Зов крови

Соот'Хэссе Нэйса

Вейл запнулся, не находя слов для объяснения очевидного.

– Вы говорите о том, что мне не интересно, - бросил Данаг, но глаза его, тем не менее, горели любопытством.

– Брак, - выдавил Вейл наконец, - Миления рассчитывала на брак, а не на унизительное насилие.

– Насилие? – глаза Данаг расширились, - Арман, они, кажется, считают нас дикарями.

Арман вежливо улыбнулся.

– Вряд ли наместнику Данагу будет интересно брать своё силой. Он любит страстных и открытых партнёров. Впрочем, - добавил он после паузы, - речь ведь не об удовольствии. Только от вас, ваше величество, - он снова повернулся к Антору и издевательски поклонился, - зависит, придётся нам применять силу или нет.

–

Но постой, принц, ведь они заговорили о браке, я правильно вас понял, Вейл?

Вейл побледнел.

Руки Антора стиснули поводья ещё крепче.

– Вейл, - процедил Антор с угрозой, - о чём ты сейчас говорил?

Оказавшийся в перекрестье трёх испытующих взглядов, генерал армии дроу сделал глубокий вдох, и решил сыграть ва-банк.

– Верно, мои господа, я говорил о браке, который оговаривался в контракте, заключённом с Миленией. Но, поскольку наш король не годится для брака, то и сделку совершить мы не можем.

Глаза Данага округлились, как будто ему сказали нечто крайне удивительное.

– Не годится?
– спросил он, тщательно сдерживая улыбку, - А что с ним не так? Может, он не девственник? – Данаг усмехнулся собственной шутке и ещё раз насладился видом краснеющего дроу, - Лично мне идея очень нравится, – продолжил он.
– Мы не только получим гарантии выполнения договора с его стороны, но и обеспечим хоть какую-то сохранность едва объединившемуся королевству дроу. Потому что, прошу простить мне моё недоверие, вы, король Антор, не кажитесь мне надежным гарантом союза. Уверен, вы и сами понимаете, главы кланов немедленно восстанут против вас, как только весть о гибели Милении разнесётся по королевству. А Империя, стоящая за вашей спиной, заметно укрепит вашу власть. Чем будем довольны и мы, и вы.

– Свои проблемы я решу сам, - процедил Антор, явно стоявший на грани неконтролируемого бешенства.

– Страстный и гордый, - не упустил возможности прокомментировать его реплику Арман, - я бы тоже не отказался от такого супруга.

– Не беспокойся, Арни, - Данаг улыбнулся, - ты получишь его, когда он прирежет меня во сне.

Антор снова выругался сквозь зубы, отлично понимая, что не имеет никакой возможности заткнуть этих великосветских хамов, не сорвав переговоры.

– Да что такое, в самом деле, - бросил Данаг, внезапно почувствовав усталость, - мы уговариваем вас будто девочку в таверне. Как будто не вы пришли просить нас о мире! – он махнул рукой, подзывая слугу, и отдал подскочившему молодому упырю пустой кубок. Сам наместник встал, и неторопливо, наслаждаясь каждой секундой напряжения, отразившегося на лице юного короля, подошёл вплотную к нему.

Только теперь Антор заметил, как высок его визави. Гордая осанка выдавала в нём высокое происхождение, в чём, впрочем, Антор не сомневался и раньше – слишком искусен был Данаг в пустом трёпе. Руки вампира, скрещенные на груди, могли бы принадлежать музыканту или врачу, а не солдату. Точёное лицо портила лишь смертельная бледность кожи на фоне ярко алых губ, и какое-то отвратительное выражение избалованности и вседозволенности, свойственное, как правило, тем, кто всю свою жизнь проводил при дворе. И всё же, Антор отметил, что если бы не обстоятельства, знакомство с Данагом вполне могло бы доставить ему немало удовольствия. Он был изощрённым соперником не только на поле боя, но и в словесной дуэли.

