Золотая ветвь
Шрифт:
Лорд Шандиар обернулся на волшебницу. Она кусала губы, чтобы не разрыдаться. Ее кожа уже пошла пупырышками от холода, и она мелко дрожала.
— Я сделаю это, — услышал лорд Шандиар свой голос. — Ради тебя…
Видящая вздрогнула.
— Даю тебе три дня, — промолвил Хаук. — А потом — не обессудь! Эй! Отпустите его и проводите до замка!
Ничего не чувствуя, на подгибающихся ногах, лорд Шандиар подошел к воротам своего поместья-столицы. Уже у самого подъемного моста его конвой остановился. Наместника толкнули в спину, предлагая дальше идти
— Как ты мог? — промолвил лорд Шандиар лорду Эльдару. — Ты же сын Наместника…
— Второй сын Наместника, — пожал тот плечами. — В мирное время мне бы все равно не видать власти как своих ушей. Мой выбор осознанный! Кроме того, не забывайте легенду о Золотой Ветви!
С этими словами лорд Эльдар повернулся и первым направился обратно в сторону орочьего, то есть не совсем уже чисто орочьего, лагеря.
Возвращение Наместника в поместье-столицу было подобно грому среди ясного неба. Еле-еле спасшаяся с поля боя леди Тинатирэль Рубиновая рвала и метала, а услышав о том, что орки отпустили Наместника, чуть не упала в обморок и, сломя голову, устремилась навстречу. Следом за нею, но не так прытко, поскольку были вынуждены блюсти достоинство, последовали лорд Эльгидар Нефритовый и Отрандир Обсидиановый. Вместе с леди Мирамирэлью они окружили его и засыпали вопросами — что случилось и как ему удалось спастись. Лорд Шандиар еле-еле вырвался из их кольца и поспешил в часовню, где обычно собирались Видящие.
Они действительно были там — все, кто мог. Встав на колени и закрыв лица капюшонами балахонов, волшебницы молились перед тремя телами, завернутыми в серые саваны, — старшая Видящая, разбившаяся при падении с крепостной стены, и еще две ее более молодые сестры погибли, не выдержав напряжение магического поединка. Волшебницы были так погружены в молитву, что не заметили Наместника. Тот опустился на колени позади них и погрузился в собственные невеселые размышления.
Закончив молитву, Видящие одна за другой поднимались с колен и уходили прочь. Впереди шла бывшая Видящая лорда Иоватара — временно, пока не вернется собственная волшебница Наместника, она из Гостьи опять становилась Хозяйкой. Лорд Шандиар встал у волшебниц на пути. Ничего не зная о его возвращении, они уставились на Наместника. Их было всего пятеро, и они окружили лорда Шандиара плотным кольцом.
— Это очень срочно, — сказал он, предвосхищая многочисленные вопросы. — Я дал клятву. На весах не только моя честь, но и судьба всего Радужного Архипелага.
Они собрались в его покоях, в библиотеке, надежно защищенной от прослушивания. Не тратя времени, лорд Шандиар коротко обрисовал перед волшебницами открывшуюся картину.
— На весах весь наш мир, — подвел он итог. — Либо вы возвращаете Ласкарирэль этому ненормальному, либо Радужный Архипелаг погибнет. А вместе с ним…
Он оборвал сам себя — почему-то подумал, что жизнь еще одной Видящей тоже лежит на этих весах и что лично для него она вдруг стала ценнее, чем любая другая.
— В общем, — вместо этого
Видящие переглянулись. Старшей среди них больше не было, и как-то так само получилось, что каждая стояла за себя. Бывшую Видящую лорда Иоватара никто не принимал всерьез — тем более что у поместья-столицы уже была одна Хозяйка.
— Это невозможно, — наконец высказалась она. — Этот… самозванец требует Золотую Ветвь. Но она принадлежит нашему народу! Мы столько жизней положили ради нее… Было предсказано, что одна из Видящих сама придет к Золотой Ветви! Подумайте, сестры! Одна из Видящих! Разве у орков могут быть Видящие? У них же только эти… как их… шарлатаны!
— Шаманы, — машинально поправил лорд Шандиар, который кое-что успел узнать о жизни и быте орков.
— Вот-вот! Так что не видать им Золотой Ветви как своих ушей!
— Но Хаук аш-Гарбаж и есть… — попыталась было возразить Видящая Странница.
— Кто? Еще одна Золотая Ветвь? — скривилась ее товарка с Рубинового Острова. — Вот пускай и несет свою Ветвь к темноволосым! И все будет по-честному. У нас — Ветвь и у них…
— Это невозможно! — Видящая с Обсидианового Острова застучала посохом об пол, привлекая внимание. — Золотая Ветвь только одна! И должна одной оставаться! А все остальные — ложные и должны быть вырублены, дабы не иссушать дерево!
— Значит, вы отказываетесь? — промолвил лорд Шандиар.
— Да! Отказываем! Да! — воскликнуло сразу несколько голосов.
— А я считаю, что нам нужно согласиться на их условия, — негромко промолвила Странница.
Все сразу воззрились на нее. Волшебница втянула голову в плечи и покрепче ухватилась за посох, словно это могло придать ей сил, а ее словам — веса.
— Ты забылась, сестра! — воскликнула Видящая с Рубинового Острова.
— Нет, это вы забылись, сестры! — повысила та голос, который от волнения задрожал. — Вы забыли, с чего мы начали этот разговор! Ведь этот Хаук требует свою жену! Сейчас неважно, кем она была и кем стала! Он пришел за женой…
— За которой я когда-то сам вызвался присматривать и заботиться, — пробурчал лорд Шандиар. — И которую отдал вам, нарушив данное слово! Слово лорда Наместника!
— Он пообещал, что в противном случае уничтожит весь Изумрудный Остров! — продолжила Странница. — Как уничтожил уже несколько Островов!
Видящие с Рубинового, Нефритового и Обсидианового Островов потупились, вспомнив, что вынуждены были покинуть свою родину.
— Пусть так! — воскликнула Видящая Иоватара. — Но мы защищаем Золотую…
— Да мертвецам не нужна Золотая Ветвь! — всплеснула руками Странница. — Если мы не вернем Ласкарирэль, мы все погибнем! Все! Подумайте, сестры! Стоит ли это таких жертв?
Волшебницы переглянулись, обмениваясь мыслями. Лорд Шандиар встревоженно переводил взгляд с одной Видящей на другую. Он заметил, что Видящая с Рубинового Острова закатила глаза и что-то шепчет одними губами — она пыталась вызвать старших Видящих, которые сейчас находились в Замке Ордена, и передать им условия выдачи Ласкарирэли.