Зимняя сказка
Шрифт:
Уродливая карлица – ну и что? Воспитание и приятное поведение украшает любую девицу.
– Не забываем, что моя цель – как можно сильнее не понравиться его высочеству принцу Тайрену, – весело сказала Илайна, словно прочитав мысли баронессы. – Так что чем хуже, тем лучше! Принц, вы мне поможете? – теперь она улыбнулась, впрочем, не разжимая рта.
– Княжна, – Тайрен предложил ей руку, и она вложила маленькую пухлую ладошку в его.
По ощущениям это была рука ребенка. При этом Илайна – взрослая семнадцатилетняя девушка.
Княжне полагался специальный стул с двумя ступеньками, и Тайрен продолжал любезно поддерживать её, пока она поднималась и садилась. Заодно он вспомнил, как Илайна шла в одних чулках по каменным плиткам пола, неся в руке туфли, как бросила туфли в сторону, обуваясь в его войлочные боты, и как она ловко завладела его упряжкой – да эта девица и на десяток таких ступенек взлетит и заметит…
Принц обошёл стол и сел напротив Илайны. Она знаком отпустила лакеев, замерших в стороне в ожидании.
– Позвольте мне самой поухаживать за вами, ваше высочество.
– Нет уж, ваше высочество, это я буду ухаживать за вами, – возразил Тайрен и взял лопатку для пирога.
Тот самый пирог, хорошо ему знакомый, теперь выложили на серебряное блюдо. Он источал умопомрачительный аромат фруктов, бренди и ещё чего-то, непонятного Тайрену – этот десерт явно не предназначался детям.
– Я мечтал попробовать этот пирог, леди Илайна, – сказал Тайрен. – Много о таком слышал, знаете ли. И даже помогал готовить, вот почти такой же, точь-в-точь.
– Помогали и не попробовали? – невинно поинтересовалась Илайна.
– Не попробовал. Мне было велено подождать. Я не дождался. Зато теперь… – он исподлобья взглянул на Илайну.
– Ни в чем себе не отказывайте, – великодушно разрешила княжна.
Тайрен и не скромничал – если кусочек, который он положил на тарелку Илайны, был маленький и аккуратный, то ломоть, отхваченный им для себя, был небрежным и впечатлял размерами, и вдобавок принц поторопился воткнуть в него десертную вилку, словно заявляя право собственности.
– Я тоже буду вести себя, как… вот так, – сообщил он, – чтобы и вас, княжна, не очаровать ненароком.
Баронесса, это услышав, молча подняла взгляд к потолку. Колдун усмехнулся.
– А шоколад готовила э… ваша сестра Линн? – спросил Тайрен с надеждой.
– Что вы, принц. В это время суток кухней единовластно управляет наш главный повар. Линн смеет появиться там только поздно вечером. Но шоколад очень вкусный, вы попробуйте.
Принц не заставил себя долго уговаривать. Он в два счета расправился и с пирогом, и с шоколадом, и отрезал себе добавки. Добавка по размеру была такой же большой, как и первая порция. Илайна подлила ему шоколада – на кухне предусмотрительно приготовили целый ковш, излишки подогревались тут же, на столе, на магическом самогреющем блюде.
– А можно, леди Илайна, я попрошу у вас разрешения на каждое Новогодье являться в гости на пирог? И чтобы его готовили побольше, для меня? – он хитро прищурился. – А шоколад чтобы для меня варила леди Линн – можно её попросить?
– Может быть, тогда нам действительно проще пожениться? – невинно заметила Илайна. – В этом случае я обещаю вам этот пирог хоть на Летний праздник, и шоколад от Линн тоже устрою, так и быть.
Колдун улыбнулся, леди Калани в который раз закатила глаза.
– Я ведь это уже предложил, – заметил Тайрен. – Но меня отговаривают. А может, вы и моим родителям пошлёте пирога с шоколадом? Тогда они, по крайней мере, поймут мою настойчивость.
– Я передам отцу ваше предложение, лорд Тайрен, – Илайна отщипывала ложечкой крошечные кусочки от своей маленькой порции.
– Вы всё так же мечтаете прогуляться днем, леди Илайна? Со мной? – Тайрен превратился в слух.
Что она ответит? Что никогда не мечтала о таком, тем более в его присутствии?
– Мечтаю. Мне приятно, что вы запомнили, – она взглянула исподлобья. – Вам это сказала моя сестра, конечно?
– Именно, – он посмотрел ей в глаза, – Точнее, это была леди Линн.
Он невольно задержал дыхание – с некрасивого лица карлицы смотрели глаза Линн. Но это ведь не удивительно, если они сестры!
– Какая Линн болтушка, поразительно, – притворно вздохнула Илайна. – И когда только успела столько вам наговорить?..
– Мы много разговаривали, леди Илайна. Точнее, совсем чуть-чуть, – благоразумно поправился он, – но мне показалось, что очень много. Ваша сестра приятная собеседница.
– Я ей передам.
Тайрен не знал, куда деть досаду: трудно всё-таки беседовать в присутствии двоих надсмотрщиков. Про что ещё спросить у Илайны, чтобы лишь Линн знала ответ? Важное условие: ответ должен знать и он, а остальные – ни о чём не догадаться. И вроде бы он уже убедился, но – ещё немного?..
А, ладно, пусть думают, что хотят.
– Леди Илайна, а лично вы приняли бы моё предложение? Если бы оно никак не зависело от моего отца?
– Предложение покататься ночью на коньках? Конечно, ваше высочество. Только при условии, что мы будем кататься по льду реки и доедем до середины моста!
Вот оно! То, что знают они двое!
– Осмелюсь заметить, леди Илайна, что его высочество не мог сделать вам такое безумное предложение! – не выдержала дуэнья.
– Это моё предложение. И потом, мы шутим, баронесса, разве вы не понимаете? – пояснила Илайна. – А если вы имеете в виду наш возможный… точнее, невозможный брак, ваше высочество, то я буду вас отговаривать. Ведь это ставит под угрозу ваши наследственные права. Я не осмелюсь на такое, милорд!
– А если я, получив ваш отказ, от огорчения упаду с моста?