Звездная Клятва

Тайниковский

— Не был.

— А на нас напала самка?

— Да. К чему эти вопросы? — снова огрызнулась Фламиника.

Хм-м, а вот это уже странно.

— У Совомедведей матриархат? — поинтересовался я.

— Что? — Ведающая даже обернулась. — Что это такое? — спросила она, смерив меня уничтожающим взглядом.

— У Совухов в стае кто главнее — самки или самцы? — перефразировал я свой вопрос.

— Самцы. Но охотятся самки, поэтому они чаще становятся Звёздными, — нехотя ответила Фламиника.

«Тогда

это многое объясняет», — подумал я, в очередной раз убеждаясь, как мало знаю об этом мире.

— Спасибо за ответы, — поблагодарил я Ведающую, несмотря на её тон.

Она и вовсе не удостоила меня ответом, поэтому большую часть оставшейся до маркера дороги мы проехали молча.

И это устраивало как меня, так и её.

* * *

— Здесь! — произнёс я, когда мы въехали в зону задания Наблюдателя.

— Ухающее озеро, — задумчиво сказала Ведающая тайны и, натянув поводья, заставила своего варга остановиться.

— Бывала уже здесь раньше? — спросил я её, и она кивнула.

— Здесь водятся золотые кабаны, — произнесла Фламиника, глядя на небольшой ручеёк, который уходил вниз по склону. — Во всяком случае, раньше водились, — задумчиво добавила она.

Я знал это слово. Так оруксы называли нарпанов — очень вкусную и питательную рыбу с золотой чешуёй, которая почему-то очень часто была Звёздной. Да, Звёздной Крови она могла дать единичку, максимум две, но зато, если её приготовить, мало того что была очень вкусной, так ещё и регенерацию Звёздной крови увеличивала.

Я пробовал её всего раз, ибо ловился этот золотой кабан только в Ухающем озере, и специально ради просто вкусного лакомства никто не отправится в Долину Сов.

Вот только сейчас, чувствуя смрадный запах, исходящий от воды, не думаю, что в озере вообще осталась хоть какая-то живность.

Я огляделся по сторонам. Если бы не вода, от которой прямо веяло смертью, то всё вокруг казалось вполне обычным.

— Карта показывает, что задание здесь? — спросила Фламиника.

— Да, в этой области, — ответил я.

— Значит, озеро, — кивнула она. — Идём.

Не дожидаясь моего ответа, Ведающая первой пошла вперёд, а я последовал за ней. Но стоило нам пройти метров сорок, как она резко остановилась, и перед ней сразу же возникла Скрижаль.

Я среагировал на инстинктах, тоже активировал Скрижаль, но прошла одна секунда, вторая и третья — так ничего и не случилось.

Я вопросительно посмотрел на Фламинику.

— Впереди враг, — холодным тоном произнесла она, но ни одну из своих Рун не активировала.

— Восходящие? — спросил я, и Ведающая отрицательно покачала головой.

— Хуже. Черви, — ответила она, продолжая смотреть куда-то в одну точку.

Я проследил за её взглядом, но ничего не увидел.

Этому я даже не удивился.

Ведающая тайны была куда более опытным Восходящим, чем я, поэтому сомневаться в её словах смысла не было. Если она говорила, что видит Червей, значит, оно так и было. Но один вопрос не давал мне покоя — Свет Игг-древа ещё не погас, а это значило, что твари тьмы не могут быть на поверхности.

— Где они? — спросил я, щуря глаза и пытаясь всмотреться вдаль — бесполезно. Кроме тихой глади воды Ухающего, озера ничего не видел.

«Может, под водой?!» — вдруг понял я. — «Неужели орукса может видеть сквозь толщу воды?»

Я задал ей этот вопрос.

— Нет, но я могу их чуять, — ответила Фламиника. — И они здесь! — сквозь зубы процедила она.

— Много? — Я внутренне напрягся. Я помнил, насколько эти твари могут быть сильными и смертоносными, и если говорить начистоту, был очень рад тому, что в этот раз противостоять им мне поможет Восходящий серебряного ранга.

Ответила мне Ведающая тайны не сразу.

— Один, — неуверенно произнесла она, будто бы не веря собственным словам.

— Уверена?

— Да, — ответила Фламиника, продолжая смотреть куда-то вперёд, а затем, больше не говоря ни слова, пошла вперёд.

Я последовал за ней.

— Он в воде? — спросил я, пока мы двигали к озеру.

— Да, — кивнула Ведающая. — Не убирай Скрижаль, — добавила она, касаясь какой-то Руны и активируя её.

Стоило Фламинике это сделать, как её окружил золотой ореол, и от неё сразу же повеяло теплом.

Этот свет я знал. Такой же источала моя Игг-Стелла, а значит, он, как и в случае моей Руны-Существа, губителен для Червей.

Да, будь она со мной в руинах Назгулата, бой с ними прошёл бы гораздо проще…

Мы подошли к берегу Ухающего озера. Я не видел, как оно выглядело раньше, ибо никогда прежде не бывал в Долине сов, но то, что я видел сейчас, мне очень не понравилось.

Водоем явно был заражён. Это сразу же бросалось в глаза, стоило только взглянуть на мутную воду, которая не только источала неприятный запах, но и имела странный тёмно-зелёный оттенок. Все растения на его поверхности были мертвы, а саму воду покрывала маслянистая плёнка.

Неудивительно, что вода отсюда, попадая в ручьи и подземные источники, заразила их и оказала губительное влияние на местную фауну.

Уверен, что заражены в Долине сов были не только Совухи, но и остальные монстры, звери.

«Странно, что не заразились растения», — пришла мне в голову мысль, пока мы с Фламиникой молча стояли и смотрели на Ухающее озеро.

Может, Черви могут заражать только тех, у кого есть плоть и кровь?

Возможно. Тем же Проникателям наверняка нужно же было чем-то питаться, пока они «вынашивались» внутри своей жертвы.