Злом за зло
Шрифт:
# # 1 Квадратный каменный дом в три-четыре этажа, имеющий внутри стен маленький общий дворик со входами и лестницами во все квартиры. Обычно в домах-колодцах проживают либо снимают комнаты от десяти до двадцати семейств низкого и среднего достатка.
Выйдя в город, он уже не возвращался во владения Паскаля Мерата, чему был рад, - ведь там над особняком довлели массивные и весьма искусные чары, которые не позволяли ему, Тобиусу, даже стороны света ощущать. То есть они просто-напросто отнимали
Каждую ночь, проведенную под крышей особняка, он просыпался в холодном поту и наверняка успел бы поседеть, кабы уже не был сед. Райла продолжала взывать к нему из темной глубины, истерзанная, жалобно умоляющая, а он... был бессилен. К счастью, в столице мучения отступили, и единственное, с чем Тобиус мог связать эти жуткие сновидения, было именно тлетворное воздействие защитных чар.
Чтобы попасть к себе в квартиру, обитатель дома-колодца обязан был пройти сначала во внутренний дворик, ибо никаких отдельных наружных входов эти старомодные постройки не имели. В свою очередь сей путь во всех домах перекрывали настоящие ворота, обычно деревянные, но подчас кованые и охранявшиеся дежурным жильцом.
– Вы не любите приходить рано, месье, - пробормотал Пьер Вудье, отпирая замок и впуская Тобиуса, - а ведь на улицах опасно. Особенно по ночам.
– Никто не позарится на скромного золотаря.
– И все же береженого Кузнец бережет.
Тайный кабинет снимал для своего нового агента целых две комнаты, в которых тот вполне свободно разместился. Проводя дни в городе, по возвращении волшебник обычно принимался корпеть над своей книгой заклинаний либо закрашивал лезущую седину гоблинской алхимической краской - черной, самой дешевой и простой. Этот цвет не имел ничего общего с тем иссиня черным оттенком, который Тобиус когда-то имел, но все равно, изредка поглядывая в зеркало, он вдруг замечал, что выглядит моложе привычного, и лишь две складки, две 'дороги слез' напоминали о годах боли и мучений, о бегах и блужданиях. Да и глаза... глаза тоже ничего не забыли.
– Я дома.
Волшебник закрыл за собой дверь, стянул опостылевшие плащ, шляпу и перчатки, нащупал на ближайшей полке подсвечник и зажег свечу. Слабый огонек осветил его аскетичное жилье, заставив скудный интерьер отбрасывать неверные тени.
– Я дома, Лаухальганда.
Когда Тобиус впервые явился в это место, дотоле долго не напоминавший о себе компаньон решил все же выбраться на волю и облюбовал один из пустых углов. На свое имя он не откликался, а когда маг подходил слишком близко - начинал шипеть.
– Клянусь, ты начинаешь меня беспокоить. Что в тебя вселилось?
Но Лаухальганда упрямо продолжал лежать в углу, поджав уши, и ни на что не реагировал.
– Тобиус?
Посох появился в руке волшебника мгновенно, но почти сразу он успокоился- в голове вспыхнул контур сигнария Талбота Гневливого.
– Ваше могущество? Давно не слышал вас.
– Исходя из того, что ты сейчас в Парс-де-ре-Нале, вижу, что цель достигнута.
– Ну да, до столицы добрался.
– Пахучий городок, верно?
– Бывали здесь?
– О, да. Они до сих пор мочатся на улицах?
– Национальная традиция неискоренима.
– А река все так же отвратительна?
– Порой мне кажется, что даже не-волшебник сможет пройтись по ней пешком, настолько это густое...
– Да, город не изменился за прошедшие годы. Что поделать, так устроен мир - где много людей, там много и...
– Суровой правды жизни, - согласился Тобиус.
– У меня для тебя послание от Никадима Ювелира.
– Весь внимание.
– В первую очередь скажи, ты уже был в Мистакоре?
– Не успел.
– Чем ты там занимаешься... хотя, зная твое умение влипать во все и вся, я ничему не удивляюсь. Никадим, по его словам, смог установить контакт с кем-то из своих старых знакомых, с артефактором, чьи навыки даже у него вызывают почтение. Этот кто-то прибудет в Мистакор через три дня и сможет встретиться с тобой. Насколько я понял, у тебя на руках имеются некоторые артефакты сомнительной природы.
– А я и думать об этом забыл, - обронил серый магистр.
– Так тебя это интересует или нет?
– Через три дня в Мистакоре?
– Да. Я свяжусь с тобой позже, чтобы все уточнить.
– Спасибо, ваше могущество.
– И еще, Тобиус, - архимаг слегка помедлил, - будь осторожен.
Много лет назад молодой Тобиус, сравнительно добрый и непростительно наивный волшебник, отправился на далекий север в поисках святилища древних знаний, затерянной библиотеки, в существование которой мало кто верил. Пожалуй, именно с этого и начались его злоключения, с миссии, которая должна была стать его ледяной могилой в свирепых морозах острова Ора, где воздух оборачивался ледяными иглами прямо в легких. Там серый маг должен был и остаться. Но не остался. Свою миссию он выполнил, хотя и не идеально, не гладко, не без нареканий. Пройдя сквозь белое чистилище, он вернулся, и наградой ему стали знания, по большей части забытые иными волшебниками, а оттого еще более раритетные и полезные. Такие, например, как заклинание Равные Братья.
Он собрался еще затемно, как мог, экранировал свое временное обиталище и сплел потоки энергии, произнося нужный речитатив. По завершении заклинания напротив появился полноценный двойник, идеальный дубликат из псевдоматерии, наделенный всеми знаниями и возможностями оригинала, а также осознанием собственной вторичности. При этом половина всей магической силы Тобиуса перешла к его творению.
– Дай угадаю, наряжаться в вонючие тряпки придется мне, а в Аметистовый университет отправишься ты.
– Ахоговски верно, - кивнул настоящий Тобиус, накидывая на плечи плащ Никадима и поправляя на плече сумку.
– Но в качестве компенсации я даже вплел в тебя автономное ядро гурханы1.
# # 1 Сгусток магии, способный питать заклинание продолжительное время без участия волшебника. Читай - магический аккумулятор без материальной оболочки. На нынешнем уровне развития магии создание такого ядра может считаться признаком большого опыта и мастерства волшебника.