Зверобои против Тигров . Самоходки, огонь!
Шрифт:
Однако самоходка круто ушла в сторону, механик Лученок свое дело знал. А широкая полоса пуль и снарядов, как косой, прошла по высокой траве, срезая и подкидывая вверх целые пучки.
Но долго шустрить немецким пилотам не дали. В небе появились наши истребители. Штурмовики с их скоростью четыреста километров в час сразу развернулись, уходя на запад. Четверка «мессершмиттов» отчаянно кинулась навстречу «Якам». Завязалась драка. Истребители, и наши и немецкие, ловили друг друга, уходя все выше в небо.
Дымя, отвалил один, затем другой самолет, непонятно чей. Расстояние мешало разглядеть, кто кого сбивает. А Сенченко остановил машины. Одна «тридцатьчетверка» горела огромным костром. Вторая, хоть и поврежденная, догнала батальон. Собирали десантников.
Саня, высунувшись из люка, видел, как вдалеке двигается следом санитарная полуторка. Значит, там Ольга с фельдшером. Куда они лезут? Немцы не посмотрят на красные кресты, в такой мясорубке никого не щадят.
– Живой, Паша? – через силу улыбнулся он товарищу.
– Пока живой. Одного парня рядом со мной убили.
Бойцы жадно курили, пользуясь минутной передышкой. Впереди усилилась артиллерийская пальба, горизонт заволокло дымом. Заработала рация, и Чистяков снова нырнул в рубку. Пантелеев, находившийся метрах в ста правее, спрашивал, все ли в порядке.
– Нормально, Иван Васильевич. Пока десант потери несет, а нас лишь пугнули.
– Готовьтесь. Через километр-полтора линия траншей. Скорость и маневр. Никаких остановок. Понятно?
– Так точно.
Сердце колотилось, как перед первым боем. Стрельба впереди усиливалась, что-то горело, судя по черному маслянистому дыму, наш танк. По рации прозвучал голос Сенченко.
– Машины, вперед! Самоходам не отставать.
Чистяков хотел огрызнуться, но промолчал. Приказ отдавал командир батальона, и его следовало исполнять.
В этом месте немецкая линия обороны проходила по сравнительно ровной местности, если не считать небольших пологих холмов и возвышенностей. В низинах виднелись небольшие перелески, петляла узкая, наполовину пересохшая речушка. Но укреплена полоса была основательно.
Края широкого противотанкового рва во многих местах уже обрушили взрывами авиабомб и тяжелой артиллерии. Теперь там возились саперы, воздвигая перемычки для проезда бронетехники. К своему удивлению, Чистяков увидел даже два бульдозера. Саперы действовали по старинке лопатами, подтаскивали бревна, бросали их едва ли не под гусеницы танков, торопившихся вперед.
И хотя здесь активно действовали инженерные
Немцы вели огонь из всех видов оружия, но над передним краем висели, меняя друг друга, эскадрильи штурмовиков в сопровождении истребителей.
Если бы не авиация, затор техники, образовавшийся возле рва и надолбов, понес бы куда большие потери, а возможно, был бы уничтожен целиком. Немецкая артиллерия переднего края практически молчала. Зато вели огонь многочисленные минометы, летели гаубичные снаряды. Немецкие батареи прятались среди деревьев и в глубине обороны.
Рыхлая земля расползалась под гусеницами танков. «Тридцатьчетверки» и легкие Т-70, хоть и увязая в черноземе, преодолевали ров. Выскакивая, начинали петлять, выискивая проходы среди металла и бетона.
Более тяжелые танки КВ-1 увязали, садились на брюхо. Но их было немного. Тягачи стаскивали КВ в сторону, чтобы они не мешали проходу остальной техники. Несколько самоходок СУ-122, в полтора раза легче, чем «зверобои», тоже преодолели ров и расстреливали в упор надолбы.
Но потери уже имелись, и немалые. По обеим сторонам рва горели «тридцатьчетверки», лежали тела десантников, погибших от минометного огня. Как факел, полыхал огромный американский бульдозер, перегородив уже расчищенную перемычку. Приблизиться к нему было невозможно, мешал сильный жар.
