Звездная карта для принца, или странности императорского отбора
Шрифт:
На краткий миг стало страшно. Воспоминания о нападении жуткой твари все еще не отпустили. Теплая надежная рука, сжавшая плечо, вернула в реальность, а ощущение поддержи позволило успокоиться. Все-таки надо отдать должное высочеству — несмотря на все принцачьи недостатки, на него можно было положиться.
Вздохнув, я решительно двинулась вдоль аквариумов, лишь мельком рассматривая сидящих там существ. Черные, большие, жуткие. Все не то. Мой теневик запомнился иным — светлым, милым. Осталось только его найти…
Добравшись
— Максимильян, — позвала я тихо и кивнула в нужном направлении.
С рук принца сорвался небольшой светлячок — обычное огненное заклинание, которое с большим трудом могло навредить существу из сумрака. Медленно подлетев к краю тени, светлячок неожиданно увеличился в размерах и взмыл ввысь, позволяя разглядеть пленника целиком.
Голубого. Мохнатого. Небольшого…
— Это что, лама? — удивленно спросил наследничек, и я не менее удивлённо кивнула.
Судя по внешнему виду, это действительно была лама. Карликовая, не больше овчарки. Желтые глаза смотрели с восторгом, словно на хозяина, который вернулся после долгого отсутствия. От такого внимания я даже немного смутилась, зато животинка плавно поднялась на ноги и, слегка покачиваясь, направилась в нашу сторону. Подошла почти вплотную, с интересом рассматривая сначала меня, затем принца, и смешно двигая большим черным носом.
— Звездулька, — позвал Максимильян озадаченно. — Тебя ничего не смущает?
— Помимо ее цвета?
— Цвет волнует меня в последнюю очередь, — хмыкнули над ухом.
— Ее размер? Может, потому что она еще… А как называются детеныши лам?
— Ламеныши? — предположил высочество. — Так, не сбивай меня с мысли. Что ты видишь?
— Миленькую моську, которая меня спасла.
— А еще?
— Максимильян, я два дня была без связи с миром и до сих пор ее не восстановила. Судя по событиям последних часов, можно сказать, что я в принципе не совсем адекватная. Так что давай без загадок. Что конкретно тебя смущает?
Принц ответил не сразу. Я даже поняла почему. Его высочество зацепила моя фраза про неадекватность. Точнее, неоцененность его императорской милости и того лобзания в нише. Другими словами то, что случилось, я даже не хотела называть.
— Теневик не боится магии света.
— Что? — не сразу поняла я, опустившись на колени напротив создания и рассматривая умильную мордочку.
— Лама не боится света. Все другие прячутся в тени, опасаясь обжечься, а она не реагирует. Такого не бывает!
— Советник Трен сказал, что теневики эволюционируют. Возможно, мы видим нового уникального представителя.
— В таком случае его нужно срочно отдать на опыты, чтобы понять, как… Звездулька, ты что делаешь?
— Никаких опытов! — категорично заявила я.
Просто в отличие от наследничка я сидела прямо напротив малыша и видела ужас в его глазах. После слов про опыты, лама вздрогнула и даже сделала маленький шажок назад. Значит, это не просто уникальный вид теневиков, способный противостоять магии света, но еще и разумный! Было ли мне страшно его отпускать? Очень! Но что-то внутри меня твердило, что так надо. Я ничего не могла сделать с этим внутренним голосом.
— Звездулина…
— Не обсуждается. Я освобожу ее и отпущу на волю. Лама меня спасла. Я отплачу тем же.
— Злата, ты осознаешь, насколько опрометчив твой поступок?
— Вполне. Но еще я знаю, что так надо. Максимильян, я действительно не могу допустить, чтобы ее мучили. Понимаю, что это теневик. Осознаю, что своими действиями мешаю нашим магам, но не могу. Если тебе претит происходящее — ты можешь уйти.
— Предлагаешь снова оставить тебя одну в лаборатории? — с нескрываемым негодованием спросил принц.
— Предлагаю не выбирать между долгом и моей глупостью. Последствия этого поступка я буду разгребать сама.
— Не обсуждается. Я не одобряю, но не буду мешать.
— Спасибо, — вздохнула я облегченно и принялась за дело.
В этот раз выпить магию света получилось осознано и быстро. Сняв защиту, я нерешительно подошла к двери и оглядела ее, ожидая увидеть сложный замок. Вместо него же…
— Ты это видишь? — спросила у наследничка, беспомощно оборачиваясь назад.
— Вижу, — хмыкнул он, подходя ближе. — Любопытно. У других висят амбарные замки.
— Получается, даже маги считают ее неопасной?
— Видимо, — медленно кивнул принц, и вытащил самый обычный крючок из застежки-кольца. — Выходи, чудо.
Лама, переступив с ноги на ногу, сначала аккуратно просунула несуразную длинную шею в проход, с любопытством оглядывая мир за пределами своей камеры. Затем сделала несколько нерешительных шагов и замерла напротив нас, глядя с немым вопросом в глазах.
— Пойдем наверх. Считай, что мы устраиваем тебе побег, — произнесла я тихо и слегка смутилась, поймав взгляд наследничка.
— Ты же понимаешь, что разговариваешь с ламой? — с кривой улыбкой спросил он.
— Это не просто лама, а уникальный теневик! И она меня понимает! Правда ведь, малышка?
Когда на мой вопрос животное слегка кивнуло, обалдели мы оба. Под «мы» я подразумевала себя и принца.
— Ты это видел?
— Да. Но вполне может быть, что у нее просто нервный тик от счастья.
— Ага, — кивнула я заторможено. — Ладно, надо выбираться, пока нас не застукали. Сможешь замести следы?
— Уже. Идем… те.