Золотые камни
Шрифт:
Тем временем суд закончился всего через несколько часов после начала.
— Взвесив все мнения и показания свидетелей и подсудимой, а также заинтересованных в разных исходах дела лиц, суд выносит приговор! — объявил император Сет громовым голосом. — Зейнаб Мелек, урожденная Анвар, признается виновной в убийстве Амона Мелека. Вмешательство в жизнь и смерть не должны происходить так небрежно и цинично.
Все замерли. Даже Брентер притих, хоть ему не терпелось вызваться.
Амон Мелек после смерти и оживления стал чудовищем, избивающим
Где Зейнаб взяла яд, оставалось неизвестным. Но восточные циновки на полу ее дома наводили на мысль: женщина пользуется тем, что Юг торгует с Востоком. А Донгмин славится своими ядами. На незаконную торговлю отравой восточные листары закрывают глаза, потому что получают с нее деньги в свою казну.
— Ваше Величество! — он невежливо поднялся и попытался попасться на глаза императору.
Тот не заметил его порывов. Или нарочно не хотел замечать. Не зря же многие толкуют, что из Сета Ариаса получится со временем отличный тиран.
— Суд постановил! — повысил император голос, словно пытаясь кого-то перекричать. — Приговорить Зейнаб Мелек, урожденную Анвар, к тому наказанию, которое выберет она для себя сама — как для своего мужа!
И сразу же быстро, почти неуловимо, глянул на неподвижную Ольму — испытывающе, пристально, очень внимательно. Листары молчали, благородные роптали, а Брентер и Ольма обменивались короткими, тревожными взглядами, словно каждый пытался передать другому одно и то же:
«Это начало нашего конца, дорогая…»
«Это начало нашего конца, милый…»
Глава 12. Последнее свидание
В суровом и несправедливом приговоре, вынесенном Зейнаб Мелек, обвиняли всех подряд. По мнению общественности, виноваты были: Зейнаб, Повелительница Жизни, ее дочь, не сумевшая прикрыть мать от ударов, ее мать Алия, не научившая Зейнаб защищаться, а также пара служанок в их доме. Все, кого винила славная публика, были женщинами, и никто не вспомнил, что на Повелителе Смерти и на Амоне, посмевшем поднять руку на высокородную жену, вины было куда больше.
Слухи ходили разные. В том числе и про беременность Зейнаб.
Было ли это правдой? Возможно, но важнее то, что Мехмет Анвар и его благородные подданные были посвящены в одну очень важную тайну: на самом деле Зейнаб спрятали в безопасном месте. Вместо нее на суд приехала ее сестра-близнец Фатьма, похожая с Зейнаб, как две капли воды.
Повелитель Смерти знал об этом, потому что ему положено знать о всех тайнах листаров. Еще ни одна не скрывалась от его разума, будь она постыдной или невинной. Наверное, это лучше, чем участь императора — жизнь в неведении. Но он ни словом, ни жестом не показал, насколько осведомлен о чужой лжи.
Он точно слышал после суда, как лже-Зейнаб отчетливо
— Я желаю принять смерть от огня.
Зал словно вспыхнул от возмущенного ропота.
Традиции южан считались варварством. Каждую зиму они приносили человеческие жертвы своему покровителю — Мириту Соурену, бескровно принося в дар чью-нибудь жизнь. Это было отвратительно и жестоко, но император щадил нелепые законы и причуды каждого уголка управляемой им страны. Лишь бы они не плели против него интриги.
Не воспротивился желанию приговоренной Сет Ариас и на этот раз. Фатьму увели братья, взяв ее под руки с двух сторон. Глядя им вслед, Брентер подумал, что это неверное решение императора стало первым камнем для основания его конца. Род Ариас не продлится долго, и, может, даже, прервется, не дотянув до пятого поколения.
Но справедливое возмездие настигнет нечестивый род много позже, а ему предстоит провожать несчастную душу Фатьмы в Живой Лес уже довольно скоро. Тем и тяжела участь каждого Повелителя Смерти — провожать не только грешников, но и праведников.
Интересно, прогневится ли Падший после того, как о проступке Брентера Райтона станет известно высшим силам?
Посомневавшись какое-то время, Брентер пришел к простому выводу: если бы тот узнал и разозлился бы из-за этого, то обязательно упомянул бы в их последней недоброй беседе. Падший мог быть гневным, жестоким, безжалостным, но он никогда ничего не утаивал и не скрывал.
Облегченно вздохнув, Брентер послал Ольме утешающий и добрый взгляд, но она покосилась на него, словно на незнакомца, и отвернулась, чтобы заговорить с мужем.
Что же, их порочная любовь тяжелее и мучительнее, чем козни Падшего. С этим предстоит смириться.
Брентер Райтон вышел из зала суда, не оглядываясь и не жалея о своих решениях.
Предстояло отправляться домой, чтобы утешить бедную, страдающую Селму. Сам он постарается не страдать от разлуки с Ольмой, подогревая свои разумные мысли доводом о безопасности бедняжки императрицы и их общего ребенка.
Когда император Сет садился в колесницу, то зачем-то послал Брентеру острый, тяжелый и мрачный взгляд — словно хотел видеть его насквозь. И это было довольно скверным знаком. На секунду ему показалось, будто Сет Первый сумел неведомым образом прочесть дерзкие мысли листара.
***
Джонатан и Акана некоторое время уговаривали гостя остаться. Обещали поговорить с императором насчет того, чтобы тот снял свою непонятную опалу с Брентера. Но тот не желал проводить в Вете ни единого дня. Этот огромной город, сердце Фиалама, был переполнен чернотой смертей и грязью грехов, пусть этого никто не желал видеть.
— Мне нужно спешить, — сказал он добродушно в ответ на все уговоры. — Меня ждут дела листарства. И моя Селма.
Эти слова прозвучали с необычной для воплощения самой Смерти нежностью, в которую он сам едва не поверил.