По этой перемычке предстояло преодолеть ров батальону Петра Сенченко. Поджидая, пока уберут бульдозер, новый комбат приказал загнать машины в небольшую низину, которую еще недавно прикрывали березы. Немцы спилили деревья, оставив пни метровой высоты.
Сапер, закутанный в мокрый брезент, со второй попытки набросил тяжелый крюк, а тягач пытался стащить бульдозер с перемычки. Все это происходило довольно медленно.
На вновь прибывшую группу танков и самоходок обратили внимание немецкие минометчики. Стоявшие практически на открытом месте машины оказались в кольце взрывов 80-миллиметровых мин. Десант залег в траве. Вскоре одна из мин надорвала гусеницу «тридцатьчетверки», осколки ранили нескольких десантников.
– Петро, нельзя здесь оставаться, – вызвал нового комбата по рации Пантелеев.
– Куда идти? Вон, кажется, стаскивают эту дуру с перемычки.
Тягач действительно сумел сдвинуть с места тяжелый бульдозер, но лопнул раскалившийся от огня трос. Капитан Сенченко, смелый танкист и хороший стрелок, все же не обладал еще командирским опытом. Он явно не знал, что делать, а самолюбие мешало посоветоваться с Пантелеевым.
Мина ударила в башню «тридцатьчетверки». Броню не пробила, но оглушила экипаж. Сразу две рванули слева и справа от машины Сенченко. Закричал смертельно раненный десантник. Поднялся, сделал один, другой шаг. Смотреть на него было страшно. Одна рука оторвана по плечо, лицо превратилось в кровавую маску, и, кажется, он ничего не видел. Тело медленно осело на траву.
– Уходим отсюда, Петр Николаевич, – закричал механик.
– Куда?
– Да хоть к черту на рога! Глянь, что творится.
Трое танкистов пытались скрепить надорванную гусеницу. Они очень торопились, кое-как сумели подтянуть звенья, но взрыв раскидал их. Один был убит наповал, двое – ранены. Зашипела рация. Пантелеев говорил быстро и коротко.
– Я свою батарею гробить не буду. Слева имеется съезд в ров, это единственное место, где можно укрыться. Если хочешь, следуй за мной.
Все три «зверобоя», взревев моторами, выскочили из низины. За ними бежали десантники, нырнули в обрушенный пролом и скатились на дно противотанкового рва. После недолгого колебания за самоходками последовали танки Сенченко.
Машины, одна за другой, ныряли в ров, где уже активно распоряжался Пантелеев. Двое самоходчиков тащили на плече усиленный трос, который входил в комплект сорокапятитонных машин. Вместе с саперами кое-как набросили крюк. Рослый сержант сбросил с себя тлеющий брезент и рукавицы.
Пока ему поливали водой обожженные руки, он жадно глотал воду из другой фляги и следил, как тягач стаскивает горящий бульдозер. Пантелеев показывал Сенченко место, по которому следовало въезжать на перемычку.
– Пускай вперед самых опытных механиков. Средний ход, и не газовать. Моя батарея двинется следом по укатанной колее, иначе завязнем.
Одиннадцать танков прошли друг за другом почти вплотную с догоравшим бульдозером, за ними три самоходки Пантелеева. Среди надолбов, уже частично разрушенных, горели две «тридцатьчетверки» из соседнего батальона, перегородив проезд.
Опустив орудия, машины Пантелеева и Чистякова сделали по три выстрела, снесли несколько бетонных надолбов и проложили узкий коридор, куда устремились «тридцатьчетверки» Сенченко. Траншею уже утюжили танки, прорвавшиеся первыми. Большинство, не задерживаясь, продолжали наступление.
– Сенченко, отстаешь, – раздался по рации голос командира бригады.
– Идем вперед, – коротко отозвался старший лейтенант.
Его слова утонули в грохоте фугаса, который немецкие саперы взорвали едва не под гусеницами машины. Пехота еще не подоспела, бой в траншеях вели десантники. В хорошо замаскированном орудийном окопе артиллеристы разворачивали легкую 50-миллиметровку.
