Звери Гора

Норман Джон

— Пошли, — мрачно произнес Имнак. — Я действительно тебя замучил.

— Вовсе нет, — возразил я. — Просто это разные вещи: похитить девушку и похитить Поалу.

— Поалу — девушка, — угрюмо пробормотал он.

— Не уверен, — сказал я.

— По-твоему, она самка слина? — испуганно произнес охотник. Его метафизика вполне допускала подобные превращения. Иногда люди принимали образ животных, иногда происходило наоборот.

— Очень даже может быть, — мрачно сказал я.

—

Тогда многое становится понятным, — угрюмо пробормотал охотник, но тут же замотал головой и воскликнул: — Да нет же! Это невозможно! Я знаю Поалу уже много лет! Когда типы были детьми, мы собирали птичьи яйца на скалах, держались за руки и вместе боялись слинов. К тому же, — он пристально посмотрел мне в глаза, — она дочь Кадлука.

— Пожалуй, ты прав, — вздохнул я, — Она не самка слина.

— Но слиньи повадки она усвоила хорошо, — проворчал краснокожий.

— Это точно.

— Многие женщины похожи на самок слина, — сказал Имнак.

— Неужели ты знал женщин, похожих на Поалу? — изумился я.

— Честно говоря, нет, — признался охотник.

— Куда вы собрались, жалкие лентяи? — крикнула Поалу.

— Домой, — отозвался Имнак.

Мы не торопясь побрели в сторону чума Имнака. До него было около двухсот ярдов. Имнак вел под уздцы снежного слина, я шел сзади, рядом брели Тимбл, Тистл и Арлин.

— Имнак — жалкий лентяй! — закричала нам вслед Поалу. — Он никогда не споет свадебную песню! Он не умеет грести на кайаке! Он плохой охотник!

— Я начинаю злиться, — сказал Имнак.

— Краснокожие охотники не злятся, — напомнил я ему.

— Иногда краснокожие охотники очень злятся, — упрямо произнес Имнак.

— Я этого не знал.

— Поверь мне.

— Имнак — жалкий лентяй! Неудачник! Плохой охотник! Бедная та женщина, которую он заманит в свой чум! Я очень рада, что я не его жена! Мне повезло! Ни за какие сокровища я бы не пошла в его чум!

— С меня хватит! — внезапно произнес Имнак.

— У мужчины должна быть гордость, — заметил я.

— Как жаль, что я такой застенчивый, — процедил он сквозь зубы.

— Действительно, жаль, — сказал я.

Неожиданно Имнак запрокинул голову в небо и издал душераздирающий животный вопль. Затем он развернулся и побежал к чуму Кадлука.

— Идем, идем, — сказал я растерявшимся рабыням. Мы продолжали шагать к чуму Имнака. Снежный слин, фыркая, тащил сани по грязи.

Сзади раздались торжествующие крики. До самого чума Имнака мы ни разу не оглянулись. За нами следовала огромная толпа. В середине, наклонившись вперед, шествовал Имнак. За ним семенила визжащая девушка в свадебном наряде. Она сгибалась пополам, упиралась в землю ногами

и отчаянно пыталась вырваться. Охотник крепко держал ее за волосы.

У самого чума он перебросил ее через плечо. Когда ноги девушки оторвались от земли, она поняла, что сопротивляться бесполезно, и беспомощно затихла. Теперь он мог нести ее куда угодно. Имнак выбрал собственный чум. Войдя в жилище, он швырнул невесту на кучу шкур у своих ног.

Оказавшись на земле, Поалу снова озверела. Она попыталась было выскочить на улицу, но Имнак снова швырнул ее на шкуры.

— На тебе свадебный наряд, — сказал он, — Может быть, ты собралась на свадьбу? Ошибаешься. Свадьбы тебе не видать. И вырядилась ты напрасно.

— Имнак, ты чего? — испуганно пролепетала Поалу.

— Снимай все! — приказал охотник.

— Имнак! — заплакала девушка.

— Снимай, говорю!

Дрожащими от страха руками, Поалу стащила с себя одежду. Краснокожие охотники привыкли ходить обнаженными. Но даже для них было большим удовольствием посмотреть на такую красавицу, как Поалу.

Имнак связал руки девушки и выволок ее из чума. Под одобрительный гул толпы он привязал ее к шесту для просушки мяса, к которому несколько дней назад привязывал Арлин.

— Имнак! — перепуганная девушка заходилась от крика. — Что ты собираешься делать?

Не говоря ни слова, охотник вернулся в чум и вскоре вышел, подбрасывая на ладони тяжелый хлыст для слинов.

— Имнак! — завизжала она.

— Только один человек может быть главным в чуме, — философски заметил краснокожий и с треском огрел девушку плетеным кожаным ремнем.

Собравшиеся вокруг охотники и их жены одобрительно загудели.

— Имнак — самый главный человек в чуме! — выкрикнула Поалу, — прежде чем Имнак стеганул ее еще раз.

— Имнак — первый! — закричала она. — Имнак — самый главный!

Он засунул хлыст за пояс.

— Ты самый главный, Имнак, — всхлипывала Поалу. — Я твоя женщина. Обещаю всегда тебя слушаться. Твоя женщина будет делать только то, что ты ей прикажешь. Нет, Имнак! — завизжала Поалу, увидев в руках у Имнака разноцветные кожаные шнурки.

— Аййи! — выкрикнул кто-то из зрителей.

Охотник повязал шнурки на горло обнаженной девушки.

В толпе началось ликование. Люди топали по грязи, кое-кто затянул песню.

Уверен, что никто из них не ожидал увидеть столь редкое и восхитительное зрелище, как цветные шнурки на шее надменной и неуживчивой Поалу.

Теперь любой свободный человек мог безнаказанно ее ударить и приказать что угодно.

— Да, — покачал головой Кадлук. — Больше ты не придешь в мой чум.