Зона поражения

Макнилл Грэм

— Татуировки ордена и роты выведены с твоего тела.

— Так точно, — ответил Уриил. — Все отличительные знаки были удалены перед тем, как мы покинули Макрагге, чтобы исполнить смертельную клятву. Так уж сложились обстоятельства, что мы заслужили изгнание. Мы более не имели права носить на своих телах геральдические знаки своего ордена.

— И по какой же причине вас обязали принести смертельную клятву? — поинтересовался Леодегарий, и Уриил не мог не заметить, как сервитор вынимает одну из раскаленных железок,

сжимая ее толстой жаропрочной перчаткой. Но пока что Серый Рыцарь делал вид, что не обращает внимания на предложенный ему инструмент пыток.

— Мы нарушили Кодекс Астартес.

Леодегарий кивнул, словно уже знал об этом. Неужели они уже успели выпытать эту информацию у Пазания?

Вспомнив о друге, Уриил рискнул задать встречный вопрос:

— Где Пазаний?

Серебряная перчатка тут же сжалась на его горле, а затем Леодегарий протянул вторую руку назад, чтобы принять у сервитора кочергу, заканчивающуюся клеймом в виде окруженного нимбом черепа. Одним ловким, непринужденным движением Серый Рыцарь прижал раскаленное железо к плечу Уриила — туда, где некогда красовалась вытатуированная аквила.

Ультрамарин содрогнулся всем телом, когда пылающее клеймо погрузилось в его плоть, колени подломились, но он сдерживал крик, хотя Леодегарий продолжал прижимать раскаленный металл к его коже. Воздух наполнился дымом и отвратительной вонью обуглившейся плоти. Боль была очень сильна, однако Уриил закрыл глаза и сосредоточился на том, чтобы отрешиться от нее.

Наконец клеймо убрали, и Уриил судорожно вдохнул. Боль, конечно, никуда не делась — его руку все еще настойчиво жгло, но все же он испытал облегчение, как от холодной воды.

Из темноты выбежали два облаченных в халаты костоправа, и вскоре боль сменилась настоящей прохладой, когда они покрыли антисептическим составом чудовищный ожог на его плече.

— Считай это первым уроком, — произнес Леодегарий, возвращая клеймо сервитору. — Когда мы вернемся к допросу, тебе будет дозволено говорить только в том случае, если я это разрешу. Ясно?

— Да, — кивнул Уриил. — Я понял.

— Значит, ты готов к первому испытанию, — сказал Серый Рыцарь. — Испытанию допросом.

— Что ты хочешь спросить?

— Спросить? — произнес Леодегарий. — Я не собираюсь тебя спрашиватьни о чем.

Вокруг Уриила и Леодегария были проведены концентрические круги, прорезанные в полу одетыми в рясы сервиторами, руки которым заменяли ацетиленовые горелки. Они же и заполнили эти прорези расплавленным серебром из закрепленных на их спинах золотых баков. Кроме того, теми же горелками между двумя космодесантниками были начертаны незнакомые Уриилу руны, также залитые впоследствии серебром.

Все вокруг было окутано паром, когда сервиторы наконец закончили рисовать последний из знаков.

—

Испытание допросом, — произнес Леодегарий, — столь же древнее, как и мой орден. Око моего разума заглянет в каждый темный уголок твоей души. Мне станут ведомы все твои мысли. Тебе не удастся ничего скрыть от меня. Смирись с этим, и тогда, быть может, избежишь лишних страданий. Если же в твоей душе таится зло, лучше покайся сразу, и тогда твоя смерть будет быстрой. Но если предпочтешь отвергнуть это предложение, а я обнаружу хотя бы крупицу скверны, умирать будешь долго и в муках.

— Мне не в чем каяться, — заявил Уриил. — На мне нет скверны.

Леодегарий кивнул, словно разыгрывал давно ставшую привычной сцену.

— Что ж, посмотрим.

Наконец узор на полу был закончен, и сервиторы растворились во тьме, оставляя Леодегария и Уриила наедине. Затем появились семеро монахов, каждый из которых держал в руках по факелу; капюшоны их были отброшены за спину. Когда Уриил разглядел в пляске огня их жуткие иссушенные лица и лишенные всякого волосяного покрова головы, он пожелал, чтобы они вновь исчезли во мраке.

Всем своим видом они напоминали мумифицированных мертвецов, найденных в жаркой пустыне, их лица, казалось, были лишены всех жизненных соков и эмоций. Запавшие глаза пылали огнем, хотя Уриил и не мог точно сказать, что было тому причиной — искусная аугментация или же какое-то кошмарное заклятие.

Будучи космическим десантником на службе Императора, Уриил повидал за свою жизнь много ужасов: древних богов, лик Великого Пожирателя, логова демонов… но эти несчастные, судя по всему, знали куда более жуткие места в галактике.

Внушающие ужас монахи заняли свои места вокруг космодесантников, образуя защитный круг, и принялись читать нечто едва слышное, с расстояния скорее напоминающее треск статических помех. Их тихие голоса сливались в атональное пение, лишенное всякого намека на ритм, и Уриилом вдруг овладело то же отупение, какое сопровождало его все то время, пока на его голову был надет мешок.

— Нуль-сервиторы создают барьер против ментальных выбросов, — пояснил Леодегарий. — В сочетании с силовыми контурами, проведенными по полу, они не позволят никакой скверне покинуть пределы круга, пока я допрашиваю твою душу и плоть.

— Понимаю, почему вы прибегаете к подобным предосторожностям, — произнес Уриил, — но вынужден еще раз повторить: они не понадобятся.

— Умолкни, — приказал Леодегарий, подходя ближе и опуская ладони на виски пленника. — Испытание допросом началось.

Металл перчаток источал холод, и Уриил почувствовал, как тот растекается по коже, заставляет застыть мышцы лица, проникает сквозь кости черепа. Ледяные любопытные пальцы шарили по поверхности его разума, силясь отыскать заветную дверцу и пролезть внутрь.