Знамя химеры
Шрифт:
У меня были подозрения, кто мог это устроить, и мне ужасно хотелось в них ошибаться.
Глава 16
Утро выдалось на редкость морозным. Хотя яркое солнце, лениво поднимающееся над верхушками деревьев, создавало иллюзию тепла. Редкие хлопья снега кружились в воздухе, оседая на одежду.
Мы с Мезамиром ехали чуть впереди медленно влачащейся по лесной дороге колонны.
Несмотря на все мои отчаянные попытки ограничиться минимумом сопровождающей свиты, Глоку удалось
— Долго еще? — спросил Мезамир, нетерпеливо оглядываясь на мерно ползущие по снегу тяжелые обозы.
— К полудню выйдем к стоянке королевской армии, — ответил я.
Долгая дорога успела надоесть и мне, но это лучше, чем прозябание в каменном мешке королевского замка.
Внимание вампира привлекло что-то впереди:
— Там кто-то есть! — Мезамир указал рукой на дорогу.
Я потянулся было к мечу.
— Опасности нет, — покачал головой вампир.
Из-за поворота показалась бредущая по снегу маленькая фигурка, закутанная в огромный, явно не по росту и не по размеру полушубок. Сделав несколько рваных шагов, она пошатнулась и упала лицом в снег. Из спины торчала длинная стрела с белым оперением.
Ветер, подчиняясь приказу, за несколько ударов сердца оказался рядом с упавшим телом. Я спрыгнул на дорогу. Рядом, настороженно озираясь по сторонам, остановил свою лошадь Мезамир. Переворачиваю неподвижно лежащего ребенка и, стараясь ненароком не задеть стрелу, осторожно беру на руки.
Девочка-кватерон едва ли старше двенадцати лет — лицо раскраснелось от мороза, веки закрытых глаз легко подрагивают — почти без сознания.
— Целителя сюда! Живо!
Спустя минуту из хвоста колонны прискакал верхом маг — молоденький мальчишка из ускоренного выпуска — в синем плаще со знаками целителя. Он спрыгнул на дорогу, неловко поскользнулся в снежном крошеве и едва не упал. Недостаток магов был моей постоянной головной болью. Все лучшие находились с армией, остальные — остались на охране столицы. Еще часть, в основном целители, были разбросаны по городам. В мою свиту пришлось брать слушателей старших курсов Академии магии. И хотя большинство из них было младше меня всего на пару-тройку лет, мне они казались непростительно молодыми. Впрочем, как известно, молодость — это недостаток, который довольно быстро проходит.
Пробормотав сквозь зубы какое-то заклинание, а может, ругательство, маг взял у меня девочку. Потрогал ей лоб и осторожно осмотрел рану.
— Ей повезло. Просто царапина. — Он аккуратно вытащил стрелу. На наконечнике была лишь пара капель крови. — Стрела застряла в полушубке, слегка оцарапав кожу. Что за ублюдки могли стрелять в ребенка?
— Можешь привести ее в чувство?
Маг, немного подумав, принялся копаться в большом напоясном кошеле:
— Одну минуту, сир. У меня была где-то нюхательная соль. А… Вот она! — Он вытащил небольшой флакон с широким горлом и открыл его. Воздух наполнился горько-кислым запахом эфирных масел. Маг поднес флакон к лицу девочки. Она, резко мотнув головой, открыла глаза. Непонимающий, затуманенный взгляд прошелся по моему лицу. Затем он опустился ниже и замер в одной точке. В глазах мелькнул ужас. Девочка страшно закричала и принялась вырываться из рук мага. Я критично осмотрел себя: что могло так испугать ребенка? Теплый плащ скрывал почти все тело — лишь на груди, на одетой поверх кольчуги накидке, был заметен герб.
— Мой герб? Химера? Он тебя напугал? Ты его где-то видела?
Девочка всхлипнула, крепко зажмурив глаза. Ее била заметная нервная дрожь.
— Леклис! Там дым!
Посмотрев в указанную вампиром сторону, замечаю столб густого черного дыма, медленно поднимающегося над деревьями.
— Ты! — ткнул я пальцем в мага, пытающегося успокоить испуганного ребенка. — Головой за нее отвечаешь! Понял?! — Не дождавшись ответа, вскакиваю в седло: — Обоз остается здесь. Организуйте охрану. Остальные за мной!
Рысью направляю Ветра вперед. Столб дыма служит прекрасным ориентиром. Промерзшая земля за спиной дрожит от дробного топота сотен копыт.
Минут пять мы скакали по заснеженной лесной дороге. Столб дыма становился все ближе, теперь он висел над нашей головой подобно грозовой туче. Внезапно лес кончился. Дорога, сделав последний поворот, уперлась в околицу небольшой крестьянской усадьбы. В нос ударил резкий запах гари. Языки пламени жадно лизали крышу одного из строений. Химера выскользнула из ножен прежде, чем Ветер достиг первого здания.
Наверное, это было глупо: влетать вот так, прямо на лошадях. За деревянными строениями нас могло ожидать что угодно. Отряд перегородивших дорогу пикинеров или засевшие в домах арбалетчики. Но, проклятье Падшему, это же моя земля! Мое королевство! Почему я должен бояться?!
Открывшаяся картина заставила сердце биться яростней. Во дворе на снегу недвижимо лежал полуэльф, крепко сжимая крестьянские вилы, которыми он, видимо, пытался защищаться. Но что могут крестьянские вилы против дюжины острых мечей? Из дома раздавались отчаянные женские крики и грубый мужской хохот.
Около открытого загона для животных невысокий коренастый мародер усердно запихивал в мешок отчаянно визжавшего поросенка. Услышав стук копыт, он обернулся. Выражение удивления так и осталось на его лице, когда Химера, пройдя снизу вверх сверкающей молнией, отделила голову от тела. Мешок упал на землю, следом за ним рухнуло и обезглавленное тело.
Из дома выбежало несколько вооруженных мародеров, привлеченные топотом копыт и звоном оружия. Увидев меня, они опешили. Самый расторопный вскинул арбалет и тут же повалился плашмя, зажимая рану в шее, из которой торчала рукоять метательного ножа. Еще пара ножей разрезала воздух, и два тела забились в предсмертных конвульсиях на снегу. Подоспевшие орки принялись остервенело рубить растерянно мечущихся мародеров. Кто-то из них еще пытался сопротивляться, но большинство, пытаясь спасти свои жалкие жизни, стали разбегаться кто куда.
— Живьем! — прохрипел я. — Возьмите мне этих мерзавцев живьем!
Разбойники гибли один за другим. Они легко могли победить беднягу крестьянина, защищавшего собственный дом, но противостоять ярости орков были не способны. Остатки шайки были прижаты к горящему зданию. Видя, что отступать некуда, мародеры побросали оружие на землю. Их пытавшиеся сбежать товарищи были скоро переловлены магами и орками.
Не дожидаясь приказа, Огненный маг принялся усмирять бушующий пожар. Пламя, повинуясь его воле, стало уменьшаться, и вскоре о пожаре напоминали только почерневшие бревна и слегка дымящиеся обгоревшие остатки крыши.