонок в кепке машиниста смотрел на унылую долину, что раскинулась далеко внизу. – Нас ведь никто не найдёт?
Полотняная куколка в кофейного цвета сарафанчике с молочным передничком в рюшах любовно окинула сбившиеся в кучку испуганные игрушки и тепло улыбнулась.
– Да, детки, – тихонько сказала она. – Эта долина станет теперь нашим домом.
Пластиковый паровозик поёрзал колёсами и неуверенно тронулся вниз.
– Шеол, солнышко, давай сюда пирамидку. – От поезда отделилась маленькая марионетка, любовно сжимающая пластиковую пирамиду на семь колечек, и нетвёрдой походкой заковыляла к центру долины, постоянно цепляясь нитями за корни и траву. – Спасибо, моя хорошая. Ставь её вот тут.
Синяя кошечка в шутовском колпачке поставила игрушку в небольшую ямку и шатаясь отошла в сторону.
Хохотушка же развела руки в стороны и начала петь.
Язык был странным и пугающим. От звуков песни становилось тоскливо до безысходности. А из земли поднялся жирный серый туман.
Он обволок пластиковые колечки и застыл, чтобы буквально через пару мгновений, повинуясь ускоряющемуся ритму песни, унестись ввысь, обрисовывая нечто гротескное и непостижимое.
Потеряшки наблюдали за происходящим затаив дыхание. Все как один боялись моргнуть, не то, чтобы шелохнуться.
Постепенно звуки песни начали затихать. Туман успокаивался и редел, открывая взорам найдёнышей поистине неописуемую картину.
Перед ними стояла величественная семигранная пирамида, каждая грань которой открывала проход в иные миры.
– Канис, – позвала Мамочка рыжего лиса. – Я наделяю тебя крыльями и даром Творения. Будь же теперь Князем Поднебесного Леса. Являй всем страждущим и потерянным Силу Зиккурата.
За плечами лисёнка вспыхнула пламенная пелена. Он сцапал плетёное лукошко и растаял вдали рыжим росчерком.
– Сорена, – обратилась она к чёрному лебедю. – Будь же Князем Надувного Мира. Я дарую тебе Силу Забвения.