Ударили в упор и подбили одну из «тридцатьчетверок». Танкисты сумели раздавить пушку, но машина остановилась. Вытащили погибшего башнера и тушили пожар. Десантники бежали вдоль траншеи, расстреливая и забрасывая гранатами обороняющихся немецких солдат. Огрызаясь автоматными очередями, они исчезали в отсечных ходах, где занимали оборону. Снова открывали огонь пулеметы и летели ручные гранаты.
Десантники несли потери, продвижение вперед замедлилось. Но вскоре появилась пехота, которая широкой волной захлестнула траншеи. Там с новой силой завязалась перестрелка и рукопашная схватка. Танкисты вели огонь, помогая пехотным ротам.
– Петро, нельзя задерживаться, – передал по рации Пантелеев. – Тут без нас сил хватит. Надо двигать вперед.
Речушку перемахнули без особых трудностей, но через километр угодили под орудийный огонь. Из перелеска вели стрельбу противотанковые пушки и минометы.
Одна из «тридцатьчетверок» получила попадание в борт. В горячке проскочила полсотни метров, затем вспыхнула. Трое человек из экипажа успели выпрыгнуть. Взяли правее и, сумев укрыться за деревьями, открыли огонь по батарее 75-миллиметровок.
Вскоре поняли, что бесполезно. Надо либо ждать минометчиков, либо продолжать обходить перелесок, уклоняясь от заданного маршрута. Пантелеев, Сенченко, командир десантной роты Звонарев курили, обсуждая дальнейшие действия.
Все сводилось к тому, что удаляться от маршрута не имеет смысла. Батарею «гадюк» оставлять в тылу нельзя. Легкие пушки перебросят на новое место за считаные минуты и ударят в спину.
– Сколько до них? – прикидывал Сенченко.
– Напрямую через лес метров семьсот, – сказал Пантелеев. – Совещаться долго некогда. Звонарев, тебе надо действовать. Мы поддержим.
Лейтенант Валентин Звонарев потерял из ста человек только недавно пополненной роты уже два десятка бойцов. Ему казалось, что его опять делают крайним и суют под огонь, сберегая танки. Он не нашел ничего умнее, чем запальчиво возразить:
– Я комбату Сенченко подчиняюсь, а не вам, товарищ капитан. Неизвестно, какое у пушек прикрытие. Угодим под пулеметы, загубим роту ни за грош.
Но и Сенченко понял, что другого выхода нет.
– Валентин, высылай разведку и следом человек пятьдесят. Выходите немедленно, а мы поможем. Оставишь на машинах два десятка бойцов. Вперед!Два танка и самоходка Чистякова шли на малом ходу за пехотой. Остальные машины замыкали кольцо, обходя перелесок, который оказался не таким и маленьким.
Павел Рогожкин, сержант Будько и двое пулеметчиков оставались на броне самоходки. С разных сторон гремели орудийные выстрелы, но в лесу стояла тишина. Ручной пулеметчик, пристроив «дегтярева» на рубке, был готов в любую минуту открыть огонь.
– Сейчас начнется, – шептал сержант, осматриваясь по сторонам.
Рогожкин тоже держал палец на спусковом крючке. Автоматная очередь раздалась неожиданно, метрах в трехстах впереди. Потом ударили сразу несколько автоматов, хлопали винтовочные выстрелы. С характерным звуком, перекрывая остальную пальбу, заработал скорострельный немецкий пулемет МГ-42.
– Разведка нарвалась…
Стрельба усиливалась, взрывались ручные гранаты. Вскоре вступила в бой вся рота Звонарева, вернее, ее половина. Танки немного увеличили скорость. Один прижимался к деревьям, второй свернул на поле и понесся напрямик.
– Куда лезет, – бормотал Лученок. – Молодой, не понимает. Слышь, Сан Саныч, осади ты его.
Чистякову, напряженно замершему возле орудия, было не до отчаянной «тридцатьчетверки», которой командовал явно неопытный младший лейтенант. Однако он приказал радисту Денисову:
– Свяжись с этим шустряком. Скажи ему…
Сказать ничего не успели. Танк угодил под лобовой удар. Его спасло то, что снаряд отрикошетил от массивной орудийной подушки. Механик, видимо, более опытный, чем его командир, резко дал задний ход. Пущенный вдогонку снаряд прошел рядом и, как спичку, сломал молодую сосну.
