Звёздные мальчики
Шрифт:
Рики взвизгнул и, схватив петуха и свой рюкзачок в охапку, с быстротой зайца побежал к озеру. Возвращать его, чтобы укрыться в избушке, уже не было времени. Тики бросился в домик и вынес оттуда двуствольное ружье и патронташ, набитый патронами. Быстро надев рюкзаки, мальчики подхватили под руки раненого и потащили его к плоту, на котором уже сидели Рики и петух.
Медведь ревел совсем рядом. Охотника уложили на качающийся плот, Тики отвязал веревку и запрыгнул на верткое сооружение. В то же мгновение медведь появился на берегу. Вскидывая громадные лапы и слегка
– Совсем озверел, - возмутился Тики, без устали работающий веслом. Прет на людей, у которых есть ружье. Кушать сильно захотел?
– крикнул он приближающейся громадной голове. Медведь злобно рыкнул.
– Дизи, приведи этого охотника в чувство! Пусть возьмет в руки ружье, если сможет...
Раненый уже сам открыл глаза, а когда понял, что происходит, обратился к Дизи:
– Парень... заряжай ружье... у меня ведь рука не двигается...
Дизи отвел взгляд.
– Я не умею...
– Я умею, - сказал Тики, сердито взглянув на него.
– Нет, и вы не умеете!
– тоже рассердился мальчик.
Но Тики уже схватил ружье и зарядил его. Волна от приближающегося медведя сильно качнула плот. Дизи не удержался на ногах и повалился на раненого, тот вскрикнул от страшной боли и потерял сознание. Рики что-то лихорадочно шептал, петух, раскинув крылья, распластался на мокрых бревнах, чтобы его не смыло в воду.
Положение становилось все более угрожающим. Морда разъяренного медведя виднелась уже в нескольких шагах от плота. Шест, которым Тики ткнул в злобно горящие глаза, медведь перекусил, как соломинку. Пришедший в себя охотник крикнул замершему в нерешительности Тики:
– Парень, стреляй... Чего ты ждешь?
– Да нельзя мне, понимаешь?
– с досадой ответил Тики и хотел подать раненому ружье, но Дизи мгновенно выхватил его у Тики из рук и сам протянул охотнику. Здоровой рукой тот взвел курки и навскидку выстрелил в страшную раскрытую пасть. Медведь дернулся, глаза его остекленели, и он без единого звука пошел на дно.
Мальчики еще некоторое время продолжали грести, потом бросили весла и без сил рухнули на скользкие бревна. Рики, отходя от пережитого потрясения, плакал. Петух, топорща мокрые крылья, на расползающихся ногах подобрался к Тики и пытался на своем птичьем языке что-то сказать ему сиплым, сорванным голосом. Мальчик успокаивающе погладил его по головке:
– Ну-ну, мокрая курица... Все в порядке...
5.
Выхаживая пострадавшего от медведя охотника, мальчики провели в лесу, у песчаного холма, неделю. Хороший уход и крепкое здоровье позволили больному уже через несколько дней потихоньку начать ходить. Охотника звали Сергеем, он оказался дружелюбным, общительным парнем. Из разговора с ним выяснилось следующее.
Жил Сергей в далеком северном поселке, но каждый год, с весны до поздней осени, охотился
С прошлой осени объявился в округе медведь-людоед - не впавший в спячку шатун с голодного отчаяния принялся охотиться на людей, и вскоре на его счету были четыре жертвы. Объединившись, охотники не раз пытались убить его, но зверю всегда удавалось уйти.
В тот злополучный день, когда мальчики познакомились с Сергеем, шатун, умевший, как и все медведи, ходить по лесу совершенно бесшумно, так, что не треснет ни один сучок, подошел сзади к сидящему у костра охотнику и напал на него.
– Как назло за день до этого у меня пропал Буян, мой пес, лайка... Видать, тоже медведю в лапы попался... Была б собака, врасплох меня он бы не застал, - сокрушался Сергей.
Спасла его горящая головня, которой он ткнул в морду ломавшего его медведя. Тот от боли выпустил покалеченного охотника из своих страшных объятий, и Сергей чудом сумел заскочить в избушку. Медведь раскачивал домик, рыл землю, но добраться до человека все-таки не сумел.
– Вас сам Бог послал мне, ребята, - благодарно повторял Сергей при каждом удобном случае.
... Однажды вечером Дизи рассказал охотнику об их странной встрече на Чертовом озере.
– А-а, бобры...
– кивнул Сергей.
– Почему - бобры?
– Я их так называю. Они, как бобры, под водой живут. Их кто как кличет - кто чертями, кто водяными, кто кикиморами болотными, лешими, а я бобрами.
– Значит, жабры у них отсутствуют?
– уточнил Тики.
– Какие там жабры... Как мы, легкими дышат. Говорю, бобры. Долго, правда, под водой могут находиться, ну, это им необходимо - они, вишь ты, в пещерах живут под водой. Тут везде, по всей округе, подземные реки текут, известняк мягкий, вымывается, и в этих пустотах они обитают. Подныривают, совсем, как бобры, и выплывают в свои подводные жилища.
– Сергей, мы с Тики ночью такие звуки ночью слышали, жуть брала... Что ж они так орут-то?
– Ну, надо им, значит, так. Поговорить хочется, порезвиться на бережку. Раньше их тут больше было - я в этих местах лет десять уже охочусь - так донимали сильно черти эти, а сейчас их меньше. Люди, вишь ты, им на пятки наступают: леса вырубают, осушают болота... Да и реки мелеют каждый год, вот они и уходят подальше. А вообще, думаю, и вымирают. Потому так и кричат на болотах по ночам. Народ говорит, леший кричит - лешачиху себе ищет, подругу, значит, чтоб семью завести.
– А что, они еще и семьями живут?
– удивился Тики.
– А как же. Они детей своих очень любят, по многу их заводят.
– Связался черт с младенцем, - вставил Рики.
– Во-во! Это ведь в том смысле люди говорят, что нянчиться они любят.
– А откуда ты все это про них знаешь?
– спросил Тики, прищурив глаза.
– Ну, а как не знать? Бабушка рассказывала, да и сами видим их, мы ж тут рядом с ними живем, бок о бок тремся.
– Они опасны для человека?
– спросил Тики.