Золото Нижнего мира
Шрифт:
При расставании Фундис подошла к Федру и проговорила с неподдельным волнением: «Не вздумай погибнуть в Эззмате, этруск. Ты мне кое-что задолжал, притом с процентами!». Затем повисла на политсоветнике и едва не разревелась. Но все же она была командармом — а потому сдержала эмоции. Как расстались Зак и Хино, никто не видел, однако комдив всю дорогу хранил грустное молчание, хотя улыбался порой собственным мыслям.
По ущелью в периоды высокой воды наверняка бежал поток, сейчас же тут пышно расцвела растительность. Грибы на тонких ножках вымахали под три метра высотой, тут и там
— Ума не приложу, как мы отберем у Шамана золото, — признался Федр во время привала. Он устроился рядом с мечтательным соратником, под раскидистым грибом, на мягкой мшистой подстилке. — Солдаты меня о том же спрашивают, но ответить им нечего. Не разбежались бы наши верные гоблины! Эй, ты в порядке, брат комдив? Вижу, Хино тебя капитально околдовала!
— О, это великая жрица, — очнувшись, кивнул орк. — Лет через триста она станет Верховной.
— Буду рад за нее, когда доживу. А нам-то что делать? Прямо сейчас?
— Да что ты напрягаешься? Расслабься. Прихватим где-нибудь сундук с кордобами и свалим домой, — беспечно отмахнулся Зак.
Нет, обсуждать дела с романтичным орком было решительно невозможно. Того и гляди на хвост сядут преследователи из Мензэр-Теггура, план спасения казны Даггоша выглядит уже совсем безнадежным, а он переживает расставание с возлюбленной. Ладно бы не был импотентом! А вдруг уже вылечился? Федр с подозрением покосился на соратника. Да нет, комдив непременно поделился бы с товарищем рецептом исцеления.
Если преследователи из столицы и собирались настичь опасных для страны пришельцев, что-то им помешало. Скорее всего, присутствие среди беглецов Пожирателя Плоти, который легко разметал бы любой отряд. А может, снова провели ритуал предсказания, и «гоблинская опасность» исчезла.
— Эй, братишка, а ты не против того, что твоя супруга Клюш завела шашни с Нуггаром? — предпринял еще один подход Федр.
Он нимало не погрешил против истины — ветреная девчонка и в самом деле оставила попытки расшевелить холодного комдива и после боев в грязи увлеклась бравым поваром, обладателем стильного амулета Гаунадара.
Но даже такой подлый удар со стороны прекрасной гоблинши не смог поколебать влюбленного черноорка.
— Конечно, нет, — рассеянно ответил Маггут. — Простое счастье граждан Даггоша — наша главная забота, брат!
Федр скрипнул зубами от досады.
— А я-то думал, ты уже забыл об этом, — проворчал он вполголоса.
На ночлег решили остановиться в деревушке Эйли. Или на ее окраине, если жители запретят грязным и невежественным гоблинам разделить с ними кров, стол и ложе.
За милю до деревни уши экспедиционеров принялся услаждать странный свистящий напев, раздававшийся сразу отовсюду. Растительность стала еще выше, просветы между грибными ножками меньше, мхи гуще. Скалистые отроги слева и справа светились множеством кристаллов, причем не только лунно-желтых, но даже голубых и зеленоватых.
Золотоискатели дружно клевали носами. Только властные тычки и громогласные призывы Пожирателя Плоти, от которых стаями срывались в небо мухи, позволили отряду выйти к околице. Убаюкивающая песня ветра продолжала звучать, сливаясь с сознанием и расслабляя тело.
Но даже старания Угря сделались тщетными, когда экспедиция остановилась в ложбинке с особо густым и приветливым мхом, который так и манил прилечь. Ил-Лаарт плюнул на все, ссадил безвольно обвисшего Пупа — и золотоискатели в полном составе погрузились в глубокий сон.
Джадог-кошмаров Федр благополучно избежал. После того, как воображаемый недруг взорвался искрами в «колодце» портала, во снах он больше не появлялся. Снился политсоветнику цветущий луг его исторической родины, солнце и звездное небо. А когда его разбудил слабый колокольный звон, Федр почувствовал, что утомление от каждодневных тягот похода, копившееся весь последний месяц, осталось в прошлом. Казалось, сделай несколько шагов, и сможешь распахнуть калитку родного двора. Услышишь приветливое ржание приемной матери, увидишь пушистую зеленую бороду отчима-друида.
Одно Федр еще помнил — он остается политсоветником и отвечает за боевой дух личного состава.
— Эй, Нуггар, ну-ка свари каши! — Он откатил вбок спящую Клюш и приподнял за шиворот отяжелевшего на казенных харчах повара. — Подъем! Кто не проснется, будет два часа париться в перцовой бане!
Гоблины и без того были готовы пробудиться от долгого сна. Угроза же гигиенических процедур вмиг заставила их шевелиться. Вместо невнятного мычания послышались бодрые возгласы, все повскакивали на ноги.
— Парни, признавайтесь, у кого в ушах как бы песня звенит? — спросил Боксугр.
Воины нестройно загалдели, подтверждая наблюдение бывшего тысячника.
— Эти песни неспроста, — сказал политсоветник. — Я на разведку, а вы приведите себя в порядок. Да варите завтрак. Или обед! Отож, выдай-ка Нуггару сухого навоза для костра. Цаво, Рож, Квакваса — на сбор лопухов! Остальные марш помогать Отожу и Нуггару. Девушек немытыми руками не лапать!
Пока Зак нежился в черепахе, Федр успел отдать еще пару распоряжений, прихватил жезл, проверил, легко ли ходит кинжал в ножнах, и выдвинулся в сторону поселения. Ил-Лаарта нигде видно не было, а вот Пуп продолжал дрыхнуть под боком черепахи. Будить смертника даже толстокожие гоблины посчитали слишком безжалостным.
— Я с вами, сир, — подхватился Жрадк и повесил на плечо свою котомку с целебными снадобьями.
В Мензэр-Теггуре полукровка успел пробежаться по центральным улицам и пополнить свой арсенал средств. В том числе и новыми продуктами для интимного здоровья. Но Федр пока не спрашивал его о помощи. А сам Жрадк, памятуя о фиаско в Кор-Наргитте, с предложениями не лез.
Деревушка Эйли прилепилась на уступе с правой стороны ущелья, у сбегающего по скале ручья. Среди приземистых бараков из грубо обтесанных глыб туфа возвышалась каменная башня.