Чистяков остановился, высматривая цель. Из поврежденной «тридцатьчетверки» вытащили тело раненого башнера. Командир машины, младший лейтенант, сидел на краю люка, запрокинув голову, из носа текла кровь.
Башнер был ранен мелкими осколками брони, младший лейтенант контужен. Ему помогли смыть кровь с лица. Впереди шел бой, а Чистяков разглядел орудийный капонир. Из второго танка показалась голова командира:
– Что делать будем? Вадим, ты как себя чувствуешь? – окликнул он младшего лейтенанта.
– В башке все крутится.
– Ладно, двигаем вдвоем, ждать некогда, – взял на себя инициативу Чистяков. – Слышь, Вадим, догонишь нас.
Самоходка двигалась по опушке, ломая мелкий подлесок. Треск стоял на всю округу, но маскироваться было уже поздно. Саня увидел впереди разворачивающуюся пушку и выстрелил в ее сторону. Снаряд взорвался, ударившись о толстый, старый вяз, переломив его пополам.
Перезаряжали орудие на ходу. С маху подскочили к капониру. Верхушка вяза придавила пушку. Возле нее копошился расчет, пытаясь освободить ствол.
Пулеметчик на крыше рубки и сержант Будько открыли огонь. Паша Рогожкин тоже вскинул автомат и дал несколько очередей. Три остальных пушки забросали гранатами десантники Звонарева. Четвертая досталась в качестве трофея почти невредимая.
На опушке леса сложили в ряд человек семь убитых. Более десятка десантников были ранены. Звонарев с запекшейся кровью на скуле курил, сидя на снарядном ящике, и выговаривал Чистякову:
– Я же говорил… танкисты опять на чужом горбу въехали. Половины роты, считай, нет.
Ординарец сунул ему фляжку, и ротный сделал несколько глотков водки. Подошел танк с контуженым младшим лейтенантом. К раненым положили башнера с перевязанным лицом. Вскоре к месту боя подтянулись остальные танки и самоходки.
– У тебя пушка действует? – спросил Сенченко, рассматривая глубокую вмятину на броне чудом избежавшего гибели командира танка.
– Кажись, – отозвался младший лейтенант.
Для пробы два раза выстрелили. Орудие оказалось в порядке, но младшего лейтенанта качало. Видимо, приложило крепко. Сенченко нашел ему замену и приказал оставаться вместе с ранеными.
– Тут у вас пушка со снарядами имеется, автоматы. Я уже санитаров вызвал. Нам вперед надо двигаться.
Два легко раненных десантника согласно кивали. Они уже столько всего насмотрелись, пока проделали этот путь, что были готовы сидеть здесь, не вылезая.
Пока перевязывали раненых, ремонтировали общими силами поврежденную гусеницу и меняли экипаж получившей лобовой удар «тридцатьчетверки», прошло не менее часа.
Сенченко нервничал и торопился продолжить движение. Почти одновременно зашипели рации в его Т-34 и в самоходке Пантелеева. Молодой комбат ожидал, что командир бригады, как обычно, начнет подгонять его, но на этот раз обошлось без ругани. Выяснив,
– Ремонтируемся, товарищ полковник. Через четверть часа готовы продолжить движение. Маршрут мне известен.
– Не торопись. Возьми карту и найди деревню Вязники. Нашел?
– Так точно. Километров шесть от нас.
– Так вот. Возле этих Вязников наступление завязло. Фрицы оказали сильное сопротивление соседней бригаде. Судя по данным разведки, там сосредоточили не менее полусотни танков и готовят контрудар. Замечены «Пантеры». Их немного, но бьют они крепко. В общем, гоните вместе со «зверобоями» туда. Начальник штаба вас встретит.
Примерно то же самое услышал по рации от полковника Реутова командир батареи Пантелеев. Только Реутов был более откровенен:
– Будет хорошая свалка. «Пантеры», пожалуй, опаснее «Тигров». Верткие и прицельность хорошая. Близко не подпускают. Надежда на наши «зверобои», но в пекло не лезь. Комбат молодой, кинется без оглядки, а эти кошки за километр танкам головы сворачивают.Под небольшим селом Вязники, наполовину выгоревшим, произошло следующее. Довольно успешно прорвав укрепленную полосу обороны, наши войска преодолели расстояние километров десять. Для буксующего наступления это было неплохое расстояние.
Сегодняшний день обещал быть удачным. Хоть и с потерями, но прорвали хорошо укрепленную оборонительную полосу, раздавили несколько батарей, постреляли из пулеметов немецкую пехоту. На равнинной местности перед Вязниками осложнений не предвиделось.
Видимо, в какой-то момент командир бригады потерял осторожность. Проломив укрепления и видя несущиеся вперед танки, он уже видел впереди успех. Скоро начнутся немецкие тылы, и танки бригады начнут их истребление, вбивая глубокий клин в глубину обороны.
Опьяненный успехом, комбриг забыл вражескую тактику. Не цепляясь за каждый бугор или речку, немецкие батальоны отошли, дав возможность русским танкам разогнаться как следует. Немногие командиры пытались взывать к осторожности, но молодой комбриг повторял лишь одно слово:
– Вперед!
Сосредоточенные в заранее вырытых укрытиях, среди мелких перелесков и кустарника артиллерийские батареи, штурмовые орудия, танки, в том числе несколько «Пантер», нанесли неожиданный удар.
Сначала открыли огонь «Пантеры». Одиночные хлопки с расстояния более километра не насторожили командира бригады. Тем более, калибр их пушек был сравнительно небольшой, 75 миллиметров. Зато первоклассная оптика, хорошая прицельность длинноствольных орудий и сильные снаряды позволяли выбивать «тридцатьчетверки» одну за другой.
Когда до немецких позиций оставалось метров шестьсот, на поле неподвижно застыли, дымились или горели с десяток «тридцатьчетверок». Первым открыто забил тревогу молодой перспективный замполит бригады, из бывших партийных работников.
Подполковник за год службы никогда не лез в бой. На этот раз он изменил своей привычке (возможно, заедали подковырки других офицеров) и занял место в тяжелом КВ. Рассчитывал, что личное участие в успешно развивающемся наступлении позволит ему получить «полковника», а то и пробить представление на Героя Советского Союза.
Он выбрал тяжелый «Клим Ворошилов», надеясь на защиту самой толстой среди танков брони – семьдесят пять миллиметров. Подполковник, в кожаной куртке и новеньком танкошлеме, казался себе героем. Вот бы на него полюбовались сейчас знакомые девушки из политотдела!
Неподалеку дернулся и застыл один, другой танк. Третий густо дымил, еще один полыхнул огромным костром. Подполковник не имел боевого опыта, но опасность, грозившую лично ему, чуял мгновенно.
Он в отчаянии понял, что ввязался с дури в слишком опасную авантюру. В полусотне метров разгоралась очередная «тридцатьчетверка», из открытых люков поднимались скрученные языки огня. На глазах замполита кувыркались и горели заживо облитые соляркой выпрыгнувшие танкисты. Их крики он слышал даже сквозь рев мотора.
– Срочно свяжите с комбригом! – приказал он. – Быстрее, чего телитесь.
Когда на связи появился командир бригады, замполит закричал, не в силах сдержать страх:
– Сильный встречный огонь. Дай срочную команду отступать.
– Только вперед, – отозвался командир бригады, который сам в атаке не участвовал и двигался следом на бронетранспортере.
Его заедало, что в течение года замполит, ни разу не бывавший на переднем крае, едва не опередил его по количеству полученных орденов и постоянно намекает на присвоение ему полковничьего звания. Комбриг, прошедший Испанию, войну с первых июльских боев под Минском (тогда он командовал батальоном), не слишком жаловал политработников.
– Танки горят один за другим! – в отчаянии кричал подполковник. Но атака продолжалась.
Вскоре дружно обрушили массированный огонь противотанковые пушки, танки Т-3, Т-4, многочисленные минометы. На таком расстоянии стрельба немецких артиллеристов была точной.
Десант просто смело с брони и рассеяло, а машины вспыхивали одна за другой. Ответный огонь «тридцатьчетверок», который велся на скорости, был малоэффективен. Останавливаться для стрельбы в такой обстановке означало верную смерть.
