Звездные Морпехи
Шрифт:
Снимок был сделан из точки, расположенной чуть выше плоскости галактики, вдоль одного из спиральных завихрений около центра. Повсюду россыпью мерцали согни миллионов звезд – от голубых и белых по периферии гигантской спирали до красных и оранжевых ближе к галактическому центру. Казалось, камера движется, погружаясь все глубже и глубже в спиральное завихрение. Отдельные солнца постепенно отделялись от массы им подобных на заднем плане и плыли мимо, слева направо, вверху и внизу.
Ли постарался сфокусировать взгляд на одной такой звезде, и рядом с ней тотчас возникла виртуальная подпись. Впрочем, прочесть ее было невозможно – короткие взрывы точек и линий, из которых, судя по всему, состояла письменность ксулов.
– Нам пока не удается осуществить перевод с языка ксулов, – продолжал тем временем генерал Гарроуэй. – Однако, как вы можете видеть сами, нам в руки попали навигационные карты. Мы передали данные, которые нам удалось получить с корабля ксулов, нашим союзникам Номмо на борту корабля ‹Т'крах Эллесед Эв'р›, и я уже обсудил с ними результаты. Наши союзники полагают, что им удастся вычислить, откуда прибыл вражеский корабль.
В конференц-зале воцарилась гробовая тишина. Зажегся главный голографический диск, и спустя мгновение перед присутствующими возникла высокая, гибкая фигура.
Все до последнего, кто сидел в зале, подались вперед, глядя в две пары глаз – реальных и виртуальных – на космического гостя.
– Мерзкие гады, – прошептал Ли, рассматривая изображение инопланетного существа, возникшего перед ним словно из столба воды. – И при этом спасители человечества.
Примерно в 280 году до нашей эры историк и жрец Берозус в своей ‹Истории Вавилона› пересказал миф, относящийся еще к временам древнего Шумера. Согласно этому мифу, перед людьми, обитавшими по берегам Персидского залива в стародавние времена, когда не существовало никакой письменности, предстало странное существо, называвшее себя Оанну. Он обучил людей счету, сельскому хозяйству, науке, медицине, письму и другим начаткам цивилизации. Оанну, по словам Берозуса, не принимал никакой пищи, но возвращался каждый вечер в свое подводное обиталище, поскольку был амфибией. Берозус описывал его как ‹имеющего рыбью голову и ступни, похожие на ступни человека, присоединенные к рыбьему хвосту›.
На самом же деле взрослый Номмо скорее походил на четырехметрового угря, затянутого в пятнистую матовую кожу, с длинным плоским хвостом. Продолговатая голова странной формы, заключенная в черный хитиновый панцирь, имела четыре глаза – два размером с человеческий кулак, расположенные в верхней части черепа, и два поменьше – в нижней. Две вертикально прорезанные ноздри располагались между двумя парами глаз. Судя по всему, их дополняла пара жабр в той части тела, которую условно можно было назвать грудной клеткой. Челюсть была массивная, с острыми как иглы зубами. Существо явно вело водный образ жизни, хотя короткие промежутки времени могло дышать воздухом.
По человеческим меркам, действительно мерзкий гад. Однако впечатление обманчиво. Номмо были высококультурными существами, а их наука и техника намного обогнали то, чем владело человечество. Номмо, так же как и люди, пользовались имплантированными каналами связи – об этом можно было судить по плоскому овалу из серебристого металла на боковой стороне продолговатого черепа. Кроме того, они владели органической формой нанотехнологий и потому могли приспосабливать среду обитания под свои нужды. Практически безынерционные двигатели их космических кораблей позволяли развивать ускорение в сто g без ущерба для такого хрупкого груза, как пассажиры. Земные физики до сих пор ломали голову, пытаясь понять, как им удается такой фокус.
Этот представитель Номмо, казалось, парил в воздухе, хотя на самом деле находился сейчас на громадном расстоянии от Фобоса и наверняка был окружен со всех сторон водой. В свое время Берозус писал, что эти существа
В своей ‹Истории› Берозус назвал существо шумерских мифов Оанну. Имел ли он в виду личное имя или название вида – сказать трудно. Однако в одном он не допустил никакой двусмысленности: Оанну, кем бы тот ни был, не имел к богам никакого отношения. Согласно Берозусу это было ‹существо, наделенное разумом›, которое, по его словам, прибыло на землю с Сириуса.
В этом состояло самое главное отличие мифа об Оанну от традиционных древних сказаний о богах и богинях.
Другие сходные по содержанию мифы возникли в Центральной Африке у примитивного племени дагонов, которое белый человек открыл для себя лишь в 1920 году. Мифы дагонов включали в себя рассказы о странных существах под названием Номмо, которые прилетели с Сириуса – опять-таки не богах, а разумных созданиях, внешне отличных от человека. Разумеется, от этих историй легко отмахнуться, узрев в них полет фантазии примитивного народа… если закрыть глаза на тот факт, что дагоны располагали воплощенной в их танцах и узорах керамики информацией, известной задолго до их первых контактов с внешнем миром. Например, о том, что у Сириуса имеется невидимый двойник, так называемый Сириус В, и еще одна совсем уж крошечная звезда, Сириус С.
Хотя все это и давало известный повод для скепсиса, некоторые ученые-ксеноархеологи были склонны полагать, что дагоны говорят правду. На протяжении двадцать первого столетия сделанные по всей Солнечной системе находки неоднократно подтвердили тот факт, что в течение многих тысячелетий гости из далеких миров навещали Землю не единожды, а много раз. И Оанну/Номмо были, судя по всему, в их числе.
Представители других древних культур также поклонялись Сириусу – например, египтяне. Они называли Сириус ‹солнцем позади Солнца› и отождествляли его с богиней Изидой и цивилизующим влиянием богов. Правда, можно возразить, что восход Сириуса, самой яркой звезды на небе, совпадал с разливом Нила, чем и объяснялось его почитание в Древнем Египте. И все же…
В 2148 году земной корабль-разведчик под названием ‹Крылья Изиды› достиг Сириуса, отделенного от Земли расстоянием в 8, 6 световых лет, и обнаружил существование Сириуса С. Последний, между прочим, оказался небесным телом искусственного происхождения и имел массу крупной планеты, которую каким-то непостижимым образом удалось загнать в титановое кольцо диаметром двести километров. Гигантская масса, сжатая до размеров искусственной черной дыры, оборачивалась внутри кольца за считанные доли секунды, искривляя пространство и время, что давало возможность моментального перемещения через бездонные космические пропасти, отделяющие одну звездную систему от другой.
Увы, корабль ‹Крылья Изиды› во время своего пребывания в системе Сириуса был уничтожен ксулами. Посланная по его следам экспедиция вошла в контакт с Номмо – как называли себя обитатели системы Сириуса С.
И самое главное, как оказалось, Номмо помнили землян!
– Мое имя, – начало существо, – вернее, мой титул, Дурадх'а, и вы можете так ко мне обращаться. Наш народ Номмо и людей связывает долгая история. – Голос космического гостя лился прямо в сознание Ли, сухой и лишенный какого-либо акцента, будучи продуктом перевода, осуществляемого ИскИном. – Нас с вами связала угроза исчезновения как вида.