Но здесь и сейчас повелитель армии захватчиков, разрушивших с таким трудом объединённое королевство, вызывал только ненависть. И условия сделки, которую он предлагал, были смешны. Они были оскорбительны и абсурдны, и Антор мечтал выплюнуть эти слова Данагу в лицо, но не хуже Вейла понимал, что каждое сказанное Данагом слово – верно. Не Данаг должен был уговаривать его, а он, благородный принц крови, должен

был просить его о милости. Не Данаг должен был бы просить его принять силу Высшего Вампира, а он, и без того могущественный чародей, должен был упрашивать Первородного согласиться на сделку. И именно ему как никому была бы выгодна поддержка Империи, державшей в кулаке большую часть подземного мира, и половину поверхности.

Все обстоятельства складывались бы в его пользу, не будь для него оскорблением сама идея признать себя младшим супругом – если не сказать наложником – даже такого могущественного существа, как Данаг. Антор мог представить себя в постели с достаточно привлекательным мужчиной, но он в этой постели определённо был бы тем, кто имеет власть, а не тем, кто её отдаёт. И мысль взять Данага не вызывала у него отторжения, но мысль отдаться… Она заставляла зубы бывшего консорта Милении скрежетать от злости.

– Хорошо, - выдохнул он, стараясь закончить фразу раньше, чем решимость изменит ему, - где и как проведём церемонию?

Комментарий к Прелюдия. Долги

Товарищи, повторюсь, пишем отзывы, без них вдохновение быстро сходит на нет :)

========== Прелюдия. Два народа приветствуют нас ==========

Антор огладил полы бархатного камзола цвета спелой вишни и ступил под своды пещеры Тени. Ему показалось, что тысяча глаз смотрит на него сквозь прицелы арбалетов – такой ненавистью дышали оба ряда зрителей: справа – дроу, слева – вампиры. Дроу было меньше. И те, что выжили, винили в поражении его. Он повёл плечом, будто отгораживая себя от толпы невидимым щитом. Их мнение не имело значения. Сейчас самым главным было отсрочить войну, в которой у эльфов не было шанса выжить. Потом он разберётся с предателями. Потом вычистит двор от верных другим претендентам, и поставит всюду своих людей. Сейчас имели значение только вампиры, от которых следовало избавиться как можно скорей.

Антор окинул взглядом другую сторону залы. В отличие от эльфов, многие из которых выглядели избитыми и помятыми, вампиры в основном улыбались. В прочем, в этих взглядах тоже не было ни капли любви – лишь ледяное презрение к жертве, добровольно идущей на алтарь.

Антор вскинул голову и холодно улыбнулся.

– Приветствую вас, Дети Ночи, – провозгласил он, привычно перекрывая гул толпы.
– Приветствую вас, Дети Луны.

Он по очереди поклонился одним, и другим. Медленно и торжественно ступая по каменным плитам, он двинулся вперёд к своему личному эшафоту. То и дело он поворачивал лицо от одной части зала к другой, и под его холодным взглядом затихали голоса и опускались в пол ненавидящие глаза. Улыбка на губах Антора была ледяной, она приросла к его лицу давным давно. Не в первый раз он шёл вот так сквозь гул ненавидящей толпы, и, наверняка, не последний. Массивный венец пригибал голову молодого короля к земле, а полы тяжёлого церемониального одеяния едва позволяли шевельнуться. Пожалуй, в стальном доспехе и то было немного легче.

А там, на другом конце зала, куда старался не смотреть Антор, ожидала высокая фигура с распущенными, стелющимися вдоль спины волосами цвета агата. С глазами синими, как глубины подгорного озера, и такими же ледяными.

Когда путь длинною в двадцать шагов, для Антора превратившийся в вечность, почти подошёл к концу, тонкая рука унизанная массивными перстнями легла на его запястье. Антор вздрогнул, обнаружив, что она не была холодной. Там, где запястье вампира соприкоснулось с его кожей, дроу ощутил едва уловимое биение пульса. Но самым удивительным оказалось другое. Это мягкое касание вопреки ожиданиям не вызвало отвращения. Оно длилось всего секунду. Затем рука Данага до боли сжала его тело, но лишь для того, что бы притянуть к себе. Данаг рывком развернул короля, прижимая спиной к своей груди и шепнул в самое ухо: