Зрелость. Автобиография… почти. Книга пятая. Цикл «Додекаэдр. Серебряный аддон»
Шрифт:
– Здесь есть брод. Идем покажу!
Бывалый следопыт махнул рукой в сторону по течению и первым направился к стене деревьев, что росли на берегу. Он не обманул. Вскоре они вышли к нужному участку реки и гном с легкостью прошел двадцатиярдовую ширину Арники. В любой другой ситуации Крис засомневался бы в безопасности перехода, но видя то, как этот коротышка ориентируется на местности, вампир не сомневался в правильности пути.
Ступив на Арийскую землю и вторгнувшись в небольшую рощицу, отделяющую их от побережья Моря Большой Луны, вампир стал более бдительным и осмотрительным. В этой империи между столицей Тром и Дырой Яйра расположились Великие Маги, как
К полудню путники вышли к морю. Пока оно казалось спокойным, но мужчина, принимавший несколько раз поход из Моря Слез до Золотой Цепи Островов, что на Левом Золотом Усе, убедился в том, что вода может таить в себе опасности намного худшие, чем война с магами.
Морская змея со всей силы врезалась телом в борт корабля, прикрывающего флагманский, и тот, треснув, словно скорлупа от яйца, стал быстро погружаться на дно. Крис и Диана, находящиеся на замыкающем эскадру из пяти кораблей, видели трагедию, но не могли ее предотвратить. Хотя Алехиус и вызвал непроглядный, для нападающих, магический туман, но он оказался совершенно бесполезным против обитателей морских глубин.
– Лучники!
Диана взмахом руки приказала атаковать змею, и воздух наполнился свистом спущенных стрел. Магические, ядовитые и огненные. Какие-нибудь из них обязательно должны были поразить цель. И если туман зверю был нипочем, то оружие должно совершить свое дело.
– Залп!
Диана стояла на корме и вглядывалась вперед. Любой другой человек на ее месте терялся бы в догадках: «Что происходит там, впереди, где в серой пелене ничего нельзя было разобрать?» Но зрение вампира не подводило никогда. Она с братом видела гибель части своего клана, и ей очень не понравилось, что какое-то пресмыкающееся унесло столько жизней.
– Залп!
Пока девушка командовала воинам, Крис отобрал тех, кто должен был помочь плавающим на поверхности воды сородичам. Конечно же, простое крушение корабля не могло повлечь за собой жертвы среди вампиров, но и сама морская змея не была такой обычной, какие часто встречались в лесах Большой Бабочки. Помимо своего гигантского размера она имела длинные шипы-лезвия, которыми без труда разрезала любое препятствие на своем пути. Это был безжалостный убийца, потревоженный разрастающейся враждебной магией на главном материке. Маги, используя свои губительные, уничтожающие заклинания, всколыхнули всю планету, заставив измениться повседневный уклад жизни. Добродушные в прошлом морские жители и элементали превратились в обозленных, кровожадных тварей, убивающих любого в поле их видимости.
Вампирам неоднократно приходилось путешествовать на кораблях от Барна, который находился практически на границе с Альвестом, и до первого восточного острова, что недалеко от Сиеруса. Однако такого ожесточенного противостояния они не встречали никогда.
Змея изогнулась кольцом, разинула пасть и устремилась к флагманскому кораблю. Диана закрыла глаза. «Залп!» – мысленно произнесла она. Десять пушечных ядер вылетели на столкновение с морским хищником. Змея остановилась, разбрызгивая кругом слюну, и отстранилась назад. Возымели ли свое действие отравленные стрелы или ядра остудили весь пыл, было непонятно, но существо, дергаясь из стороны в сторону, медленно стало опускаться в воду и вскоре скрылось совсем.
Крис посмотрел на Диану. Та кивнула и стала вглядываться в морскую гладь, не до конца веря в столь удачное завершение боя. Флагманский корабль Алехиуса, несмотря ни на что и не останавливаясь для помощи барахтающимся в воде людям, уверенно плыл вперед.
Почему глава Верховного Совета выбрал своим новым домом после окрестностей Барна именно Цепь Островов, никто не знал. Ходили слухи, что у него там давно что-то строилось, но вот что, никто не знал, даже его дети. Это было единственное логическое объяснение, почему их флот направлялся именно туда.
Вода впереди корабля, на котором плыл Крис, пошла кругами, вспенилась, и из ее глубин вырвалась морская змея. Корма разлетелась в щепы, и вампира вышвырнуло за борт далеко в сторону, осыпав щепами. Вода погрузила в себя тело, но потом так же с легкостью и отдала обратно, выплюнув, словно ненужную игрушку. Он ухватился за плавающий обломок и посмотрел в ту сторону, где ранее находилась его сестра.
– Диана! – закричал он, пытаясь во всем этом хаосе разыскать девушку.
И тут он ее нашел. Одной рукой она ухватилась за ушной плавник змеи, а второй, держала полуторный меч, которым наносила удар за ударом, пытаясь поразить глаза чудовища.
Солнце медленно клонилось к горизонту. Зной сменился долгожданной прохладой. Гном, вытирая рукой пот, все так же бодро шел вперед. Больше половины пути осталось позади. Вампир даже не заметил этого. О том, что его молчаливый провожатый заведет в непроходимые места, Крис даже не думал. Не одному ему, этому рыжебородому коротышке, были нужны те сведения, которыми обладал идущий за ним следом мужчина. Только лишь внешнее сходство с людьми делало его таковым для окружающих. Внутри медленно закипала ярость. Ярость от безысходности того положения, в котором он оказался по вине тех, кого он больше всего на свете желал уничтожить, стереть с лица земли, чтобы даже память о их существовании никогда не всплыла в подсознании тех, кто останется жить после Войны Магов.
Остановившись, Крис посмотрел вперед, туда, где только-только стали виднеться исполинские горы, преграждающие путь из Арии в Великую Пустыню.
– Совет постановил оставить тебя здесь с сотней лучших, чтобы ты задержал магов, пока мы уходим тайными тропами. Что посеешь, то и пожнешь, брат!
Крис вместе с воинами клана шел по длинному плохо освещенному коридору. Слова брата пошатнули веками складывающееся доверие к Старейшинам и их решению. Да, у него был артефакт, пожалуй, один из самых мощных на Большой Бабочке, но стоило из-за этого оставлять его здесь? В этом уверенности у вампира не было. С ним поступили подло, а уж уничтожать то, что ковалось с таким трудом, Крису никак не хотелось.
Два десятка он оставил здесь, у выхода из холла. Так, на всякий случай. Большого препятствия магам они не создадут, но, возможно, отвлекут на нужное количество времени. Вниз по винтовой лестнице. Еще десяток – на площадках между полукруглыми ступенями и в нешироких нишах на одного человека, которые использовались под длинные вазы для дорогих цветов. Вновь холл, но потом прямой спуск в несколько пролетов и парадная часть зала, к которой следовало пробираться через замысловатую сеть поворотов и комнат. Все. Дальше двор цитадели, который затопили люди в цветных и однотонных в большинстве своем одеяниях. Теперь осталось лишь ожидание. Вампиры, так же, как и замаскированные ловушки, притаились для сказания своего последнего слова в этой развернувшийся баталии за господство над Большой Бабочкой.