Зовущая
Шрифт:
Время шло. Солнце было в зените. Я ждала Шепота. И меня беспокоило кое-что еще.
– Он должен уже вернуться, - Сильва кормила Свирель, макая палец в воду с медом и давая ему облизать.
– Угу. Я заберусь на холм и попробую его увидеть. Оставайся тут с крохой.
– Нерин.
– Да?
– Чувствуешь запах дыма?
Я какое-то время уже его ощущала.
– Я посмотрю, - сказала я, сохраняя спокойствие. Я уже подозревала причину, и это мне не нравилось.
Я пошла по холму. Над деревьями в воздухе летал пепел, в небе был странный
Передо мной была широкая долина, она раскинулась от востока на запад, наша тропа пересекала его. Там был дым, что-то горело. Чуть дальше долины башня крепости, наш ориентир, была скрыта за туманом, как в давнем сне. Кожу покалывало, я чувствовала магию. В долине огня не было, но было что-то еще, двигающееся и неуместное. Я не понимала, но было страшно.
Я заставила себя медленно дышать, хотя сердце колотилось. Я вспоминала мудрость Леди. Видеть с ясностью воздуха. Что это было? Оно двигалось как река, но это была не вода. Она проходила, и деревья падали, камни обваливались, птицы улетали, крича в ужасе. Дыши, Нерин. Пойми это.
– Ради Леди, - шептала я под нос. – Ради сил добра. Ради свободы и справедливости, - это была не молитва и не чары. Но я успокоилась и смотрела новыми глазами.
Темная волна была толпой людей, движущихся по долине. Их было около сотни. Армия. Но не людей, а доброго народца. Их вели три больших воина, похожих на людей, но выше любого человека. За ними шли воины поменьше. До меня доносились их голоса, но не песня воинов, что давала сил для долгого пути, а стоны, вскрики, вой. Что это?
Затрещал хлыст, загрохотала цепь, застучал по плоти посох. Мне стало холодно. Силовики ехали рядом с темным народцем, их кони были уставшими. Люди короля сжимали мечи, они железом заставляли существ подчиняться. И слушались даже самые странные из доброго народца, существа из дыма и огня, крылатые крохи и каменные создания. А рядом с волшебной армией шли юноши рядами, их лица были белыми от ужаса. Они не были одеты как воины, местами было видно шапки, местами кожные нагрудники или наручи, но не было защиты он огня, дыма и оружия, которым размахивал народец. Некоторые парни хромали, некоторые были криво перевязаны. Некоторые поддерживали других. Юноша упал, и его просто затоптали.
Я приросла к месту, а толпа двигалась по долине на восток. Я отказывалась воспринимать это. Я стояла, пока они не прошли. Последними ехал ряд людей, их охраняли Силовики. Не узники, я так не думала, одного из них я узнала. Он сидел рядом с королевой Вардой на прошлом Собрании, шептал ей на ухо, смеялся с ней над жестокими представлениями. Остальных я не знала, но они были одеты как придворные, а не обычный народ. В самом конце ехали два Силовика и… о, боги! Между ними, между людьми короля я заметила друга. Его большие глаза были пустыми, снежные перья пропитались красным, а маленькие сапожки шагали с остальными. Там шел Шепот.
Мне было больно. Сердце обливалось кровью. Я смотрела, пока они не пропали из виду. Там, где они проходили, земля чернела, разрушалась. Они оставляли след гибели, где ничто не вырастет. Я не двигалась от потрясения. Добрый народец и люди, добрый народец и Силовики шли бок о бок. Даже Шепот, сильный и верный, ушел от цели. Это могло означать только одно. Там был другой Зовущий, и он слушался короля.
Глава седьмая:
– Оуэн?
Роан Клинок-убийца говорил тихо, в Зимнем форте неудачно оброненное слово грозило смертью.
Они были в конюшнях. Молния и Быстрый стояли в соседних стойлах, и уход за скакунами позволил им поговорить. Между ними возникло за эти дни безмолвное и сильное понимание.
– Мм?
Роан зашептал:
– За тобой следят. Не сейчас, а вообще, - он оглянулся через плечо. В конюшне были только они, вдали виднелись слуги. – Люди Бридиана. Наверное, по приказу королевы.
– Знаю.
– Просто хотел предупредить. Осторожно. Мы тоже следим.
Рука Флинта со щеткой застыла.
– Мы?
– Парочка ребят. Все хорошо.
Флинт заглянул в глаза товарища.
– Нет, - сказал он. – Ты и кто еще?
– Не скажу.
Он не настаивал. За много месяцев он понял, что Роан догадался, кем он является. Он долго свыкался с тем, что Роан готов помочь, а не раскрыть в нем шпиона. Но он был потрясен тем, что были вовлечены и другие. Чем больше людей знало, что он не так и верен королю, тем выше была вероятность, что его кто-то выдаст.
– Это после освобождения пленников, - сказал Роан. – Никто не видел, что было в лесу. Но задают вопросы. Будь осторожен, это все что я скажу.
Он вдохнул, успокаивая себя.
– Я всегда настороже, - сказал он. – А ты рискуешь каждый раз, когда предупреждаешь меня.
– Знаю, - просто сказал Роан.
Флинт вспомнил людей из отряда Кабана, лежащих в своей крови после засады у Тенепада. Пронзенные и изломанные тела, разбитые в месиво головы, чтобы нельзя было понять, кем он был.
– Тебе стоит оставить это, - прошептал он.
– Отойти, - сказал Роан, - и не мешать, - потрясенный его ответом Флинт промолчал, и Роан добавил. – Просто знай, что ты здесь не один.
Флинт прижал палец к его губам.
– Хватит, - сказал он. И кивнул, будто говорил ему «друг».
Отряды Гончей и Быка отправились на юг, как только это позволила весна. С ними поехал и советник королевы Бридиан с Зовущим, Эстеном, а еще несколько придворных. Об их миссии почти не говорили, потому после их отбытия Зимний форт был полон диких сплетен на эту тему. Интерес двора подогревал призыв Эстеном трех фейри и эксперименты королевы над ними. Строили теории про массовый призыв доброго народца, чтобы создать армию. Варда прекратила эти разговоры, издав указ, что любого, пойманного за обсуждением этой темы, следует выпороть. Но у всех была своя версия того, что за миссия на юге, и что привезут они оттуда.