– Ты погубишь бригаду! – надрывался в рацию замполит. – Я этого так не оставлю. Ты пожалеешь…
В первую очередь подполковник думал о себе. Потери бригады, гибель этих чуждых ему людей, в замасленных комбинезонах, неотесанных, грубых, замполита трогали мало. Но мысли, что он через минуты или секунды превратится в огненный факел, заставили заорать на командира танка:
– Поворачивай назад! Слышишь?
– Слышу, – отозвался старший лейтенант и сделал очередной выстрел в сторону вражеских вспышек.
Болванка ударила в башню и оглушила замполита. Он рвался к люку, чтобы выскочит из громыхающего гроба, но его бесцеремонно оттолкнул сержант-наводчик.
– Не мешайте, товарищ подполковник.
Танки останавливались один за другим. Удары подкалиберных и кумулятивных снарядов воспламеняли топливо. Бронебойные болванки пробивали броню, калечили экипажи. От сильных ударов и огня детонировал боезапас.
Несколько «тридцатьчетверок» и одна самоходка из полка Реутова прорвались к немецким позициям, раздавили противотанковую батарею, подожгли два танка. Десантники под сильным огнем давно покинули броню, многие из них погибли.
Эти пять-шесть машин действовали в одиночку, отрезанные от основных сил. Они вспыхивали от выстрелов в упор из многочисленных пушек, их взрывали минами немецкие саперы, расстреливали из гранатометов.
Но эти одиночки показали себя. Сминали блиндажи, пулеметные гнезда, расстреливали из пулеметов разбегавшихся гренадеров пехотного полка СС. Последние две машины: «зверобой» и Т-34 – ворвались на командный пункт, разнесли его и две зенитные установки на бронетранспортерах.
Подоспевшие саперы забросали русские машины кумулятивными гранатами и подожгли двигатели. Горевший Т-34, вращая башней, всаживал снаряд за снарядом во все цели подряд: тягачи, штабные машины, спасавшихся офицеров.
«Зверобой», прежде чем его покинул экипаж, разнес бетонный дот, а затем танкисты и самоходчики кинулись на прорыв с автоматами и пистолетами в руках. Некоторые подбирали трофейные МП-40, гранаты и прокладывали путь к своим.
На войне храбрость и ничтожество проявляются быстро. Если подполковник-замполит едва не под стволом пистолета пытался развернуть свой танк, то ни один из девяти человек этих двух экипажей не сдался в плен.
Они погибали один за другим. Двое сумели вырваться, покрытые ранами, с опустевшими автоматами в руках. Их и часть танков бригады спасла самоходка СУ-152, единственная уцелевшая из батареи.
Медленно отступая, она посылала снаряд за снарядом, поднимая огромную завесу дыма и подброшенной мощными взрывами земли. Смелым везет.
«Зверобой», избитый попаданиями бронебойных болванок, ушел, огрызаясь последними снарядами. Самоходчик и танкист, выбравшиеся из заварухи, бежали, прячась за его броней.
Но в целом бой был проигран. Тягостное зрелище представляло поле у деревни Вязники, о которой до этого часа никто не слышал.
На поле и среди развороченных траншей дымили, горели более тридцати машин. Поврежденные танки прятались в низинах, среди деревьев, уползали в извилистый овраг. Тела танкистов и десантников лежали повсюду. Сильный минометный огонь и пулеметы не дали большинству возможности спастись.
Уцелевший замполит-подполковник пил коньяк прямо из горлышка бутылки. Его трясло от пережитого ужаса.
Комбриг и еще несколько командиров разглядывали в бинокль пелену дыма и негромко переговаривались:
– Вот, немцы – сволочи, устроили подлянку!
Своей вины никто из них не чувствовал. На войне всякое бывает. Конечно, бригада понесла большие потери, но это говорило о том, что танкисты до конца выполнили свой долг. Время от времени взрывался очередной горевший танк. Снаряды и мины находили поврежденные «тридцатьчетверки», добивали их в мелких низинах и среди кустарника, которые не могли надежно укрыть машины. Пулеметные очереди из немецких траншей догоняли раненых и обожженных.
