Знамение Луны

Перевод Вероники Максимовой

Иллюстрации Леонида Насырова

Вода

с грохотом обрушивалась с вершины горы, сверкающим каскадом занавешивая вход в пещеру. Сквозь полотно воды внутрь пробивался тусклый свет, похожие на черные крылья тени густели по углам. Возле самой воды возились двое котят: они уже разворошили свои подстилки из мягких птичьих перышек и теперь с оглушительным визгом гоняли их по полу. Светлая полосатая шерстка маленькой кошечки и коричневая шерсть ее брата были почти неразличимы на темном каменном полу.

В дальнем углу пещеры, возле черного зева туннеля, сидел старый бурый кот. Прищурив рыжие глаза, он, не отрываясь, следил за расшалившимися малышами. Старик не шевелился, и лишь изредка подрагивавшие кончики треугольных ушей говорили о том, что это все-таки кот, а не каменное изваяние.

Вот полосатая кошечка высоко взвилась в воздух, ловя перья; но стоило ей приземлиться с полными лапами добычи, как братец навалился на нее сверху и принялся выкусывать перышки из ее лапок своими острыми и мелкими, похожими на белые колючки, зубками.

–  Довольно!
– раздался негромкий голос, и красивая бурая кошка поднялась с пола и подошла к своим котятам.
– Я, кажется, запретила вам подходить так близко к воде! И кстати, Сосна, почему бы тебе не поучиться у сестры высоко прыгать? Тебе нужно больше тренироваться, если хочешь стать охотником!

–  А я не хочу быть охотником!
– огрызнулся Сосна.
– Я лучше буду пещерным стражем! Буду драть всех, кто посмеет без спросу ступить на нашу территорию!

–  А вот и не будешь, потому что это я буду стражницей!
– завопила возмущенная Птичка- Жаворонок.
– Я буду пещерной стражницей и охотницей, вот так-то!

–  Нет, милая моя, у нас так не принято, - начала ее мать, покосившись через плечо на старого кота, все так же неподвижно следившего за ними из темноты.
– Каждый клановый котенок…

Она осеклась, услышав шорох шагов, донесшихся снаружи, со стороны узкого каменного карниза над водопадом.

В пещеру неторопливо ступил широкоплечий серый кот, за ним показались остальные патрульные.

Котята, мгновенно позабыв о материнских наставлениях, с радостным писком бросились к вошедшим.

–  Осторожнее!
– ахнула их мать, сгребая озорников хвостом.
– Дайте отцу дух перевести после патрулирования! Он, наверное, с лап валится от усталости.

–  Все в порядке, Речушка, - плечистый серый кот с нежностью посмотрел на подругу и лизнул ее в ушко.
– Сегодня поход был нетрудным.

–  Как у тебя только совести хватает говорить такое!
– огрызнулся черный кот, стряхивая воду с гладкой шерсти.
– Мы убили полдня и стоптали все лапы, бродя туда и обратно вдоль границы! И ради чего все это, скажи на милость?

–  Ради мира и безопасности, - спокойно ответил Ураган.
– Мы не можем прогнать этих котов, хотя считаем их наглыми нарушителями границ. А раз так, надо стеречь и защищать свою территорию.

–  Свою территорию!
– с невыразимым презрением передразнил его черный кот.
– Наша территория - это горы, а не жалкий клочок земли!

–  Уймись, Крик, - мяукнула медно-рыжая кошка, раздраженно взмахнув хвостом.
– Ураган прав, о чем тут говорить? Наша жизнь давно изменилась, что было, то быльем поросло.

–  Но мы в безопасности?
– спросила Речушка, покосившись на котят, яростно сражавшихся друг с другом за клочок кроличьей шерсти.

–  Наши границы не нарушены… почти, - пробормотал Ураган, в его янтарных глазах мелькнула тревога.
– Но кое-где мы обнаружили запах чужих котов. И нашли на камнях орлиные перья. Похоже, у нас снова воруют добычу.

Медная кошка равнодушно пожала плечами.

–  Ну и что? Мы все равно ничего не можем с этим поделать!

–  Но мы не должны закрывать глаза на разбой, Атака, - нахмурился Ураган.
– Иначе чужаки вообразят, будто могут делать все, что им заблагорассудится… И потом, какой тогда смысл в границах? Я думаю, нам нужно увеличить патрули и готовиться к сражению.

–  Увеличить патрули?!
– взвизгнул Крик, сердито хлестнув себя хвостом.

–  Будет разумно…

–  НЕТ!

Ураган вздрогнул от резкого окрика, раздавшегося из глубины пещеры. Обернувшись, он увидел в хвосте от себя старого кота.

–  Камнесказ!
– воскликнул он.
– Прости, я не заметил тебя.

–  Я догадался, - прошипел старик: шерсть на его загривке стояла дыбом, глаза метали злые молнии.
– Отныне не будет никаких патрулей!
– продолжал он.
– Наш клан сыт, дичи у нас вдоволь, а с приходом оттепели станет еще больше: появятся птичьи яйца и птенцы, выпавшие из гнезд!

Ураган хотел возразить, но поймал предостерегающий взгляд Речушки, едва заметно качнувшей головой. Смирившись, серый воин нехотя поклонился Камнесказу:

–  Хорошо.

Старик отошел, не прибавив ни слова.

Ураган с видимым усилием опустил шерсть на загривке и повернулся к своим котятам.

–  Ну, приятели, хорошо ли вы вели себя сегодня?

–  Очень хорошо, - ответила за детей Речушка, ее глаза потеплели.
– Птичка-Жаворонок с каждым днем становится все сильнее и крепче, а Сосна прыгает, как заправский кролик!

–  Мы охотились, - похвасталась Птичка- Жаворонок, указывая хвостиком на развороченную кучу перьев.
– А я поймала трех орлов!

–  Ничего ты не поймала, - оборвал ее вредный Сосна.
– Скажи спасибо, что я убил одного орла, пока он тебя с собой не унес!

Речушка посмотрела на Урагана.

–  Я никак не могу втолковать им, что они не смогут делить обязанности, когда станут Будущими.

–  Зачем им раньше срока забивать себе головы этими мыслями? У них будет достаточно времени, чтобы решить, кем они хотят стать, - начал Ураган, но быстро замолчал, когда Речушка едва заметным взмахом хвоста дала ему понять, что Камнесказ по-прежнему слышит каждое их слово. Серый воин устало вздохнул.
– Они все поймут, - с грустью в голосе сказал он.
– Кстати, в куче с добычей что-нибудь осталось? Умираю от голода!