Капитан, командир одного из батальонов, сидел на земле, ему перевязывали простреленную руку. Не замечая, как из глубокой ссадины сочится по щеке кровь, он с горечью шептал, глядя на горевшие машины и многочисленные тела убитых:
– Это надо же додуматься! Хоть бы разведку провели, прежде чем бригаду в мясорубку совать.
Его услышали и предупредили:
– Прекратить панику!
Капитан сплюнул и попросил водки. А к командирам с большими звездами подвели танкиста и самоходчика. В прожженных комбинезонах, наскоро перевязанные, они тяжело дышали. Полковнику комбригу доложили, что эти двое прорвали оборону и отважно сражались на своих машинах.
– Звание? Имя? – отрывисто спросил полковник.
– Младший лейтенант…
– Старший сержант…
– Младший и старший, – заулыбались командиры. – Дрались, как настоящие герои.
– Молодцы, – бодро подтвердил один из политработников. – Вот с кого пример надо брать.
Его глаза поймали взгляд раненого командира батальона. В них читалась неприкрытая злость.
– Представить к наградам, – приказал комбриг своему адъютанту.
Оба раненых продолжали тяжело, с хрипом дышать. Они были контужены и почти ничего не слышали.
– Служу трудовому народу, – подсказал им положенный в таких случаях ответ адъютант командира бригады.
– Отведите их в санчасть, – отмахнулся комбриг. – Они едва стоят.
И повернувшись к подполковнику замполиту, ухмыльнулся:
– Повоевал, герой?
– Да уж… чудом выбрался.
– Тебя тоже к награде представим. Красного Знамени еще нет? Ну, получишь.Глава 9. Путь на Орел
Полковник Реутов, командир тяжелого самоходно-артиллерийского полка, был один из немногих, кто понимал опасность этого стремительного рывка вперед. Километрах в двенадцати от Вязников проходила железная дорога, которая имела важное значение для немецкого командования.
На сравнительно большом участке она шла параллельно линии фронта и служила удобным путем для переброски войск и техники. Оседлав ее, наши части перекрыли бы этот путь. А впереди маячил Орел, к которому начиная с 12 июля упорно пробивались наши танки.
Реутов видел среди сгоревших «тридцатьчетверок» два своих «зверобоя», вернее, то, что от них осталось. Третий, смело прикрывая отход, получил столько повреждений, что едва дотянул до укрытия.
Пройдя путь от рядового до полковника, Антон Макарович Реутов не «заболел» начальственным высокомерием, характерным для многих командиров его ранга. Он болезненно переживал гибель своих экипажей, среди которых было немало опытных, давно воевавших бойцов.
В такие полки особого назначения случайных людей не брали. Реутова возмущало, что командир бригады повел себя как азартный игрок. Ненужная торопливость и желание показать себя в очередной раз сыграли злую шутку. Почему не провели тщательную разведку? Где была авиация?
Тем временем бригада, в которую входил танковый батальон Сенченко, подтягивалась на помощь соседям. Неподалеку от Вязников сосредоточились танки и самоходные установки. Машины спешно загружали снарядами, доливали в баки топливо. Реутов видел, что хотя собрано немало сил, но их для дальнейшего наступления пока не хватает. Многие танки получили повреждения еще во время прорыва укрепленной полосы.
Протискиваясь под огнем через узкие коридоры среди бетонных надолбов, через крошево арматуры, рваные рельсы, многие танки и самоходки погнули тяги, надорвали гусеницы. Здесь под Вязниками добавились вмятины от снарядов. Десант, выполняя приказ, слишком поздно покинул машины, погибли сотни людей.
Сильно поредевший полк тяжелых самоходок стоял в сосновом лесу. Капитана Пантелеева вызвали в штаб, а экипажи его машин торопливо рыли капониры. Даже сквозь маскировочные сети было видно, что «зверобои» за эти дни повоевали крепко. Краска на броне выгорела, виднелись вмятины, наспех заваренные заплаты.
Неподалеку от штаба Пантелеев увидел только что прибывшее пополнение – четыре новенькие самоходки. Значит, удар в ближайшее время состоится.
Реутов довел до командиров батарей сложившуюся обстановку. Приказал быть наготове и ждать дальнейших указаний.